第17話 サンクの町の痕跡
⸺⸺サンクの町⸺⸺
街道の途中にある休憩所で休憩を挟みながら、2人で手を繋いでのんびりとサンクの町へと辿り着く。
サンクの町はトレイルの町同様に栄えてはいたが、石造りの建物が多く荘厳な雰囲気であった。
もうとっくにお昼を回っていたため、酒場で昼食を取り、2人でぶらぶらと観光をする。
まるで初めて会ってからの4年の空白を埋めるように、濃い時間を堪能した。
翌日。シャルル殿下がこの町の町長に身分を明かし、彼の自宅で4年前の出来事を聞く事となった。
「ええ、4年前に一人の少女がこの町で大騒ぎをしていたこと、今でもハッキリと覚えております」
「その時の様子を詳しく聞かせてほしい」
町長は大きく頷き、当時の奇妙な体験を語り始めた。
「今から約4年前、セイラという少女が町長である私のもとを訪ねて来ました。なんでも自分は聖女だから、それなりのもてなしをしろと、いきなりそう言って来たのです」
「ふむ、想像できるな……」
「た、確かに……」
私はあはは、と苦笑いをする。
「初めは門前払いをしたのですが、聖域への通行許可証を見せつけてきて、これが証拠だと……。その許可証は確かに国の正式な許可証だったと記憶しております」
「町長の記憶は正しい。あれは紛れもなく本物の許可証だ。混乱させてしまってすまないな」
「あぁ、やはりそうだったのですね……。一応町の会議に相談をしました。とにかく許可証が国の正式なものである以上、彼女を無視する事はできないと判断し、町の宿屋でもてなし、詳しい事情を聞く事となりました」
「慎重な対応感謝する。それで、彼女はなんと?」
「彼女は勇者であるシャルル殿下と婚約をしたため、聖女の
「ふむ、あくまでも本当に自分が聖女であると信じ込んでいたのだな……」
「村の大人にそう言われ続けて育って来たからね……」
「ですが、もし聖女であるという話が本当なのであれば、国の騎士団の護衛がついても良いのではと、わたくし共は考えたのです。あくまでも14歳の少女が一人で許可証を持って……これは普通の事態ではないと、予測をしました」
「そんな町で騒ぎ始めるのであれば、町長に一報入れておくべきだったな……。それで、その後は?」
シャルル殿下は苦い顔で反省をしつつ、続きを催促する。
「毎日議会で議論を続け、その間セイラ殿には町に滞在をしてもらっておりましたが、彼女の態度は日に日に悪どくなっていきました。そんな彼女の横柄な言動から、わたくし共の最終的な判断は“偽聖女”でした。許可証は本物の聖女から奪い取ったのではないかと、そういう判断に至りました」
「ふむ、そう判断されてもおかしくはないな」
殿下はうんうんと頷く。
「彼女の希望はもてなした上で、聖域に辿り着くための護衛をつけろとの事でしたが、我々はそれを認めず、もし本当なのであれば国の正式な護衛をつけて来てほしいと伝え、町から追放しました」
「セイラ……その後どうしたんだろう……」
私がそうポツンと呟くと、町長は更に話を続けてくれた。
「町の門番からの報告では、この町の北西にある“魔女の屋敷”に向かったのでは、との事です。その程度の距離であれば民間の傭兵も安く雇えますから、ありえる話ではあります」
「「魔女の屋敷……?」」
私と殿下は顔を見合わせてお互い首を傾げた。
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