「ち、違うわ！私、気づいたらここで眠っていて──」

状況を説明しようにも、医者の男が「すぐに、その娘を捕まえろ！」と言うと、どかどかと男たちが部屋へと入り込んできて拘束される。

「離して！私は、何もしていないわ！」

「うるさい、大人しくしろ！」

数人に腕を掴まれ、畳の上に顔を押し付けられる。その瞬間、うっすらと目を開けた椿と目が合った。その口元は、にやりと弧を描いていて私は目を見開いた。

『あやめお姉様、ごめんなさい。……私、あなたのすべてを手に入れたいの』

その瞬間、唐突に頭の中に流れ込んできた記憶。思い出した言葉と、意地悪く微笑む椿の顔が蘇った。

「まさか、椿……。あなた……」

頭に浮かんだ考えに寒気が走った。

けれど、椿が「痛い……っ！」と大きな声でうめくものだから、周囲は「椿お嬢様、大丈夫ですか⁈」と私を押しのけ彼女を取り囲んだ。私はというと、数人の男たちに体を取り押さえられていて身動きが取れない。

「離して！」

そう何度も言うけれど、ついには「大人しくしろ！」と頬を叩かれ、再び畳に顔を押し付けられる。何がなんだか、私にも状況がわからなくて涙が溢れた。胸が苦しく、体も痛い。

この場所に私の味方なんて一人もおらず、いくら抗議の声を上げても、誰も私の話を聞いてくれる人はいなかった。ただされるがままに捕らえられ、抵抗することすら許されなかったのだった。

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