走狗《そうく》～私のSTELLA《星》

私の事を【花さん】と。炎鷹の中堅メンバーで私の許諾なしに自由に呼べるのは、日野（ひの）清海（はるみ）ただ一人。

「嶺臣様と、ウチの暢さんとお夕飯でしたよね？」

「あと一人」

「…槌谷くんだったかな」

「ええ。今先に帰ってるから、そばにいるわ。車のなか」

「ああ……。それでは正式に【おそば付き】ですねぇ。ノブさんが安心してるでしょうね。この間一度話したら、割合使えそうってニヤニヤしてましたよ。槌谷くんにはごめんなさいしておいてください(笑)。失礼な事言いますからね、ウチのノブさん」

「…伝えとく」

「…何かの決定ですか」

「うん。ハミちゃん、三嶋翔と完全チェンジでお願い」

「…三嶋と？僕が？……全部？」

「……ええ。ノブちゃんと嶺臣で五番倉庫行ったから、多分」

「そうですか。…いつ動いたら良いです？僕？」

「早め。できれば明日か明後日」

「すぐに動きます。明日お伺いしたいですが、何時頃なら？…あ、槌谷くん通したほうが良いですか？」

「八時半。多分嶺臣は昼くらいまで戻らないから。槌谷には明日の朝、ハミちゃんに挨拶させるから今は良いわ。正式に就任はそれからよ。槌谷はね」

「…承知しました。失礼します、花さん」

通話が切れると。

「日野様が、嶺臣様配下に？」

穣くんからすれば、ハミちゃんもまた【上】なのだ。

「うん」

「………」

「分かるわ、びっくりするわよね」

「…日野様が……」

「清海さん、って呼んであげてね。本人にも言うけど」

静かになる、車内。

「懐刀、コインの表裏。……こんなに簡単にすげ替えるならば、軽くその座（ざ）に座らせるなと三嶋は嶺臣に文句でも言うかもしれないわ。キラキラ輝くような名称（バッヂ）と引き換えに、血や泥を引っ被（かぶ）せ、使い尽くしてきたくせにって。確かにそうかもしれないわ」

「………」

「でもね、綱引きは先に相手側に引き込まれたほうが負け。引き込まれたほうが負けなのは…綱引きだけじゃない、けれど」

「…花様」

心に浮かぶ嶺臣の幻を今はそっと、振り払う。愛と呼ぶには不確かで、歪（いびつ）で激しい、何か───。

「坂を転げ落ちる者、登る者。夜に生きるなら、等しく待っているのは…地獄よ」

「………」

「夢見がちなものほど躓（つまず）く。夜の息を吸って育つ女は生意気で哀しいわ。たとえ二十年と少ししか地上に居なくても。男よりも夢が見れないわ」

「花様……」

「苦労をしても最後には愛しい女と花園で眠る──。そんな夢を見る無邪気な蛇は龍にはなれないわ、イブを誘惑する楽園の番人（ヘビ）にすら、ね」

「………」

「さあ、帰りましょう？穣（じょう）くん」

「はい、花様」

「…そうだ、私付きになったなら、あなたの呼び名は？花様で良いわなんて、私ばかり決めたけれど。槌谷（つちや）穣（ゆたか）。

どうする？」

「…花様のお心のままに」

「ならば、【くん】をはずすわ。あなたはこれから、オフィシャルでは【槌谷】。プライベートや日常使いには穣（じょう）よ。ご家族以外の前では【ゆたか】は捨てていいわ。傲慢に過ぎるけれど」

「……ありがとうございます。花様より頂いた名を大切にさせていただきます」

それは、私が三嶋には与えてやらなかった名誉（ギフト）のふたつめ。

地位も栄誉（えいよ）も名誉（めいよ）も。

私はつくづくひどいオンナだ。

蜜を吸えずに飢え弱り、足もとに転がる蜂を眺めおろす意地悪な華。

私は、夜の世界の住人。

いつまでたっても、変わらないし変わりたくもない。

私が夜の中にいたからこそ、嶺臣と会えたのだから──。

月の光に美しく塗った爪をかざし、愛らしく鳴いてみせる小鳥を彼は望む。

けれども。

彼は私から生来の小さい割には尖った嘴（くちばし）も鋭い爪も奪う事なく。

彼もまた、異端──。

私が言えることでも無いのかもしれないが──。