kiss, kiss, kiss 【高校生編】

ソシテ、サイゴハ……

　いつの間にか、季節は秋に移り変わって、学校の中は学園祭の準備に追われていた。

「…………」

　ぼんやりと、ため息をつく。あれから、遊佐くんとは、顔もまともに合わせてない。結局、学園祭のバンドにも誘ってもらえなかったし。

　今回、ドラムはいらないと言い出したという遊佐くんのこと、大人げないって、加瀬くんはあきれてたけど。遊佐くん、面倒なことは好きじゃないもんね。でも、少しだけ、ほっとしてる自分もいる。

「璃子、見に行かないの？ 練習」

　ちょくちょく、美緒ちゃんは声をかけてくれるんだけど。

「うん。わたしは、いい」

　気後れして、腰がひけてしまうから。たまに廊下ですれ違う遊佐くんも、前以上に遠く離れたところにいるみたいに感じる。

「明日は絶対、来てよ。立原も」

　学園祭前日、教室を出ようとしたら、わたしを追いかけてきてくれた、加瀬くん。

「うん……それは、行くつもり」

　遊佐くんの歌、やっぱり、もう一度、ちゃんと聴きたいから。

「どうなっちゃってるの？ 二人して」

　加瀬くんは、困り顔。そうだよね。こんなの、意味がわからないよね。

「ごめんね。何があったっていうわけでもないんだけど……」

　そう。本当に、何もなかったんだもん。わたしと遊佐くんとの間になんて。

「相当、こじらせてるなあ。とにかく、４時半からの予定だから。変更があったら、連絡するよ」

「ありがとう」

　加瀬くんに手を振って、加瀬くんが見えなくなるまで待ったあと、ゆっくりと一人で歩き出す。

　あれからも、遊佐くんが若松さんといるところを何度か見かけた。やっぱり、つき合うことにしたんだよね。だって、断る理由がないもん。あの遊佐くんの部屋に呼んで、たくさん、たくさん、キスしてるの？

「あ……」

　ちょうど、階段の途中で遊佐くんを見つけてしまったけれど、考えたくないことをが頭から離れなくて、まともに遊佐くんの顔が見れない。

「また、無視するのかよ？」

「そんなこと……！」

　ひさしぶりに聞く、遊佐くんの声。緊張する。

「わたし、無視なんてしてないもん。ずっと無視してたのは、遊佐くんの方だよ」

　また、こんな言い方になっちゃう。でも、少しの沈黙のあと。

「加瀬に聞いたけど、若松がおまえに、よけいなことを何か言ったらしいな。ごめん」

　遊佐くんにしては、めずらしく素直な態度。

「遊佐くんが謝まること……あ！」

　そっか。やっぱり……。今、わかった。

「あ？」

「若松さんと、つき合ってたんだね。本当に」

「どうして、そうなる？」

「だから、若松さんの代わりに謝ってくれたんでしょ？」

　こんなこと、言わせないでほしいのに。最後に最後まで、遊佐くんは相変わらず、意地悪だ。

「その普通じゃない思考回路、ひさしぶり」

「え……？」

　遊佐くんは、少し笑った。

「お、おかしくないもん」

　遊佐くんの笑ってる顔だって、わたしが見たのは、ひさしぶりだよ……と、そこで。

「若松とは、何もないよ」

　横を見ながら、遊佐くんが言う。

「えっ？ そうなの？」

「あんな女、本気で相手にするわけないだろ？」

「や、だって」

　だんだん、わけがわからなくなってくる。

「全然、前と言ってることが変わってない？ わたしと違って、若松さんはクセがなくて、可愛いって」

「でも、興味がわかない。あと、言っただろ？ 気の強そうな女も好きじゃないって。忘れた？」

「ううん。覚えてる、けど」

　なんだか、わたしの心の中を探られてるみたい。これは、いったい……？

「あ。そろそろ、リハーサルだ」

　遊佐くんが腕時計に目をやる。

「そっか……遅れたら、大変だね」

　もっと、ここで遊佐くんと話していたかったよ。

「じゃあ、行くから」

「あ、待って！」

　つい、呼びとめてしまった。

「何？」

「あのね」

　何か言わなきゃ。何か今、いちばん言いたいこと……。

「わたし、遊佐くんが好きなの」

　言っちゃった。言っちゃったけど、このあと、どうすればいい？ わたしが固まっていると。

「…………」

遊佐くんは、ほんの一瞬、驚いた顔をして。そのあと、意味ありげに笑ったような気がした。そして。

「ゆ、遊佐くん？」

「時間切れ」

　そう言い残すと、そのまま、体育館の方へ、遊佐くんは急ぎ足で向かっていったの。

　落ち着かない気持ちのまま、朝から遊佐くんとも顔を合わすこともなく迎えた、当日のライブ。つい、勢いで自分の想いを打ち明けてしまったものの、何が変わるっていうんだろう？

　昨日の遊佐くんを思い起こしてみても、告白したことが正解だったとは、到底思えない。遊佐くんは最初から、わたしのことを適当にあしらってただけで、わたしの気持ちなんて、遊佐くんの中では結局、どうでもいいことに決まって……。

「加瀬と遊佐くん、次だね」

　歓声の中、美緒ちゃんが、わたしの肩をつつく。

「うん」

　ステージを見上げながら、いろいろなことを思い出す。いつも、わかるようで、わからなくって。意地悪なようでいて、優しいときも少しあって。でも、近いようで、すごく遠くて。いつのまにか、こんなに好きになっちゃってた。

「璃子！ ほら。遊佐くん、出てきたよ」

　美緒ちゃんと、ステージに目をやる。

「遊佐くん……」

　演奏されるのは、遊佐くんのギターと加瀬くんのベース、そして、センスのいい打ち込みでキラキラな音に仕上げられた、遊佐くんの声にぴったりな曲ばかり。

　下から見上げる遊佐くんは、とてつもなく距離を感じさせるけど。やっぱり、好きなの。歌ってる遊佐くんの姿を見るだけで、無条件に胸がしめつけられるの。この声に、いつもドキドキさせられて、気持ちが乱された。

　ばかだ、わたし。振り回されるだけ、振り回されて。どうして、あんな手の届かない人を好きになっちゃったのかな……と、気がつくと、最後っぽい曲が終わって、加瀬くんは機材を片付け始めてる。

　そんな中、まだギターを持ったまま、ステージの中央にいる遊佐くんと目が合った。ううん。わたしが勝手に、そう感じただけ？

「え……？」

　気のせいじゃない。なぜか、もう一度、マイクに近づいた遊佐くんを、客席に降りようとしていた加瀬くんも、不思議そうに見てる。そして、次の瞬間、遊佐くんが弾き出した、このイントロは ————— 間違いない。

　いつか、遊佐くんの部屋で聴いた、『 Lonely girl 』だ……！

「ねえ、ちょっと。遊佐くん、璃子に向けて、歌ってない？」

「…………」

　遊佐くんは、これ以上、わたしをどうしようというんだろう？ ただでさえ、わたしの中は、遊佐くんでいっぱいなのに。

　遊佐くんの声で、こんな曲を聴かされたら、切なさともどかしさと甘い気持ちがめちゃめちゃに混じって、どうにかなっちゃうよ。

「あ」

　部室の前で、遊佐くんを見つけた。

「……片付け、もう終わったんだ？」

「やっとね」

　鍵を閉めながら、遊佐くんが答える。

「あの、遊佐くん？」

　意を決して、自分から切り出す。

「何？」

「あの……昨日、わたしが言ったことだけど」

「昨日？ 何だっけ？」

　遊佐くん、表情も変えない。

「…………！」

　そうだ。こういう人だったよ。

「昨日！ 階段で」

「覚えてない」

　手のひらの上で鍵をもてあそんでいる、遊佐くん。

「覚えてない？」

　さすがに、体が震える。

「そ、そんなふうに言わなくたって、いいでしょ？ わたしは、ただ……」

「ただ？」

「一応、区切りをつけたいっていうか」

　勇気を出したんだからちゃんと、ちゃんと聞いて、返事くらいしてほしかったのに。そうじゃないと、いつまでも実らない想いを抱え続けてしまう。

「だから、もう一回言えって」

「どうせ、ふるくせに……あ」

　思い出しちゃった。

「何だよ？ おまえの考えることは、ずれてるんだよ。たいてい」

　あきれた顔で、遊佐くんが言う。

「わたし、ふられてたね。さっき」

「あ？」

　顔をしかめる、遊佐くん。

「今日、あの最後にやった『 Lonely girl 』は、そういうことでしょ？」

　そうだよ。わたしってば、気が回らなすぎだ。

「全く意味がわからない」

「遊佐くん、前に言ったじゃん。今度わたしがふられたら、あの曲歌ってやるって」

「言ったような気もするけど、すごい深読みだな。それ」

「違った？」

「おまえって、本当に……いいや、言い飽きた」

　遊佐くんが、ため息をつく。

「なんで、好きでもない女をふるために、そこまで演出するんだよ？ 頭が痛い」

「わからない。でも、遊佐くんなら、もしかして、やりかねないかなあって」

「おまえと話してると、イライラする」

「ごめん。だけど……あ！」

「何だ？ 今度は」

「ということは、遊佐くんは……わたしのために、わたしの好きな曲を、わざわざ練習して、歌ってくれたっていうこと？」

「いちいち、説明するなよ。そんなこと」

　遊佐くんに嫌な顔をされた。

「えっと、じゃあ……」

　なぜか、体がフワフワ浮いているような、そんな感覚になってきた。

「とにかく」

　遊佐くんが、わたしの言葉を打ち切る。

「ちゃんと言え。あんな、つい口から出たようなんじゃなくて」

「…………！」

　今の。

「やっぱり、聞こえてたんだ。わたしが言ったこと」

　今頃、顔が熱くなってきた。

「もう一回、聞きたいんだって」

「……これで、最後だからね」

　遊佐くんの放つ空気に、むせ返りそうになる。

「好き」

「聞こえない」

「わたし、遊佐くんが好きなの。遊佐くんのことが好きで好きで、どうしたらいいか、わからないの」

　一度、口を開いたら。言葉が止まらなくなった。

「……やっと、言わせた」

　間をおいて、今度は、そんなことを口にする、遊佐くん。

「な、何？ それ」

　遊佐くんの考えてることがわからなくて、混乱する。

「おまえ、さんざん、俺のことは好きじゃないとか、興味ないとか言ってただろ？ 何回言わせても、まだ足りない」

「だから……」

　遊佐くんが、わたしの顔をずっと見てる。

「遊佐くんが、好きなんだってば」

　なんとなく、視線を落とすと。また、この前みたいに、遊佐くんの冷たい手が、わたしの頬に触れた。

「遊佐くん……？」

「ん？」

「これって……遊佐くんも、わたしを好きになってくれたんだって、思っていいの？」

　おそるおそる、確認してしみたら。

「教えない」

　遊佐くんは、いつものように、意地悪く笑って。そして、わたしは、そっと目を閉じるの ——————。