かっちゃんは女将に向けて否定の声をあげるけれど。
「花様」
「お願いします」
「付き添いのかたのお茶のご用意も」
「…お願いね」
「畏まりました」
女将は、私としか会話をしない。
見もしない。
私以外の人間やその出自など無視するかのように。
私も女将のほうへ向き直していた身体をそのままに、
「鎚谷さん、かっちゃんの頭痛は…」
「…伊砂さんが頓服を持って来られるかと。あの方も慣れてらっしゃいますので」
「…そう」
「おい、穰。俺の意思は…」
「聞かなくていいよ。無礼者の言葉は」
「花ちゃ……」
「はい、花様」
「女将、申し訳ないんだけれど、そこの御姉様方を別室に」
言えば。
「はい。皆様、お待たせ致しました。当店の取りまとめをさせていただいております、
そこで初めて女達に挨拶をして。
顔色一つ変えずに、私達三人を残し、部屋を出ていってくれる。
「…ここね」
三人きりになったとき。私は声をわざと優しげに戻す。
「花ちゃん」
「嶺臣と、私。私達二人でしか来たことないの」
「……」
「隠しておきたい気はしたわ。……本当に私と嶺臣だけしか、知らないんだから」
「…花ち……」
「ママや女の子達の連絡やスケジュール合わせや諸々は穣くんに頼んだ。連れていきたい目的や意図を話してね」
「はい、花様」
「でも店を決めた時、嶺臣は言ったの。
“良いのか、花乃”」
「…っ……」
「私は正直に答えたわ。
“良くはないわ、私と嶺臣の隠れ家の、一番上だもの”」
「！！」
「“でも、【ローズ】は嶺臣のでしょ？
他に渡すなら
かっちゃんは要らないだろうけれど。嶺臣っていう【上】からの
十七人も【配下】の店から身を切らせて、なにもしないなら笑われるのは嶺臣よ”って」
「……花ちゃん」
「“これは余計なおせっかい。でも必要なおせっかいよ”
…苦笑いされたけどね、嶺臣には」
私以外の二人は、沈黙。
「これは私が決めたのよ。暫くは大人しくしなきゃいけない私が、決めたこと。私が何をしようとしても。嶺臣が赦したなら、あなた達に出来るのは一つでしょ？」
「……っ…」
「私が側に付けといったなら、あなたは私に付いて」
と、穣くんを見て。
「私がここで休んでいろといったなら、休むのよ。いちいちイヤだダメだなんて聞きたくないわ？
あなた、いつの間にか、自分の【立場】を、忘れているみたいね？
ひゅっ、とかっちゃんが息を不自然に吸い込む。
彼は私が彼に投げた視線を、この日初めてまともに真正面に受け止めたからだ。
めったに出さない、冷たく感情を消した
朝に出した、
「穣くん」
「…はい、花様」
「あっちへ行くわ。時間を無駄にしたくないの」
「畏まりました。…それでは翔さん、行って参ります。こちらでお静かに」
私は穣くんに合図をして。
抱き上げてもらう。
この事に関しては嶺臣から許諾が出ているので心配はない。
かっちゃんの内心の葛藤は別にして。
私を抱き上げたまま、器用に開けられた襖は、
「閉めて」
という私の声で閉められる。
中に茫然とへたり込んだままの、三嶋翔を残して。
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