『解錠』の魔現師は何が為に戦う？

第12話「新人魔現師の戦い 3」

「おっと！」

ﾎﾞﾝｯ!

中衛である人族の瑞葉楓が、前衛である小人族の向井汐を助けるために放った、3つの水の刃を、後退しつつ、先程と同じぐらいの火で打ち消す。

「ん……さっきのよりも弱い……なるほど。速度と強度が反比例してるのか。」

と、千躰が楓の水の刃を分析している間に…

「まだ諦めるには早いよ！私が援護するから！パッパと体勢を立て直して攻撃して！」

「う、うん！」

「あと、あなたはどんなことをするの？教えて。」

「分かった。」

リタイア宣告をされかけた向井を励まし、後衛で杖を構えている鳥人族の吉田来栖に質問を擦る。

「今、私がやろうとしていることは範囲デバフで、場合によっては、千躰さんの動きを完全に封じることができるかもなんだけど、発現までに時間がかかるの。」

「ターゲットの指定は？」

「できないから、私の発現の時には、千躰さんから離れて欲しい。」

「了解。いけるなら合図を。」

「OK。時間稼ぎ頼んだよ。」

聞きたいことを聞けた楓は、向井の援護に集中し、伝えたいことを伝えられた吉田は、楓の後ろで杖を構え、魔力の操作に集中する。

「はぁ！てりゃ！とぉ！」

声を出しながら、向井は千躰に向かって大斧を振り回す。

ﾌﾞﾝｯ!!ﾌﾞﾝｯ!!ﾌﾞﾝｯ!!

ｽﾞﾄﾞﾝｯ!!

大斧を着地させて、向井が次の連撃へと移行する間に、楓が短剣を振る。

ﾋﾞｭﾝｯ!!ﾋﾞｭﾝｯ!!ﾋﾞｭﾝｯ!!

迫り来る大斧を華麗に避け、反撃のタイミングを伺う千躰は、飛んでくる高速の水の刃を簡単に打ち消し、再び振るわれる大斧を回避する。

別にやろうと思えば、炎を纏わせた棒を地面に叩きつけ、爆発させることで、向井と無理やり距離を取り、先に楓と吉田を倒しにかかることもできるのだが、全員の実力を見ておきたい千躰は、それをしない。

向井は、いつまで大斧を振り続けられるのか、持っている天能は実際にはどんなものなのか。

楓は、他にできることがないのか。

吉田は、何を準備しているのか。

これらのことを探るために、千躰は今の状況を保ち続ける。

「くっ…」

「う〜ん、連撃のパターンが全部出ちゃったかな。」

と、向井の攻撃が完全に見切られてしまったところで…

「いけるよ！！」

吉田の声が響いた。

「千躰さんから離れて！！」

続いて、楓の指示も聞いた向井は、千躰の傍から跳び、楓の隣に着地する。

それを確認した吉田は、およそ1分かけて準備した現象を引き起こした。

「やっとか笑……さて、何が起こるの……っ！！」

演習場の中心から半径およそ20mの円の領域が白く光る。

その領域内にいた千躰が持っていた棒は、右手から落ち…

ｺﾞﾝｯ!

着地と同時に大きな音を鳴らす。

「ふぅ…良かった。当たりを引けたみたい。」

そんな千躰の様子を見て、吉田はそう言って安堵の表情になった。

「これは……重力の増加……いや、空気自体に圧迫感を感じるというか、圧力が増したような……」

自分の体が動かしにくくなっていることと、若干の呼吸のしずらさ、胸に感じる圧迫感から、今起きている現象、吉田の天能の力を分析し……

「ま、いいや。あの子の力も見ることができたし。後ろもあるから、終わらせちゃおう。」

終わる前に、模擬戦を終わらせることを決心した千躰は、身体能力強化をさらに強める。

「2人とも、領域内に入らないように攻撃して。多分、重くなってるから、発現なら強度はかなり高めで。」

「分かった。やるよ！」

「うん！」

吉田の指示を受けて、楓は短剣に水を纏わせ、向井は大斧を投げつけようと構える。

が…

「ワンテンポ遅かったね笑」

その小さな呟きの間に、棒を拾って地面を蹴った千躰が、領域を抜け出して、固まっている3人の元へと移動した。

「なっ！」

「はっや…」

「うそ……重くなってたはずなのに…」

「笑、あのぐらいじゃ、一瞬だけしか動きは止められないよ。ってことで、降参？それともまだやる？」

という千躰の言葉に、3人はそれぞれの反応を示した。

「…」

「ど、どうする？」

「やります！」

楓は黙り込み、吉田は周りを見て、向井はすぐにやる気を見せる。

「そっか。2人は？」

「……私もやります。」

「じゃあ私も。」

「笑、良いね。なら、再開ってことで！！」

その後、再び戦いが始まったものの、模擬戦を終わらせる方向にシフトした千躰に、3人が敵うわけもなく、10秒も経たないうちに、地面に倒れるか、優愛に受け止められるかされたのだった。

「いや〜見応えのある試合だったね。」

「だね。3人ともちゃんと自分の役割を分かってた。」

観客席から勇輝と共に模擬戦を見ていた刀花と未良が、その感想を言う。

「何より、人族の子の動きが良かったよ。前衛と後衛の間を取りまとめつつ、前衛の援護と後衛の攻撃までの時間稼ぎを行う。どこかで魔現師達が戦ってるのを見たか、学んだのかな。」

「うん。勇輝、今さっきの模擬戦はしっかりと覚えといてね。あれが魔現師の本来の戦い方だから。」

「本来の戦い方？」

「そう。魔現師はそれぞれに得意分野を持ってるから、チームで動くことが多いの。魔物と戦う時も、探索をする時も。で、魔物や敵と戦う時には今さっきみたいに、近距離攻撃を仕掛けたり、敵の攻撃を受け止める前衛、前衛の援護や、後衛の手助けを行う中衛、遠距離攻撃をしたり、味方の補助を行う後衛、って感じで役割分担をするんだ。」

「なら、1人で戦うことは無いんですか？」

「そりゃあ、場合によってはあるよ。なんなら、人によっては1人で戦う方が良いって言う人も、1人でそれらの役割全てを担える人もいるからね。」

「へぇ〜」

「笑、その、1人で全部の役割を担える人っていうので、1番分かりやすい例は、未良だよ。」

「あ、確かに。ピージョとかオルジイさん、ドラさんと一緒に戦えば、他の魔現師と一緒に戦うのと同じですもんね。」

「まぁね。」

「ほんと、未良がいれば依頼が楽になって、助かるんだ笑」

「それはお互い様でしょ笑」

「え、そう？笑」

と、笑い合う2人を見ながら、仲良しだな〜と思いつつ、勇輝は再び舞台に視線を戻す。

「よし、次にいくよ。」

模擬戦を終えた3人が、観客席に座ったのを見て、千躰がそう言う。

「ねぇ、そろそろ交代しない？連火も少しは疲れてるだろうし。」

と、3戦連続で戦おうとする千躰を、優愛が止めた。

「別に全然大丈夫だけど……そうだね。交代した方が良いか。」

「うん。さ、連火はこっちに座って。」

「笑、分かったから。」

そうして、位置を入れ替わるように、千躰は観客席に座り、優愛は舞台の中央に立つ。

「じゃ、次に戦う人を呼ぶよ！まずは、"騎道美波（きどう みなみ）"ちゃん！あと、"岩本天弥（いわもと てんや）"君と"岩本輝愛（いわもと らいあ）"ちゃん！」

「はい。」

「おう！」

「はーい！」

優愛に名前を呼ばれて、長剣を背負った長身の人族の女性…騎道美波はゆっくりと堂々とした足取りで。

虎のような丸い耳と尻尾、頬に黒い縞模様が入っている獣人族、"虎人族"の兄妹…岩本天弥と岩本輝愛は、元気よく返事をして観客席から舞台にジャンプした。

「よっしゃ！やっと出番だ！」

「え〜優愛さん！なんでバカ兄貴と一緒なんですか！」

「なっ…それはこっちのセリフだ！」

「はぁ？」

「ちょっと、喧嘩はやめてよ〜」

喧嘩をする兄妹を、困った表情の優愛が止めようとするが…

「マジで妹の癖に生意気なんだよ！」

「たった1つしか変わらないのに、偉そうに言っちゃって、ダッサ！」

言い合いを止める様子が全くない。

「この前から兄妹喧嘩が激しいとは思ってたけど……どうしよう…」

「はぁ……」

そんな状況を見て、優愛の次の指示を黙って待っていた騎道が、痺れを切らした。

「2人ともやめなさい！！」

「「っ！！は、はい！」」

強烈なプレッシャーと共に発せられた大声に、喧嘩をしていた2人は驚き、咄嗟に返事をする。

「ここまで来て喧嘩をするな。誇りある虎人族の名が廃るぞ。」

「「す、すみません…」」

騎道の言葉で、兄妹は大人しくなり、優愛は安心した表情になる。

「ありがとね、騎道ちゃん。」

「いえ。こちらこそすみません。」

「笑、真面目なんだね、騎道ちゃんは。」

「//…さ、早く始めましょう。」

「うん。3人とも準備は良い？」

「はい。」

騎道は背中から長剣を抜き、両手で持つ。

「はい！」

「もちろんだぜ！」

ビビっていた兄妹も、模擬戦が始まるということで、戦うことが好きな虎人族らしく、テンションを上げて、それぞれの得物を構えた。

「じゃ、連火！よろしく！」

「はいよ。では、模擬戦始め！」

という、千躰の合図を聞き、優愛は盾を構え、騎道はそんな優愛から一旦距離を取り、3人で作戦を立てようと考えていたのだが…

「さっきはダメなところを見せた分！ここで取り戻すぜ！！」

「優愛さん！覚悟ーー！！」

虎人族の兄妹は、笑顔で優愛に突っ込んで行った。

「嘘でしょ…」

「笑、元気が良いね。さぁ、かかって来い！」

「おりゃあ！！」

まずは、空中に跳び上がった天弥が、虎人族が持つ五指の爪を、優愛に振り下ろす。

それと同時に、輝愛は両手に持つ2本の短い槍の片方を、突き出した。

ｶﾞｷﾝｯ!!

優愛は、輝愛の槍を半身になることで避け、天弥の爪を盾で受け止めた。

「はぁぁ！！」

「オラオラオラァ！！」

それに構うことなく、天弥は優愛の周りを跳び回りながら、爪を振り下ろし、輝愛は天弥の体で死角になるところを、的確に槍で突いていく。

ｶﾞｷﾝｯ!!ｶﾞｷﾝｯ!!

「さすが兄妹。良い連携だね笑」

「全然！そんなこと！ないです！」

「連携じゃなくて！ただやりたいようにやってるだけだ！！」

絶え間なく攻撃を仕掛け、それを受けながら会話をする。

「じゃあ、連携のつもりがなくても、連携攻撃になっちゃうぐらいに息が合ってるんだよ。仲良しだね〜笑」

優愛は本当に思ったことを笑顔で言っただけだったのだが、それは岩本兄妹の攻撃を単調にするような結果を生んだ。

「そんなんじゃねぇよ！！」

「仲良くないです！こんなヤツと！」

これまでは、お互いの隙を埋めるように攻撃を仕掛けていたのが、否定の言葉と共に同時攻撃を仕掛けてしまった。

「そうは見えないんだけどな〜笑。仕切り直そっか。」

ｶﾞﾝｯ!!!

優愛はそう言って、同時に盾に受けた爪と槍を弾き、天弥と輝愛を後方に飛ばす。

「くぅ〜ダメか…」

「もう！バカ兄貴のせいだよ！」

「は？！ふざけんな！お前のせいだ！」

「違う！バカ兄貴のせい！」

と、着地した先で2人が言い合っていると…

「いい加減にしなさい！！」

舞台に騎道の声と波が広がった。

to be continued