kiss, kiss, kiss 【高校生編】

コイノユクエ

「立原先輩」

「へっ？」

　耳慣れない声と響きに戸惑って、思わず奇声を発してしまったのは、次の日の放課後の人気のない教室でのこと。

「わ……！」

　振り向いて、さらに驚く。

「若松さん？」

「名前、知っててくださったんですか？」

　若松さんが、ニッコリと笑った。

「う、うん。若松さんこそ」

「ごめんなさい。立原先輩と、お話ししたいんです。ちょっとだけ、いいですか？」

「や、あの……」

　話、と言われても。

「お願いします、先輩」

　わたしと若松さんで話すことなんて、何もないのに。でも、そんなことを言えるような雰囲気でもなく。

「あ、じゃあ……少し、待っててね」

　腹をくくって、荷物をまとめる。 どうしよう？ やっぱり、遊佐くんのことだよね。心配されるようなこと、ないのに。どのみち、相手にされてないんだから、自分の気持ちになんて、気づかなければよかったと思ってるくらいで。

「立原先輩って、遊佐先輩と、つき合ってらっしゃるんですか？」

「ま、まさか……！」

　校舎裏まで来たところで、若松さんに投げかけられた質問に、面くらう。

「わたしと遊佐くんが？ ありえないよ、そんなこと」

　見れば、わかるじゃん！ どう見ても、カップルであるわけがない。

「そうですよね」

「ん？」

　若松さんの声に、はっとする。

「そんなわけないとは思ったんですけど」

「や、そうでしょ？ だから……」

「立原先輩、知ってます？ 周りの人から、どんなふうに言われてるか」

　人形みたいな微笑みが、少し歪んだ気がする。

「知らないけど……べつに、知らなくていいから」

　だいたい、わかるもん。そんなの、聞かなくても想像できるよ。だけど……。

「立原先輩と噂される遊佐先輩が、かわいそうですよ。倉田先輩ならともかく」

「そ……」

　そんなこと、わたしに言われたって。じゃあ、わたしは、どうすればいいの？

「でも、誰にも迷惑かけてないよね？ 若松さんにだって、そんなことを言われる筋合いは……」

　自分でも全部、わかってるんだってば。

「筋合い？ ありますよ。だって、見苦しいじゃないですか。遊佐先輩に好かれてるとでも思ってるんですか？」

「…………」

　言葉が出ない。遊佐くんを好きになっちゃって、いちばん苦しいのは、わたしなのに。どうして、若松さんにまで、こんなふうに……と、そのとき。

「立原？」

　後ろから、聞き覚えのある声がした。

「加瀬くん！」

「何やってんの？ こんなところで。若松も」

　近づいてきた加瀬くんが、怪訝（けげん）そうに若松さんを見る。

「いいえ、べつに。立原先輩、お時間いただいて、すみませんでした。失礼します」

「あ、若松さん？」

　気まずそうに、小走りで去っていく、若松さん。

「何？ あれ。もしかして、遊佐のこと？」

「うん……」

　加瀬くんの顔を見上げて、やっと安心した。

「いろいろ、言いたいことがあったみたい」

「いい迷惑だよなあ。後輩に、あんな詰められて」

「しょうがないよ。わたしが、こんなだから」

　そう、わかってるの。もともと、遊佐くんは手が届かない人で、憧れることさえもできなかったんだもん。でも、だんだん、一緒にいる時間が増えて、そして……わたしばっかり、こんなに好きになっちゃって、どうしたらいいんだろう？

「立原？ 大丈夫？」

　張り詰めていた糸が切れたように、涙がこぼれてしまった。そんなわたしの頭を、なぐさめるように軽く叩いてくれる、加瀬くん。

「ごめん、加瀬くん……」

　こんなところで泣いたりしたら、迷惑だよ。

「落ち着くまで、ここに座ってようよ」

　加瀬くんが、目の前の石段に腰を下ろす。わたしも涙をふいて、そっと隣に座らせてもらった。

「ごめんなさい。今日は、美緒ちゃんは？」

「委員会。平気だよ、そんなの気にしないで」

　今でも大好きな、加瀬くんの笑顔。気が緩む。

「立原も災難だよなあ。倉田に、若松に」

「美緒ちゃんと若松さんは、全然違うよ」

　美緒ちゃんは、わたしの気持ちも、ちゃんと考えてくれてるもん。

「うん。一緒にしたら、倉田に怒られるね」

　今度は楽しそうに、加瀬くんが笑う。

「俺さ」

　少し間をおいて、なんだかおかしそうに、加瀬くんが口を開いた。

「うん？」

　何の話だろうと、何気なく加瀬くんの顔を見ると。

「本当は、立原のことが好きだったんだよね」

「ええっ？」

　世間話みたいに、あまりにさらりと加瀬くんが言うから、わたしは自分の耳を疑ったんだけど。

「あ。やっぱり、気づいてなかった？」

「や、えっと、だって……ええっ？」

　頭の中が真っ白になる。

「いや、本当に。黙ってようと思ってたんだけど、言っちゃった。まあ、いいや」

「待って、加瀬くん」

　嘘をついてるような雰囲気じゃないし、からかわれてるわけでもないなさそうだけど。

「でも、立原に遊佐を引き合わせたの、俺だしね。自業自得なんだけど」

「わたし、何が何だか」

　そんなこと、急に言われても、全然意味がわからないよ……！

「じゃあ、なんで、美緒ちゃんと？」

「だって、立原は遊佐に夢中だったじゃん。俺、立原が遊佐を好きになったの、すぐわかったよ」

「でも、わたし、前に言ったよね？ ずっと、加瀬くんに憧れてたって」

　もう、かなり、今さらなんだけど。

「あ。それ、覚えてる。え？ もしかして、好きって意味だったの？ あれ」

「そうだよ！」

「え……？ 本気で？」

　今度は、加瀬くんの方が驚いた顔をしてる。

「いやいや、わかんないって。あれじゃあ」

「わたしは伝わってると思ってたよ。だから、あのときは、加瀬くんに流されちゃったものかと」

「そうだったんだ？ きっと、深い意味はないんだろうと思ってた」

「あったの。わたしにしては頑張って、勇気を出したんだよ」

「すごい。今、けっこう、衝撃を受けてる」

　しばらく、顔を見合わせたあと、二人で笑い出した。

「でも、そのおかげで、倉田とうまくやってるし」

「うん。そうだよね」

　失恋したばかりだけど、不思議と胸の痛みは感じない。

「それで、何が言いたいのか、よくわかんなくなってきたけどさ。つまり……」

「つまり？」

「まあ、頑張りなよ。立原も、意地とか張らないようにして。あ、遊佐」

「…………！」

　加瀬くんが顔を向けた先には、こっちを向いて立っている、遊佐くん。

「倉田さんが捜してるよ」

　遊佐くんが、わたしの方を見た気がした。

「わたし？」

「違う。加瀬」

　今度は、わたしから目をそらす。

「わかった、ありがと。じゃあ、そういうわけだから。頑張れよ、立原」

「あ、加瀬く……」

　加瀬くんは、すっきりとした顔で、美緒ちゃんを探しに校舎の中に入っちゃった。わたしは、なんとなく立ち上がりもせず、前を向いたまま。

「何？ 告白大会でもしてたんだ？」

　しれっと聞いてきた遊佐くんも、わたしの隣に座る。

「そんなんじゃないもん」

　遊佐くんの顔を見ないで、答える。なんだか、遊佐くんのまとう空気に、くらくらしそうになる。

「また、涙目じゃん」

「そんなことないよ」

　若松さん……ううん、遊佐くんのせいだもん。

「いいかげんに、加瀬のこと、あんまり困らすなよ」

「違うよ。加瀬くんは、関係ない」

「へえ。じゃあ、何？」

　遊佐くんが、わたしの顔をのぞき込む。

「何って……」

　言葉につまる。こんなに近くにいても、こんなに遠いよ。若松さんの言っていたことが、わたしの頭の中をぐるぐる回る。

「遊佐くんは、わたしになんてかまわないで、若松さんといればいいじゃん」

「あ？」

　わたしの口から出てきたのは、遊佐くんを突き離すような言葉。

「遊佐くんと若松さん、性格の悪い人同志、お似合いだよ」

　なんで、こんな言い方になっちゃうの？ たった今、加瀬くんに言われたばかりなのに。意地を張るなって。

「未練がましいのは勝手だけど、俺に当たるなよ。いい迷惑」

「あ……」

　違うのに。そうじゃないのに。誤解されたまま、遊佐くんは校舎の中へ消えていってしまった。だって、しょうがないじゃん。わたしには、どうせ、無理なんだから。