帝都あやかし物語

不器用な天狗

「こいつらは、鉄鼠といってネズミのあやかしです。小回りがきくので、諜報や屋敷警護の仕事を担当しています」

「へぇ〜、そうなんだ」

琥珀君はネズミたちの説明をすると、目線の低い彼らと目を合わすためしゃがみこむ。「この前は、ごめんな」と謝る青年と、「仕方ないでちゅね、許してあげるでちゅ」と返す小さなネズミたちの構図はなかなか見られるものではないだろう。なんだか和む……。

「それはそうと、琥珀さんの上司の鈴影さん！最近、ピリピリしていて怖いので、そっちをなんとかしてほしいでちゅ！」

「この間なんて、束の間の休憩時間に庭でお茶会をしていたら『邪魔だ』って蛇のように睨まれたんでちゅよ〜！」

「あの目つきの悪さ、なんとかならないでちゅか⁈あんな怖い顔してたら、誰も寄り付かなくなるでちゅよ！」

ネズミたちは3匹で肩を寄せ合い、かたまりながら琥珀君に訴えた。確かに、鈴影さんは目つきが悪くてちょっと怖いけれど……。言いたい放題ね、この子たち。本人の耳にでも入ったら、どうするのだろう……と私が心配になっていると、案の定──。

「おい」

後ろから聞こえてきた、地を這うような低い声。声の主が誰だか一瞬で理解し、その場にいた全員の体が凍りついた。