「にっこり」と文字がつきそうなくらい眩しい笑顔に、「は？」と間抜けな返事をする私。

だけど、頭の中が混乱状態の私をよそに、白哉様は「はあ、言わないつもりだったのに〜……」だとか、なんとか言って顔を両手で覆っている。

「なんですか、その理由……」

と、拍子抜けする私。

「なんですかとは失礼だな。たまたま結界の近くを散歩していたら、ちょうどあやめを見つけてね。君を見た瞬間、僕の胸にこう、ビビッと来たんだよ」

今度は胸を抑えながら頬を染める色男に、呆然とする私。だって、そんな明るい感じで胸の内を告白されても反応に困る。私の隣にいる雅さんも、黙ったままその様子を見つめている。けれど──。

「……仕方ないだろう。心とは、頭ではどうにもならぬものなのだから」

ひどく優しい瞳を向けながら、そう呟く白哉様に、どうしてか私の胸がキュッと締め付けられた。

それは、向けられた瞳があまりに優しかったからだろうか。それとも、流れるように心地よい、その声色のせいなのか。その表情と言葉と声が、なぜだか私の頭から離れなかった。

「まあ、あやめも目覚めたばかりで、まだ休養が必要だろう。今日からここが君の家だ、ゆっくりするといい」

押し黙る私に腕組みをしながら、にこりとそう告げた白哉様。だけど、ハッとした私は彼に詰め寄った。

「ここが私の家って……私は、元いた場所には帰ることはできないの⁈」

私の問いかけに、白哉様は表情を引き締めた。

「……残念ながら、それはできない。ここには特殊な結界が張られていて、人間が簡単に出入りすることはできないからね。それに──」

白哉様はそこで言葉を区切ると、私の目をまっすぐと見てこう言った。

「大罪人のレッテルを貼られ追放されたあの場所に、君の居場所なんてあるのかい？」

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