kiss, kiss, kiss 【高校生編】

コノキモチハ……？

「おはよう、璃子」

　朝、電車を降りると、いつもどおりに声をかけてきた、美緒ちゃん。

「あ、美緒ちゃん。おはよう」

「なんだ、元気じゃん」

　美緒ちゃんの口調は、軽かったけど。本当は、眠れないほど気にかけていたんだろうなあって、わたしには、ちゃんとわかる。

「うん。まあね」

　だから、気にしていないように返すと、美緒ちゃんの足が、ぴたっと止まった。

「……ごめん。わたし、最低なことした」

「や、ちょっと、びっくりはしたけど……！」

　うつむいた美緒ちゃんに、あわてて、言葉を探す。

「だって、わたしと加瀬くんなんて、何もなかったわけだし。ただ、わたしが、一方的に好きだったっていうだけで」

「…………」

　美緒ちゃんは、何も答えない。

「つき合うことになったんだよね？ わたしなら、大丈夫。美緒ちゃんでよかったって、本当に思ってるよ」

　そう。これは、嘘や偽りのない気持ち。

「でも、わたしが言うのも、変なんだけど」

「何？」

　美緒ちゃんが、ゆっくりと顔を上げる。

「加瀬くんのこと、大事にしてあげてね」

　大好きな加瀬くんと、大好きな美緒ちゃんが、いつまでも幸せにいられるように。

「ありがと、璃子」

　美緒ちゃんが泣き笑いの表情を浮かべた、そのとき。

「……おはよ」

　後ろから歩いてきた、加瀬くんとも合流。さすがに、決まりの悪そうな顔をしてる。

「おはよう、加瀬くん。ライブ、楽しかったね」

「うん。お疲れ。それと、昨日は、お見苦しいところを……」

　めちゃくちゃ、恥ずかしそうな加瀬くん。

「や、びっくりはしたけど。でも、おめでとう……で、いいのかな」

「遊佐、何か言ってた？」

「悪酔いするって」

「あーあ。大失敗」

　そんな加瀬くんに、わたしも自然に笑顔を向けられた。と、そこで。

「あれ？ 前歩いてるの、遊佐？」

　遊佐くん？ 加瀬くんの言葉に、ドキドキする。

「あ。でも、女の子と歩いてる」

　前の方を確認した美緒ちゃんも、声を上げた。

「誰なの？ あれ」

　不服そうな美緒ちゃん。

「ん？ ああ、軽音の一年かな？」

　軽音部の一年生……。

「あ！ 若松さん？」

　ついつい、大げさに反応してしまった。

「そう。よく知ってるなあ」

「あ、うん……」

　偶然、会ったの？ それとも、待ち合わせ？ いやいや、そんなの、わたしにはどっちでも関係ないんだけど。

「あのさ、若松さんって、可愛い子だよね？」

「一年の中じゃ、目立つ方かもね」

　さほど興味もなさそうに、加瀬くんが答えると。

「そう？」

　美緒ちゃんが、横目で加瀬くんを見る。

「いや、俺は全然だよ？ でも、一般的には、受けがいいんじゃない？ ああいう外見で、隙（すき）のある感じの子」

　遠目に遊佐くんと若松さんを見たら、全く違和感のない、普通のカップル。

「最近、やたら遊佐に絡んでる気がするけど」

　うかがうように、加瀬くんがわたしを見た。

「……じゃあ、つき合ってるのかも」

　なぜか複雑な気持ちで、つぶやいた。

「え？」

　加瀬くんと美緒ちゃんが同時に、驚いた声で聞き返してくる。

「あの女の子とつき合うかもみたいなこと、前に言ってた気がするし」

　遊佐くんの部屋にだって、何度も呼んでるかもしれない。そして……と、そこで。

「ねえ。ちょっと、顔見に行こうよ」

「えっ？」

　わたしが考える間もなく、美緒ちゃんに手を引っ張られていた。

「遊佐くん、おはよう」

　追いつくなり、美緒ちゃんが普通に遊佐くんに声をかける。

「加瀬に、部室でやるなって言っときなよ」

「あはは。今度から、気をつける」

　あっけらかんと笑う、美緒ちゃん。

「で」

　今度は遊佐くんが、わたしの方を見る。

「昨日は、またあれから、あの曲で盛り上がった？」

「…………！」

　また、バカにして。

「あの曲、もう当分聴けないじゃん！ 遊佐くんが部屋であんなことするから、思い出しちゃ……」

　意地悪く聞いてくる遊佐くんに、いつものように言い返してしまってから、気がついた。まずい。若松さんがいるのに、よけいなことを。訂正しなくちゃ。

「あの、あんなことっていうのは、やましいことではなくて。それに、されそうにはなったけど、遊佐くんの方には、全くその気はなくてね？ でも、決して、わたしから誘惑したとかでは」

　なんだか、わけがわからなくなってきた。

「おまえ、それ以上、しゃべらない方がいいよ」

　むしろ気の毒そうに、遊佐くんに言われてしまった。

「まあ、わかったよ。じゃあ、おまえが次の男にふられたとき、俺があの曲歌ってやるよ」

「もう、その話はいいから。とにかく、わたしは……」

　加瀬くんも、すぐそのへんにいるのに。

「あ、加瀬先輩」

　若松さんの鈴が転がるような声で、わたしは、ぴたっと黙った。

「おはようございます。昨日は、加瀬先輩、格好よかったです」

「あー、ありがと。若松も、ギター上手になってたね」

「ありがとうございます。わたし、邪魔になっちゃうと悪いんで、先行きますね」

　遠慮がちに言った若松さんの視線が、わたしの視線とぶつかった。

「じゃあ、失礼します」

　小走りで、わたしたちから離れた若松さんは、少しして振り返ると、遊佐くんにだけ、笑顔で軽く頭を下げた。顔だけじゃなくて、声とか雰囲気まで、本当に女の子っていう感じ。

「遊佐」

　若松さんが見えなくなると、加瀬くんは遊佐くんを見た。

「何？」

「遊佐、若松とつき合うつもり？ 若松みたいな子がよかったの？」

「なんで？ べつに、 可愛いじゃん。何か問題でもある？」

　しれっと、遊佐くんが答える。なんだか、わたしに言ってるようにも感じるけど。

「ふーん……」

　納得のいかないような顔をした加瀬くんに、遊佐くんが調子を変えて、笑みを浮かべる。

「それよりさ。今度、俺の部屋、貸してやろうか？」

「…………？」

　どうして、遊佐くんの部屋を加瀬くんに？ わたしには、意味がわからなかったんだけど。

「……そのうち、お願いするかも」

　少し考えてから、そんなふうに遠慮がちに答えた、加瀬くんに。

「何言ってるの？」

　美緒ちゃんが、おかしそうに笑ってる。

　あ、そうか。遊佐くんの部屋の白いベッドが思い浮かんだ。つまり、そういうことなんだ。胸がざわざわする。なんで？ どうして、今、こんな嫌な気持ちになってるんだろう？

　でも、考えてみたら、そうだよね。遊佐くんも、あの部屋で、若松さんとか誰か他の女の子と、キスだって……ううん、もっとすごいことだって、してるよね。

　遊佐くんの、あのひんやりした手で、ふざけて、わたしにしたみたいに。若松さんにも、あんなふうに、優しく触れるの？

「どうしたの？ 璃子」

「えっ？ あ、ううん」

　美緒ちゃんの声に我に返ったけど、胸が張り裂けそうになるという感覚を、わたしは初めて知った気がする。

「あ」

　わたし、いったい、何やってるんだろう？

「加瀬くん！ 部室の鍵、持ってない？」

　休み時間になってから、大事なことを思い出した。あわてて、加瀬くんの席へ走る。

「ん？ 持ってないけど、なんで？」

「わたし、昨日のスティック、どこかに置き忘れてきちゃったの。もしかしたら、部室にあるかもしれないから」

　昨日のライブの記念に、ずっと取っておきたかったのに。

「ああ、鍵なら遊佐が持ってるよ」

「遊佐くん？」

「うん。今朝、渡したから」

「そう……」

　遊佐くん。その名前を聞いただけで、胸がまた、キュッと何かにつかまれたみたいになった。

「わかった。ありがとう」

　お礼を伝えて、遊佐くんの教室に向かう。

「遊佐くん」

　ただ、名前を呼ぶだけなのに、前とは違うドキドキを味わう。

「おまえか。何？」

「ごめん。部室の鍵、借りたいの。忘れ物を捜したくて」

　心臓の鼓動の音を聞かれないよう、口早に用件を伝える。なんとなく、遊佐くんの顔を直視できなくて、視線をそらす。遊佐くんの髪、光に透けて、柔らかそう。

「俺も行く」

　すぐに、遊佐くんが席を立った。

「や、いいよ！ 一人でも行けるから」

　あわてて、首を振ると。

「べつに、俺も用があるだけだから」

　遊佐くんに、横目で見られる。

「そ、そっか」

　バカだな、わたし。一人で意識しすぎてるみたい。でも、そういえば、学校の廊下を遊佐くんと並んで歩くのなんて、初めてだよね？ 周りから、痛いほど視線を感じる。この状況、どう見えるんだろう？

「おまえも、しつこい女だよな」

　黙って歩いていたら、遊佐くんが唐突に口を開いた。

「何が？」

　いきなり、そんなこと！

「今朝、また泣きそうになってただろ？」

「あ、あれは」

　加瀬くんへの未練じゃなくて。

「違うもん。全然、関係ないもん」

　遊佐くんのことを考えてたからだなんて、絶対に言えるわけないけど。

「そういえば」

　ふっと、遊佐くんが調子を変える。

「加瀬を好きになったのって、学園祭だよな？ 一年のときの」

「ええっ？ どうして、それを……」

　わたし、そんなこと、美緒ちゃんにも教えた覚えがないのに。

「そのとき、俺、おまえの隣にいたんだよ」

「でも、だからって」

　不思議でたまらない。

「あのとき、加瀬が面白いことやってんなあって、見てたら」

「うん。見てたら？」

「横で、俺は、人が恋に堕（お）ちるときの顔を、初めて目の当たりにした」

　そこで、抑えきれなくなったように笑い出す、遊佐くん。

「な、なんで？」

　よっぽど、間抜けな顔してたの？

「あれで、ぼーっとなるのは、おかしいだろ？ どう考えても」

「おかしくないじゃん！ 全然！」

　つい、声を荒げてしまう。

「加瀬、人手不足で、よりによって、プログレ好きの先輩誘ったりするから……あの曲で速弾きって、ありえない」

「そうだった？」

　細かいところは、あまり記憶が……。

「あれは、笑うところだよ。加瀬は確信犯だけど、おまえ、頭おかしいよ」

　笑いすぎて、苦しそうに遊佐くんが言う。

「そ、そこまで言うこと、ないじゃん」

　わたしも恥ずかしくなってきた。

「いや、でも」

　遊佐くんが、やっと笑いをこらえて、話し出す。

「あれでいいんなら、俺が歌ってるところとか見たら、おまえは完全に恋に堕ちるな」

「そ……！」

　何を言ってるの？

「堕ちるわけないよ。絶対に」

　自分に言い聞かせるように、反論する。

「どうだろうな。まあ、好きになられても、こっちは困るんだけど」

　最後に意地悪く笑った、遊佐くんの顔を見ないようにして、ひたすら、わたしは部室まで歩く。

「遊佐くんが、困る必要なんてないもん。わたしは、遊佐くんなんて、何があっても好きにならないから」

「へえ。ずいぶん、必死」

「…………！」

　結局、スティックは無事に見つかったものの、遊佐くんに言われたことが、ずっと頭から離れない。

「スティック、あった？」

「あ、う、うん。お騒がせしちゃって」

　おかげで、教室で加瀬くんに声をかけられても、動揺したまま。

「そうそう。今日の放課後、急に部室が空いたらしいんだけど。立原、時間ある？」

「あ……ある！」

　練習できると知ったとたんに、さっきまでのもやっとした気分が消えて、体がウズウズしてくる。そう。まさか、今日が運命の日になるなんて、夢にも思わずに。

　放課後、部室のドアを開けると、先に来ていたのは、遊佐くん。

「えっと、今日もよろしく。加瀬くんに、よけいなことは言わないでね」

「よけいなこと？ 何だっけ」

「……何でもない」

　さっきの会話なんて忘れたように、適当な態度の遊佐くんに、何気なく目をやる。やっぱり、いつもと同じように椅子に座って、ベースのチューニングを……と、あれ？

「遊佐くん、それ」

　何か、違うような。

「合同も終わったから。今日から、こっち」

　心なしか、いつもよりうれしそうに、よく似合う赤いギターをいじってる、遊佐くん。わたし、遊佐くんがギター持ってるところは見るのは、初めて。

「おまえの大好きな加瀬のベース姿も、今日見れるよ」

「えっ？ あ……そ、そうだね。いや、うん」

　そこで、必要以上に取り乱しちゃったんだけど。

「ごめん。遅れて」

　すぐに、加瀬くんも到着。ピックをくわえながら、ベースを準備する加瀬くんも、新鮮な感じ。

「まず、何やる？」

　加瀬くんが遊佐くんを見る。新しく練習する曲は、初心者のわたしの意見を尊重しつつ、決めてくれていた。

「じゃあ、『Christmas Tears』で。あれなら、すぐ叩けるよな？」

「うん！ きっと」

　大好きな、HIT PARADE のクリスマスの曲。

「いいね。Spotify に入ってなくて、覚えるのに苦労したけど」

「あ。そっか、ごめん」

　わたしったら、何も考えずに。

「中古ＣＤでしか聴けない曲を集めるのが、趣味なんだろ？ 友達にも、一人いるよ。そういう、おまえと似たような趣向のやつが」

「本当？ ちょっと、会ってみたいけど……あ。じゃあ、いい？」

　加瀬くんの準備も終わったみたい。慣れてきたわたしは、ワクワクしながら、カウントを打つ。同時に入る、シンプルなイントロ。何かが始まるみたいに、体に音が刻まれていく感じ。すごく、いい！ それに、加瀬くんの声まで聴けるなんて。

　…………。

　違う。一瞬、わたしの世界が止まったみたいになった。遊佐くんだ。遊佐くんの声だ。待って。お願いだから、ちょっと待って。自分でも、何がなんだか、わからないの。

　こんなの、反則だよ。いつもの遊佐くんの声と同じ。透明で、甘くて、でも、こびない。いつまでも聴いていたい、遊佐くんの声。

　全部見透かしているように、わたしの方を見て、遊佐くんが笑った。わたしは、恋に堕ちてしまった。ううん。本当は、とっくに堕ちてたんだ。