『解錠』の魔現師は何が為に戦う？

第2話「旅立ち 2」

一歩前に出て、勇輝達に自己紹介をした女性…帝都の魔現師である伊従未良は、まずこの村では見ることのないような、綺麗な衣服…いや、装備をつけており、両手で、禍々しい鎖が巻かれた物を抱えていた。

「帝都から？！」

「……話に聞く、近くの遺跡を調査しに来たという魔現師の人かい？」

「は、はい。」

「っ！！…」

「それで……勇輝に開けて欲しいのは…まさか、その禍々しい物体じゃ……」

「そうです！お願いします！」

「…」

必死に頭を下げる未良だが、育恵はどうするべきかという悩んだ表情になる。

「…なんで、開けて欲しいんですか？」

しかし、育恵の後ろにいた勇輝が、未良にそう聞いた。

すると、未良は焦った表情から悲しそうな表情へと変わり、手に抱える禍々しい鎖に巻かれた物を優しく撫でる。

「…この子ね、私の大事な仲間なの。」

「そ、その鎖が？」

「違う。この子はね、私の不注意で、この"魔道具"に縛られちゃったんだ。」

「………育恵おばさん？」

どうしたら良い、という視線を向ける勇輝に対し、育恵は…

「…魔現師がわざわざ村人に頼るってことは、自分達じゃどうしようもなかったんだろう？」

「はい。一緒に来ていた仲間も、お手上げ状態で、どうしようかと迷ってたところ、ここの村を見つけて。村長さんにここに鍵を開ける系の天能持ちがいるという話を聞き、もしかしたら、って思って案内してもらったんです。」

「俺は、たまたま村長と一緒にいてな。案内を頼まれたんだ。」

「魔現師達がお手上げなんだろう？だったら、勇輝がどうにかできるわけが…」

「しかし、やってみる価値はあるだろ。一応、勇輝は、これまでに開けられなかったものはないんだし。」

「…」

「お願いします！」

「……育恵おばさん、僕、やってみる。」

お前ならできると言わんばかりの暖かい欣治の表情と、懇願する未良の表情を見た勇輝は、決意を持ってそう言った。

「……はぁ……もし、それを勇輝が開けた場合、勇輝に何かしらの影響が出る可能性は？」

「ないとは言い切れませんが、その時は必ず私が守ります。」

真っ直ぐに、育恵の目を見て答える。

「………分かった。勇輝、気をつけて。」

「うん！」

育恵の渋々ながらの許可をもらい、勇輝は未良のそばに近づき、禍々しい鎖が巻かれた物体に、手をかざす。

「…」

「ふぅ……『解錠』。」

何が起こってもいいようにと構える未良の前で、勇輝はそう言って、"現象を引き起こした"。

『解錠』という現象を。

すると、その物体が白く光りだした。

「なっ！」

「っ！！！」

「勇輝！！」

そして、その白い光が収まった瞬間、鎖が砕け、元気の良い鳴き声が響いた。

「クルッポー！！！」

鎖から解放され、未良の手から離れたその鳴き声の主、美しい空色の鳥は、自由を味わうように辺りを飛び回った後、未良の肩に留まった。

「やった！！"ピージョ"！！」

「クルッポ〜」

「せ、成功なのかな…」

「ありがとう！勇輝君！ほんとに助かった！」

「クルッポ！」

未良がお礼を言うと同時に、肩に留まる鳥も、鳴きながら頭を下げた。

「す、すごい…」

「でしょ？笑。この子、ものすごく頭が良いんだ。」

「クル！」

「笑、胸張ってる。ほんとに人の言葉が分かるんだ。」

「触ってみる？」

「良い……んですか？」

普段とは違う出来事の連続に、ちょっとした興奮状態の勇輝であったが、ここで、鳥に対する好奇心は保ちつつも、冷静さを取り戻し、村外の人、しかも魔現師に対しては敬語にすべきだ、という小さい頃からの、育恵の教えの成果が出る。

「笑、良いよ。触っても。」

「クルッポ〜」

そう言いながら、未良は勇輝が触りやすいようにと、肩に留まる鳥を勇輝に近づける。

「し、失礼します……」

ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

「クルル〜」

「この子…名前はピージョって言うんだけど、すごく嬉しいみたい。」

「ピージョ……良かった笑」

「こうやって、ピージョが嬉しそうにしてられるのも、勇輝君のおかげだよ。本当にありがとう。」

「…いえ、お役に立てて、良かったです笑」

「笑……よし、この子が復活したってことを知らせないと。」

「え？」

「ちょっと、ナデナデタイムは終了で良いかな？」

「あ、はい。」

「クルッポ〜」

少し、名残惜しそうにしながらも、勇輝はピージョから手を離し、未良はピージョを見る。

「ピージョ、鎖から解放されたことを報告しつつ、刀花をこっちに連れて来て。」

「クル！」

「笑、うん。さぁ、行け！」

「クルッポーー！！」

未良の言葉を聞き終わった後、ピージョは羽を広げて、未良の肩から飛び上がり、空をものすごい速度で進んで行った。

「1時間もすれば、戻ってくるかな〜」

「あ、あの…」

「ん？どうしたの？」

「人の言葉が分かるとはいえ、あんなことを鳥…ピージョにできるのかな、って思って…」

「あぁ笑、楽勝だよ、ピージョにとっては。だって…」

「あの鳥、魔物だろ？」

しばらくの間、欣治と共に、唖然としていた育恵が、そう言った。

「ま、魔物…」

昔から、魔物が怖いものであると聞かされていた勇輝は、先程自分が触っていた可愛らしい鳥が、その魔物であるということに、戸惑いを隠せない。

「はい、魔物です。」

「やっぱり、そうだよな。普通の鳥が、人の言葉を理解できるわけがないもんな。」

「危険じゃないのかい？」

「もちろん、魔物は危険です。だから、勇輝君が今、抱いているその戸惑いは正解で、必要なものだよ。」

「…」

「でも、あの子は別です。私の仲間ですから。」

「…アンタの天能かい？」

「はい。私は魔物を仲間にできるんです。」

「へぇ〜そりゃすごいな。」

「いえ笑……ってことだから勇輝君。これからも、あの子と仲良くしてあげてね。」

そう笑いかける未良。

「は、はい！」

「笑、ありがと。」

「…」

「…あ、その、伊従さんはこれから、ピージョだっけか？あのお仲間が戻ってくるまでは、暇になるんだろ？」

「そうなりますね。」

「だったら……勇輝。」

「なに？」

「家でゆっくりしてもらったらどうだ？」

「え？」

「伊従さんも疲れてるだろうし、何より、勇輝は話を聞きたいんじゃないのか？色々と。」

「色々って…」

「だって、こんな機会滅多にないぞ。帝都から来た魔現師さんの話を聞けるなんて。この際だから、色々と話をしてもらえって笑。良いだろ？伊従さんも。」

「構いませんよ。何より、勇輝君は恩人ですから笑」

「ほら、話を聞きたくないのか？笑」

「…」

「お前、小さい頃は、魔現師に興味津々だったんだし。今も興味はあるだろ。」

「…ﾁﾗｯ」

欣治の言葉を受けて、勇輝は少し離れたところに立つ、育恵の方をチラッと見る。

「……自分に素直になりなさい。」

「…じゃ、じゃあ、お願いします。」

「分かった笑」

「それでは、ど、どうぞ。」

「笑、はーい。」

緊張しながらも、勇輝は未良を家に招き入れた。

「色々とびっくりだったな。」

「……ほんとだよ。」

「マズかったか？」

「………いや。」

「…」

「これを機に、勇輝にはやりたいことをやってもらえるようになったらな、とは思うよ。」

「笑、そうか。」

「……アンタんとこの畑の水やりを手伝おうかね。」

「そりゃあ、ありがたい笑」

こうして、2人は勇輝の家から離れ、その家の中では…

「こちらに…」

「うん、ありがとう。」

魔現師のことや帝都のことなど、普段じゃ聞けないような話を聞けることにワクワクする勇輝と、その勇輝の様子を面白い、そして少し可愛いと思っている未良が、向かい合って席に座る。

「…」

「…」

「えっと…」

ワクワクはしているものの、いざ質問を投げかけようとすると、何から聞けばいいのか、何と聞けばいいのかを思いつかず、勇輝は慌てる。

その様子を見て、未良は優しく微笑みながら、口を開いた。

「笑、なら、交互に質問してみよっか。」

「え？」

「私から質問するね。」

「あ、は、はい。」

「君の名前は？」

「あ、阿閉勇輝です。」

「阿閉勇輝君か〜〜良い名前だね。」

「ありがとうございます。」

「苗字ももちろんだけど、下の名前もカッコいい。」

「そうですか？…僕としては、苗字に対して負けてるというかなんというか…」

「全然、そんなことはないと思うよ。まぁ、苗字が"勇者"と同じっていうプレッシャーみたいなのは、私じゃ分からないけど、私からすれば、勇輝って名前も、阿閉っていう苗字以上にカッコいい。」

「そうですか……嬉しいです笑」

「笑、じゃあ、勇輝君の質問は？」

「えっと、魔現師っていうのは、どういうものなんですか？」

未良の勇輝の緊張をほぐす作戦が見事に成功したことで、勇輝は考えていた質問をスムーズに投げかけることができた。

「魔現師がどういうものか、か〜〜逆に、勇輝君はどういうものって思ってる？」

「う〜ん、天能を使って、色々な仕事をこなす人…ですかね。」

「ま、定義的にはそれで正解かな。」

「定義的には？」

「うん。だって、それだったら、この村でも天能を使って畑作業をする人……私が来た時にチラッと見えたけど、あの育恵おばさん？は、天能を使って、畑に水撒きしてたでしょ？」

「はい。」

「なら、天能を使って畑仕事をしている、育恵おばさんも魔現師ってことにならない？」

「あ、確かに…」

「だから、勇輝君にとっての魔現師は、そうじゃない。でも、魔現師という言葉の定義としては間違ってない。まぁ、正確に言えば、『"魔力"を使って現象を引き起こす人』なんだけど。」

「魔力を使って…」

「そう。それで、勇輝君が思っている魔現師、一般的に人々が魔現師という職業で指す人は、『"クラン"に所属する人』だね。」

「クラン？」

「クランっていうのは、魔現師のチームみたいな感じ。クランには多くの魔現師が所属してて、そのクランに届いた仕事を、魔現師がやるんだ。」

「クランに仕事が届くんですか？」

「そう。基本的には、魔現師個人に仕事が届くことはないの。魔現師に仕事を頼みたい人は、みんなクランに仕事を依頼しないといけないんだ。」

「じゃあ、クランにはどんな仕事が届くんですか？」

「半分は魔物の討伐で、あとは護衛だったり、雑用だったり、たまに探索も依頼されるかな。」

「探索ってなんですか？」

「探索はね〜〜この世界には、まだ人が行けてないところがあるんだ。そこに行って、何があるのか、どんな魔物がいるのか、というのを調べるのが探索。」

「へぇ〜」

「でも、人が行けてないところっていうのは、多くの場合、強い魔物がいるから、実質、魔物の討伐の依頼と同じだね。」

「魔物……って、どんなものなんですか？」

「…勇輝君は魔物は怖いものだって、教えられてきたんだよね？」

「はい…」

「さっきも言ったけど、それは正解。魔物は強いし無限に出てくるし、人を食べる。だから怖い存在なのは間違いないんだ。」

「…」

「と、説明したところで、魔物がなんなのか、なんだけど、魔物っていうのは、"魔素器官"を持つ生物のこと。」

「魔素器官というのは…」

「魔素器官、魔石って言ったりもするんだけど、えっと……これを説明するには、"魔素"のことから話す必要が…」

「お願いします！」

「笑、長くなるけど？」

「構いません！」

「分かった笑。じゃあまずは…」

そうして、未良による魔素に関する説明が始まったのだった。

to be continued