kiss, kiss, kiss 【高校生編】

ドッチ？

「ねえ、璃子」

「ん？」

　ホームルームが終わって、帰り支度をしていたら、美緒ちゃんに声をかけられた。

「駅前に、チーズケーキの店ができたんだって。たまには、二人で寄っていかない？ 尚、委員会が長引きそうだっていうし」

「チーズケーキ！ おいしそう。でも、今日は……」

　返事をしようとしたところで、教室の前を横切ろうとしている遊佐くんを発見。なんとなく、目が合った。

「遊佐くん……！」

　反射的に、声をかけてしまう。遊佐くんが立ち止まった。

「新しい曲、聴いたよ。全部、びっくりするくらい、いい曲だったね」

　心から、そう思った。遊佐くんと今までのことを抜きにして、純粋に。

「それなら、よかった」

　以前と全く変わらない、軽い調子で反応する遊佐くん。

「その分、ドラムも細かいところまで練習しておけよ。この前みたいに、響を怒らせないように」

「それは、もちろん。でも、やっぱり、あれかな。何というか、遊佐くんが亜莉ちゃんを想う気持ちが作用して、あんな泣かせるような曲を作れちゃうんだろうね」

　気まずくならないようにと思うあまり、よけいなことが次々と口から出てきて、止まらない。

「だから、改めて、遊佐くんには亜莉ちゃんが……ふぐっ」

　そこで、遊佐くんに鼻をつままれた。しかも。

「バーカ」

　そんな捨てゼリフまで。ひどすぎる。

「ね、美緒ちゃん。あれは、ないよね？ あ、ごめん。さっきの話だけど、今日は約束があって」

「それ、響くん？」

「うん。どうして、わかったの？」

　あれ？ 今、一瞬、遊佐くんの足が止まった気がしたけど、気のせい……かな。

「最近、響くんが璃子みたいな子と歩いてたって、同じ中学だった友達に聞いたから」

「そっか」

　響くん、地元でも有名そうだもんね。

「でも、わたしみたいっていうのは、どういう……」

「うちの制服で、寝癖みたいな中途半端なミディアムヘア。中肉中背の地味な子で、響くんとはそぐわない感じだったって」

「……的確な意見だね」

　そのとおりすぎて、ぐうの音もでない。

「そんなの、どうでもいいよ。璃子、大丈夫なの？」

　美緒ちゃんが、真面目な顔になる。

「ん？ 何が？」

「遊佐くんって、今井亜莉とつき合ってるんでしょ？」

「はっきりとは聞いてないけど、多分」

　響くんと別れた亜莉ちゃんが、遊佐くんを受け入れない理由があるとは思えないから。

「響くんって、何を考えて、璃子と会ってるわけ？」

「特に、何も考えてないと思うよ」

　あれから、わたしと響くんは、どちらからともなく連絡を取るようになって、何回か会った。音楽とか本の話をしたり、展示のイベントとかでも。

「響くんにしてみたら、友達と彼女の両方と遊べなくなっちゃったから、普通に暇なんじゃないかなあ」

　それ以外に、理由なんか思いつかない。

「なんか、いいようにされてない？」

「いいように？」

「だから、また遊ばれてるんじゃないかって。それに、響くんにしてみたら、自分の彼女を獲（と）った遊佐くんへの腹いせにもなるじゃない」

「そんなことないよ……！」

　わたしと響くんが会ってるだけで、そんなふうに見えちゃうの？ さすがに、響くんにも失礼だし。

「なら、いいんだけど。なんだか、璃子、危なっかしくて」

「どこが？」

　美緒ちゃん相手に、ムキになってしまう。

「どこがって。遊佐くんとだって、結局、続いたの何日？」

「一ヶ月半……くらい」

　それを言われると、反論しにくくなっちゃうんだけど。

「とにかく、響くんとは、そういうんじゃないから。心配してくれなくても大丈夫だよ」

　そう言うしかない。この話は、もう切りあげたかった。今日も、これから響くんと会う約束をしてるわけだし。

「くれぐれも言っておくけど、家とか行かないようにしなよ？」

「響くんは、わたしのことなんか、自分の家には入れたくないと思う」

　見境のない、遊佐くんとは違うんだから。

「場合によったら、遊佐くんに言うからね」

「えっ？」

「当たり前でしょ？ 変なことになったら、遊佐くんの方から、響くんに言ってもらうしかないじゃん」

　いつも以上に、言い方のきつい美緒ちゃん。

「くどいようだけど、本当に何もないもん」

「気をつけなよ？ 璃子」

「うん。わかってるよ」

　美緒ちゃんが心配してくれているのも、よくわかる。でも、ちょっと複雑な気持ちで、うなずいた。

「響くん……！」

　待ち合わせ場所は、地下鉄の神保町駅のＡ３出口。イヤホンで音楽を聴きながら、先に待っててくれていた響くんに声をかける。今日は、ちょっと前に響くんが見つけた、面白い古本屋さんに連れていってくれるという。

「そんな、全速力で走ってこなくても、まだ約束した時間になってないのに」

「そうだけど、ユニオンで探したいＣＤもあるし。一分一秒も無駄にできないと思って」

　息を切らしながら、意気込みを説明する。

「それくらいだと、こっちも楽でいいよ」

「そ、そう？」

　今のは何気に、うれしかった。

「重点的に見たいジャンルある？ 純文学とか、漫画とか、児童書とか、雑誌とか」

「えっ？ そう言われると、全部が気になっちゃう。どうしよう？」

　古本はCＤと違って、一冊あたりの単価が安いから。いろいろな店を回って、買うものをじっくり吟味したい。

「じゃあ、とりあえず、こっちの道。立原さんの好きそうな……そうだ」

　歩き出した瞬間、振り向いて、わたしの顔を見た響くん。

「もう、“璃子” でいい？ やっぱり、呼びにくい」

「あ、うん。全く問題ない」

　そうだった。バンドをやり始めた頃、断ったことがあったっけ。今となっては、わたしの無駄なこだわりでしかなかった。返事をしたら、人懐っこく笑ってくれた気がする響くんに、美緒ちゃんと加瀬くん以上に救われた気になった。と、言っても。

「あ……！」

　最後に入ったユニオンで見つけた、ずっと探していたレアな南米ソフトロックの中古ＣＤに手をかけたのは、わたしと響くん、ほぼ同時だった。お互い、譲る気がないのがわかる、重い沈黙。それに耐えきれず、先に口を開いたのは、わたしの方。

「や、響くん。今日は響くんのおかげで、素晴らしい本との出会いもあって、感謝してるんだけどね。この編集盤だけは、どうか。世界一とも言っても過言ではないくらい、好きな曲が入ってるの」

　目下、You Tube でしか聴く手立てがない、MONIK の『Thank You』が収録されてるのは、この編集盤だけだから。レコードは高額すぎて、手が出るわけないし。

「……いい曲だよね。『Thank You』でしょ？ 声も好きそうだし」

　あきらめたように、響くんが息をつく。

「あ。ということは」

　わたしに、譲ってくれるの？

「いいよ。でも、半分出すから、全曲ＰＣに取り込ませてよ。いろいろ、使いたいから。帰り、うちに寄ってよ」

「ありがとう！ だけど、お金は全部払うよ。悪いもん」

「だから、それはいいって。 俺は見終わったから、会計済ませてくる。璃子は？

「えっと……もう、大丈夫かな」

「じゃあ、これね」

　律儀に、半額の七百円を渡された。ん？ わたし、これから、響くんの家に行くことになったんだっけ？

　響くんの家は、駅と美緒ちゃんの家のちょうど中間くらいのところにあって、美緒ちゃんに見つかったらと思うと、少し気が引ける。

「入りなよ」

「うん。失礼します」

　なんだか、すごく立派な家。

「おうちの人は？」

「今日は……水曜か。９時過ぎまで、誰も帰ってこない」

　普通に、響くんが答える。一瞬、美緒ちゃんに言われたことが頭を過（よぎ）ったけど、まさかね。

「何か飲むもの持って行くから、部屋で待ってて」

「あ、おかまいなく」

　男の子の部屋なんて、遊佐くんの部屋しか知らないけど、響くんの部屋も綺麗に片付いてる。ものは、響くんの部屋の方が多いかな。こういうの、何ていうんだっけ。ミッドセンチュリー？ いいなあ。こんな雰囲気の部屋。

「はい」

　すぐに響くんが戻ってきて、温かい紅茶を渡してくれた。

「ありがとう。じゃあ、これ」

「ん」

　さっきのＣＤを受け取ると、早速 P Cを開いて、作業を始める響くん。その間に、部屋に並んでる本やＣＤを食い入るように見てしまう。そのうち、謎が解けてきた。

「そっか……！」

「何？」

　ＰCの画面から、わたしに視線を移した響くんと目が合う。なんとなく、二人でいることに急に緊張してきた。

「あの……ね、ここに並んでる、音楽のガイドおお本。わたしが図書館で借りて、コピーしたのばっかりだなって」

「ああ、そういうこと」

　納得したように、響くんがうなずいた。そう。だから、聴いてる音楽が似てると思うことがたくさんあったんだ。

「や、わたしなんかと一緒にされるの、嫌だろうけど」

　不意に、遊佐くんが歌ってくれた『Lonely Girl』が入っている、SAGITTARIUS のアルバムが目に入った。あんな遊佐くんの気まぐれを本気に受け取って、浮かれてた自分を思い出すと、いたたまれなくなる。

「え？」

「ううん。何でもない。あ、終わったかな？」

　響くんとも、友達にでもなった気でいたら、痛い目を見そう。ダウンロードが終了したのを確かめるため、立ち上がって、ＰC をのぞき込もうとしたら。

「危ない」

「わ……！」

　響くんの座っていた椅子の脚につまずいて、倒れそうになったところを響くんに支えられた。あわてて、体勢を立て直そうにも、すぐには動けない。

「ご、ごめん、響くん。今……きゃあああ」

　そこで、響くんの右手がわたしの胸の位置にあったことに気づいて、叫び声を上げてしまう、わたし。

「勝手に倒れてきて、何？」

　当然ながら、面倒そうな反応の響くん。すぐに、わたしを起こして、手を離してくれたけど。

「いや、わたしが悪いのは、重々承知で。でも、その、胸、胸が」

　気が動転して、うまく言葉が……。

「胸？ 肋骨（ろっこつ）だと思った」

「…………！」

　どこにショックを受けたらいいのか、わからない。遊佐くんに続いて、響くんにまで、コンプレックスの胸に傷つく指摘を受けるなんて。

「肋骨じゃないもん。れっきとした、胸だもん」

　骨扱いされたら、さすがに泣きたくなるよ。つい、躍（やっ）起（き）になって、そんな反論をしてしまったら。

「話が、やっかいになってきた。駅まで送るから、もう帰りなよ」

　響くんは、あきれ顔。

「……ごめんなさい」

　ほらね、美緒ちゃん。美緒ちゃんが心配するようなこと、何もないでしょ？

「それじゃあ、ここで」

「あの……バンドは、ちゃんとするからね。だから、クビにしないでね」

「そればっかりだね」

　別れ際、わたしが訴えると、ふっと響くんは笑った。怒りも嫌われもしないですんだのかな……と、少し安心した、そのときだった。

「璃子？」

　駅の改札から出てきた、美緒ちゃんの声。

「あ」

　絶対、誤解される。何というタイミングの悪さ。

「何してるの？ こんなところで。響くんも、どういうつもりなの？」

　美緒ちゃんが、厳しい口調で響くんに詰め寄る。わたしの中では、初の顔合わせの響くんと美緒ちゃん。こんな心臓に悪い対面になるなんて。

「何？ いきなり、馴れ馴れしい」

　出会ったばかりの頃の響くんを思い出す、氷のような口調。

「ごまかさないでよ。なんで、あの子と別れて、今度は璃子なの？」

「何の関係もないよね」

「なくないよ。わたしは、璃子の友達なの。これ以上、璃子を傷つけるようなことするの、やめて。体目的で遊ぶ相手なら、いくらでも他にいるでしょ？」

「え？ 体目的？」

　響くんが眉を寄せるのも、当然。一方的な美緒ちゃんの言い分に、わたしも言葉が出てしまう。

「美緒ちゃん、それは違う。響くんのこと、誤解してるよ」

「…………」

　あ。しまった。

「じゃあ、勝手にすれば？ わたし、知らないから」

「あの、美緒ちゃん、ごめ……」

　美緒ちゃんは、あきれたように、わたしと響くんを見ると、早足で去っていってしまった。でも、しょうがないよね。

「意味がわからない」

　おっくうそうに、響くんが息をつく。

「ごめんね。美緒ちゃんは美緒ちゃんで、わたしのことを心配してくれてて……その、わたしがまた、いいように遊ばれてるんじゃないかとか」

　このフレーズを聞いたり、使ったりするたび、悲しい気持ちになるけど。

「あ！ わたしは、そんなふうに考えたこともないからね？ 遊ぶにしたって、響くんにも選ぶ権利があるもんね」

　わたしは、亜莉ちゃんや美緒ちゃんと違って、顔も可愛くないし、胸も肋骨だし。

「あとで、もう一回、美緒ちゃんにも説明しておくから。嫌な思いさせて、ごめんなさ……」

　そこで、わたしの視界が遮られた。何が起こってるの？ 信じられない。また、響くんにキスされてる……！

「ひ、ひ、ひ」

“ひびきくん”という、ひらがな五文字さえ、まともに発声できない。そんなわたしに。

「笑ってるみたいだね」

　笑いもせず、そう言ったあと。

「今のは、嫌がらせじゃないよ。好きだよ。璃子のこと。じゃあ、土曜の練習のときに」

　…………。

　嘘のような言葉を残して、家の方向に戻っていった、響くん。いつもの調子で、からかわれただけなの？ それとも、本当なの？ どっち？