翼竜に乗った撃墜王

第24話 喧嘩

　何でここにローレンツ少佐がいるのだろうか。

　情報局と飛行隊は関係無い様な気がするのだが、ここに少佐がいるってことは関係あるのだろう。

　朝礼はほんの挨拶程度で簡単に終わった。

　直ぐにその後、ビーナス飛行隊だけで集まり、顔合わせ的な挨拶をする。

　僕の小隊の隊長はスコア十三騎撃墜のマーク少尉。

　浅黒い肌の短髪の青年士官だ。

　この部隊の小隊長クラスになると、最低でもスコアは十騎撃墜だった。

　そう考えるとマッシュ君の十騎撃墜は、かなり凄い数値だと分かる。

　僕も頑張らないと！

　顔合わせが終わり、朝食タイムとなった。

　当然の様に僕の真正面にはカザネさんが座る。

　そしてもれなく取り巻き女子が二人付いて来る。

　せめてマッシュ君も誘いたかったが、それは許されないらしい。

　食堂の隅で黙々とボッチ食をするマッシュ君。

　だが変な嫉妬から、背中をバンバン叩く奴らはもういない。それだけでも救いか。

　と思ったら、他の部隊の兵士達がドヤドヤと入って来たから大変だ。

　ここは飛行騎兵隊の一般兵用の食堂だから、入って来るとしたら他の部隊の操竜士の下士官。士官用の食堂は別にあるからね。

　さすがに僕達の専用の食堂までは、造ってくれなかったようだ。

　それで入って来たのは、ヨレヨレの飛行騎兵服を着た四人の男達。いかにも激戦区で生き残って来たという面構えだが、見方を変えれば盗賊にも見える。

　その中の一人の男が、ワザとらしく声を上げた。

「何だ何だ。今日は朝からパーティーかよ。女が沢山いるじゃねえか」

　また厄介そうな奴らが来たなと思った。

　その前に翼竜乗りの中にも、こんな奴らがいるのだと、ちょっとショックを受けた。

　だがこっちはビーナス飛行隊の下士官八人全員がいる。相手はたった三人だ。

　喧嘩になっても負ける気がしない！

　と思ったのだが、よくよく考えると、女の子ばかりじゃねえか！

　僕はひたすら、こっち来んなと願い続ける。

　しかし無常にも四人の男達は、僕達の座るテーブルの隣に座りやがった。

　カザネさんは全く気にした様子は見せず、普通に会話を続けていたのだが、隣の男達は黙っていてはくれない。

「おい、見ろよ。すげぇ美人がいるぜ」

　カザネさんは余りに見立ち過ぎるのだ。

「なあ、姉ちゃん。名前は何て言うんだよ、なあ、名前くらい教えろよ」

　ウザい。

　こういった輩（やから）は無視するのが一番。

　とか思ってたら……

「うるさいわね。何であんたに名前を教えなければいけないのよ。ったく、汚（けが）らわしい」

　だからひと言多いんだよ、カザネさん！

　やはり最後の“汚（けが）らわしい”は駄目だったようで、顔を真赤にした男がバンッとテーブルを叩いて立ち上がる。

「はああ、何だとっ。女だからって容赦しねえぞ！」

　ああ、やっちまったか。

　またカザネさんの取り巻き女子二人も黙っていない。

「だいたい、何で生ゴミが食堂にいるのかしら」

「そうそう、さっきから臭くて堪らなかったのよ」

　と、追い打ちを掛ける。

　どこからその強気な態度がくるのですか？

　そうなると四人の男達全員が、食器を払い除けて立ち上がり、口々に悪態をつく。

「どうなるか分かってんのか！」

「喧嘩売ってんのか、こら！」

「てめえら、ぶっ殺されてえかっ」

　四人の男達がいきり立っても、カザネさん達は全く動じない。普通に食事を続けている。

　ここは僕が出るしかないのか？

　魔法を使うしかないけど、相手も操竜士だから魔法合戦になるな。そうなると営倉行きだよなあ。

　そんなことを考えながら、僕は立ち上がろうとして止まった。

　いつの間に来たのか、護衛女子の六人が男達を囲んでいたのだ。

　良し、僕の出番はない！

　内心ホッとした。

　護衛女子の六人は食堂という環境にも関わらず、「抜剣！」の合図で腰の剣を抜き放ったから驚いた。

　そして班長らしき女子が叫んだ。

「貴様ら、斬られたいか！」

　凄い殺気だった。

　喧嘩の仲裁に関わらず、本気で斬る覚悟が伝わってくるから恐い。

　そんな中でもカザネさんはマイペースを崩さない。

「ねえ、ねえ、トーリ。私これ食べれないの、何かと交換してよ〜」

　カザネさんは人参が嫌いらしい。

　その間に男達は悪態をつきながら、食堂より出て行った。

　護衛女子は剣を仕舞うと、再び影のように壁際に下がって行く。

　これでこの部隊に護衛が必要なのは良く分かったよ。

　だけど凄いな、護衛兵の女子。近衛兵並みの精鋭なんじゃないだろうか。

　それに最前線の荒くれ相手に女子が挑むには、命懸けでいくしかない様だ。

　だけどこの護衛兵なんだが、あくまでも女子飛行騎兵隊を守るのが役割であって、僕達男は守ってくれないらしい。

　それが分かったのが、その日の夕方だった。

　哨戒任務から戻り、夕食を食べようと食堂に行く途中のことだ。

　僕とマッシュ君の二人で食堂に向かう最中、朝に会った男達四人に再び会ってしまった。

「おおっと、てめえは女達といた今朝の小僧じゃねえか」

　その時、周囲に目をやると護衛女子はひとりもいなかった。

　そう、護衛女子は男を護衛する様には言われてない。護衛対象は女子のみ！

　女子操竜士には付いて回るが、男には誰も付いて来てくれないのだ。

　終わったな……

　僕はボコられる覚悟を決めた。

　だがマッシュ君は違った。

「悪いけど、そこどいてくらねえかな」

　いかにもウザそうな顔でそう言ってのけた。

　すると男のひとり。

「ああん？　ぶちのめされてえのか」

　マズいよマッシュ君！

　四対二だよ！

　しかしマッシュ君は、薄笑いを浮かべながら行動を起こした。

「ブチのめされんのはてめぇだよ」

　そう言っていきなり拳を男の鳩尾（みぞおち）に叩き込む。

「がはっ」

　マッシュ君の先制攻撃だ。

「こ、こいつ。何やってーーふごっ」

　続いてもう一人の男のアゴを砕く。

　流れる様な攻撃だ。

　そして三人目の男が拳を振り上げるが、それを巧みに避けつつ男の股間を蹴り上げる。

「おうふっ」

　すると四人目の男は「ひ〜」と叫びながら逃走を始める。

　だがマッシュ君は容赦しなかった。

　石を広い投げつけた。

　それがなんと足に命中。

　男は派手に転倒。

　走り寄るとマッシュ君は男を上向きに返し、マウントポジション。

　その顔面に拳を叩きつける。

　一発入るたびに男の悲鳴が上がる。

　五発目からは悲鳴が無くなった。

　だがマッシュ君は殴り続ける。

　殴るたびに鮮血が辺りに舞う。

　最初に殴り倒した男がそれを見て失禁。

　他の男達も完全に戦意を喪失。

　そこで僕は我に返りマッシュ君を止めた。

「マッシュ君、ストップッ。それ以上やったら死んじゃうよ！」

　そこでやっと手を止めた。

　マッシュ君はゆっくりと立ち上がり、手に着いた鮮血を払う。

　そして僕の方に振り返った。

　その時のマッシュ君の顔は、薄っすら笑っていた……