一夜限りの関係だったはずなのに、責任を取れと迫られてます

第5話

　自分の家に戻って来たシャルロッテは、テーブルに手をついて頭を抱えていた。

「いつまでその姿勢でおるつもりや？」

　コンコンとドアを軽く叩きながら家に入ってきたのは、薬売りの哉藍（セイラン）。

　紫髪にほっそい糸目。大きな薬箱を背負ってやって来ては、いつも作ったような笑顔を振り撒いて来る。何処の国の者かも分からない胡散臭い奴だが、持って来るものは上質なものばかり。その癖、安価で売ってくれるので胡散臭かろうが、常識知らずな時間に来ようが構わず迎え入れている。

「ヤダ…幻覚？こんな良心的な時間に哉藍がいるなんて…」

　今の時間は昼少し前。こんな時間にやってくるなんて、何年ぶりだろうか。

「ほお？随分と失礼な事言いますなぁ？ええんやで？このまま帰っても」

「待って待って、冗談じゃない」

　踵を返して出て行こうとする哉藍を慌てて引き止めた。

　哉藍は勝ち誇った様に笑うと大きな薬箱をテーブルに置き、いつものように手早く丁寧に薬草を並べ始めた。

　相変わらず良質な物が並び、自然と笑顔になる。

「今日んとこはこんなもんやね」

「十分よ」

　商売を終え、一息つく哉藍にお茶を差し出した。

「おおきに」

　そう言いながら、もう一つの鞄から花を象った可愛らしい茶菓子を出してくれた。これもいつも通り。

　お茶と菓子を食べながら他愛のない会話をするのが、この森の奥で住むシャルロッテにとって少ない楽しみでもあった。

「そんで？その魔導師様から逃げてきたん？」

　しつこく聞いてきたから話してみたが…

「遠回しに自分のモンになれって言われとるやん。勿体なッ！！」

…話す相手を間違えたかもしれない。

「長くて短い人生やん。一度ぐらいは身を固めてもええんちゃう？」

「私は色んな恋を楽しみたいの」

「その割に、その口から恋バナ聞きませんなぁ？」

　ごもっともな事を言われて、ぐうの音も出ない。

　最後に恋をしたのはいつだったか…そもそも恋ってどうやってするものかすらも忘れた。

「完全に枯れとるな」

「…もう少し言葉を選んで」

　お茶を啜りながら辛辣な言葉をかけてくるが、間違ってはいないので否定はしない。恋をするよりも、後腐れなく遊ぶ方が私の性に合っている。

「せやけど、その魔導師様にこの場所はバレとるんやろ？すぐに連れ戻されるんとちゃうの？」

　いい所に気が付いてくれた。

　確かにこの場所を知られているのは痛い。だが、木を隠すなら森の中。魔女を隠すなら魔法があるじゃないってね。

「あんた私を誰だと思ってるの？国一の魔女様よ？」

「自称やろ？」

「…殴るわよ」

「怖ッ」と言っているが、笑いながら言っていて怯える様子は全く無い。

　シャルロッテは「まったく…」と呆れつつも、話を続けた。

「この家には目標を見失う術をかけてあるの。天才と言えど、そう簡単には解けないわよ」

　胸を張りながら自慢気に言い切った。

「それやと、僕も迷ってたんとちゃうん？」

「馬鹿ね。あんたには私の術はかからないわよ。その為に、そ（・）れ（・）をあげたんだから」

　指さしたのは、哉藍の付けているブレスレット。それは鮮やかな翡翠石だけのシンプルな物だった。

　これは哉藍が初めてここへ来た際に渡したものだ。それにはシャルロッテの魔力が込められており、外さない限りこの森で迷うことは無い。

「てっきり魔除けや思うとったわ」

　腕をかざしながら眺めている。まあ、見た目は変哲もない普通のブレスレットだからな。

「そんな訳で、ここには私が許可した者しか辿り着けないの」

「言うほど仲ええモンおらんやん。自分」

「…本当さぁ、あんたは一言多いわよね。いっぺん死んでみる？」

「あははは、それは御免やな」

　面白おかしく言ってくれればまだ救いようがあるが、真顔で本当の事を言われる身にもなってごらんなさいよ。泣きそうになるわ。

「真面目な話、天才と狂人は紙一重なんよ？」

「…………何よ。急に」

「扱いを間違えたら狂人にもなりうるちゅーことや」

　うっすらと目を開けて、忠告と言うより警告に近い言葉をかけられた。

「その証拠に―…」と前置きしたうえで、扉の方を振り返った。

「んなッ！！！！」

　思わず椅子から飛び上がった。

（ありえない！！）

　そこには扉に寄りかかり、こちらを見つめるルイースの姿があった。

「お迎えに上がりましたが…そこの男は誰です？」

　満面の笑みで訊ねてくるが、目は全く笑っていない。その表情にゾクッとうなじが粟立つ。

　無言で放たれる威圧感に、哉藍も「ヤバ」と顔を引き攣らせながら苦笑してる。

　迎えなんて頼んでないとか、どうやってここに入って来たのかとか、言いたいことは山ほどあるがとりあえず言えることは…今すぐに逃げたい。

「なあ、これ、僕ら殺られるんとちゃう？」

「いつもの強気はどうしたのよ！！」

　耳打ちするように話していると、シュッと鋭い氷の刃が二人の間を掠めて壁に突き刺さった。少しでもずれていたら大けがでは済まない。流石の哉藍も、血の気が引いて真っ青になっている。

「ああ、すみません」

　パクパクと言葉を失っているシャルロッテにルイースは謝罪の言葉をかけるが、全く詫びいれている様子はない。

　正直、今まで男に追いこまれたことなかったシャルロッテ。それ故に、この状況をどうしていいのか分からないが、このままやられっぱなしは単純にむかつく。

（一度寝ただけの男が偉そうにしやがって！！）

　これはあれだ。『一度寝たんだから、君は俺のものね』って言う、勘違い野郎のテンプレ的行動。

　…これだから初物は面倒臭いって言われるんだよ…

　シャルロッテはルイースを睨みつけながら、哉藍の腕に手を回した。

「は？」と戸惑う哉藍を余所に、勝ち誇った笑みを浮かべながらこの場を震撼させる言葉を放った。

「この人は私の彼よ」