「甘いもののことになると素直ね」

「……うるさい」

けれど、「ほかのあやかしたちにも、そうやって素直になればいいのに」と、私がそう提案すれば、途端に鈴影さんの表情に影が落ちた。

「……他の奴らと馴れ合わなくたって生きていけるだろ」

ぶっきらぼうな物言い。そう呟いた横顔は、どこか寂しそうに見えた。なにか過去にあったのだろうか。出会ったばかりの私にはわからないけれど、そんな顔を見ていると、ついおせっかいしたくなってしまう。

「そうね。確かに、他の人と馴れ合わなくたって生きていけるわ。……だけど、誰かと関わることで得られるものも、たくさんあるわよ」

私の言葉に、鈴影さんがこちらを見る。その目は大きく見開かれていた。

「ほら、今だって私と一緒にあなたの好物のどら焼きづくりしてる」

「楽しいでしょ？」と笑って続ければ、鈴影さんは何かを堪えるような顔をした後、ふいと視線を逸らし、作業を再開した。

「……楽しいなんて言ってねぇだろ」

「でも、甘い香りにさっきから口元緩んでるわよ」

そう指摘すれば、バッ！と勢いよくこちらを向き、目を釣り上げながら「緩んでない！」と反論する鈴影さん。やっぱり素直じゃないなぁ、と思いつつも、なんとなく、それが彼らしいとも思った。

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