kiss, kiss, kiss 【高校生編】

ビミョウナカンケイ

「何やってんの？ 璃子は」

　夏休みに入ってから、ひさしぶりに美緒ちゃんと新宿で遊んでたんだけど、渋谷でのいきさつを話すなり、突っ込んでくる美緒ちゃん。

「どうして、そこで、つき合おうって話にならないわけ？」

「だ、だって……」

　毎度のことながら、タジタジになってしまう。

「加瀬って、けっこう人気あるんだよ。ああ見えて。知ってる？」

「……もちろん、知ってる」

「加瀬もねえ。はっきりすればいいのに。男のくせに」

　そこまで言うと、美緒ちゃんは、紅茶を一口飲んだ。

「や……そんな言い方したら、加瀬くんに悪いよ」

　この前の加瀬くんとのやり取り。あれって、やっぱり、流されたってことなんだよね。ぼさっとしているわたしは、家に帰ってから、気がついたんだ。普通に、ふられたようなものだって。

「こればっかりは、しょうがないよ。加瀬くんにも選ぶ権利はあるんだから」

「そうじゃなくて。加瀬ってさ、面倒なことからは、逃げるタイプじゃない？」

「あ、うん」

　そのへんは、上手そう。

「その気がなかったら、璃子とは、さりげなく距離を置きたがると思うんだけどな」

「たしかに……」

　そういえば、休みに入るまでに何回か加瀬くんと教室で顔を合わせて、話したりもしたっけ。一線引かれちゃうかもと思ってのに、逆に距離が縮まったような感じもして。バンドのこともあるし、気を遣ってくれてるだけかとも思うんだけど……。

「ありがと、美緒ちゃん」

　まあ、考えてみたところで、どうどうめぐりだよね。ちょっと気持ちを切り替えてみる。

「美緒ちゃんは、その後、どうなの？」

「ああ、それがね」

　ため息をついて、美緒ちゃんが続ける。

「なんか、ダメそうなんだよね」

「ええっ？」

　意外な言葉に、びっくりしてしまう。

「どうして？ あんなに、いい雰囲気だったのに」

　てっきり、着々と進展しているものかと思ってたよ。

「なんか、うまくかわされてる気がする。全然、手応えがないの。いろいろ誘ってみたりしてるんだけどね。やっぱり、好きな子か彼女がいるのかも」

「そう、なのかなあ……」

　学校内で、そういう人の存在を匂わせてることはないみたいだけど、普通に考えて、いる方が自然ではあるのかな。

「でも、来週は合宿もあるし、もうちょっと頑張ってみようかな」

　そう言いながら、美緒ちゃんは綺麗な笑顔を見せた。

　店を出て、美緒ちゃんと別れたあと、一人で駅前の通りを歩きながら、取りとめもなく考える。美緒ちゃんがうまくいかなくて。わたしだけ恋が成就するなんて、はたしてあるの？ 絶対、ありえない気がするんだけど……と、そのとき。

「立原さん」

「…………？」

　突然、街中で名前を呼ばれるという状況だけでも、びっくりするのに。

「ゆ、遊佐くん！」

　振り向いて、なお驚く。

「また、いろいろ、あさりに来てんの？」

「あさりに……？ その表現、人聞きが悪すぎるよ」

　わたし、加瀬くんとか遊佐くんに、どういう人間だと思われてるの？

「べつに、普通だよ？ 今から、本屋さんにでも行きたいなって、考えてただけだもん」

「偶然。俺も」

　なぜか、笑いをこらえてるように見える、遊佐くん。

「だいたいさ、遊佐くん」

　ここは、ちゃんと言っておかないと。

「ちょっと人より音楽とか本が好きなだけで、わたしだけオタクとか変人扱いされるの、おかしくない？ どうせ、遊佐くんだと、同じものを選んでもセンスがいいとか言われるんでしょ？ 」

「何だよ？ それ」

　今度は、遊佐くん、抑えきれなくなったように笑い出した。

「いちいち、ムキになるなよ。自意識過剰だよ」

「だ、だって……！」

　世の中、理不尽なんだもん。

「紀伊國屋（きのくにや）、行くんだろ？ 行こう」

「うん……」

　バカにされてるようで、納得のいかない気持ちのまま、遊佐くんについていく。期せずして、おかしなことに。どうして、わたしと遊佐くんが並んで歩いてるんだろう？ また、私服姿の遊佐くんの目立つこと。フレッド・ペリーの広告みたい。

「あ」

　そうだった。数分前のことが、すっかり頭から抜けてた。

「さっきまでね、美緒ちゃんといたんだよ」

　あんなに可愛い美緒ちゃんだもん。絶対、好かれてるのがわかったら、まんざらではないはず。どうにか、探りを入れたりできないかな。あくまで、さりげなく、ね。

「ミオ……ああ、倉田さん？」

「あ、うん」

　あれ？ なんか、やっぱり、気のない感じというか。どうしよう？ 直球で、遊佐くんの恋愛事情を聞いてみちゃおうか。

「あの、遊佐くん」

「何？」

「えっと……遊佐くんは、彼女とかいるの？」

「あ？」

　今度は、露骨に嫌な顔をされた。

「や、べつに、言いたくなかったら、大丈夫。うん」

「なんで、いきなり、そんな話？ あ、倉田さんか」

「…………！」

　なんか、まずいかも。

「違う、違う」

　あわてて、首を振る。

「美緒ちゃんは関係なくて。そう、一般的な興味というか」

「へえ。興味？ 立原さんが？ 俺に？」

　意地悪く、遊佐くんに顔をのぞき込まれた。男の子に免疫のないわたしには、心臓に悪い。

「や、ない……！ 全くと言っていいほど、個人的には遊佐くんに興味なんてないんだよ。好奇心くらいなら、かろうじてという感じで」

　なんて、ここまで正直に説明しなくてもよかった？

「本当に、変わってるね。立原さんって」

「あの、ちょっと、遊佐くん？」

　わたしは、いたって普通で、真面目な人間。変わってるなんて、誤解されちゃうと困るんだけど……と、そこで。

「いや、べつに、今は彼女いないんだけど」

　さらりと語られた、事実。

「あ、いないんだ？」

　よかったね、美緒ちゃん。本気で頑張ってる美緒ちゃんが、よろこぶ顔を想像した瞬間。

「でも、倉田さんとはつき合わないよ」

　あまりに突然な、遊佐くんの胸の内の告白。

「な、なんで？」

　反射的に、心の声が口から出てしまった。

「どうして？ 彼女、いないのに？ わたしの友達とは思えない、あの美緒ちゃんだよ？ 」

　美緒ちゃんでダメなら、どんな人とつき合えるというんだろう？

「俺、ああいう気の強そうなの、苦手」

　おっくうそうに答える、遊佐くん。

「美緒ちゃん、しっかりはしてるけど、気なんて強くないよ？ すごく優しいし」

　本当に、本当だもん。

「立原さんがどう思おうと自由だけど、俺は嫌なんだって」

「でも」

　信じられない。絶対、断る理由なんてないのに。それより、わたし、よけいなことをしちゃったような……。

「いいよ、もう。あと、俺から、加瀬のことも探ろうとするなよ。面倒くさいから」

「そ……す、するわけないじゃん！ そんなこと」

　だから、人聞きが悪いんだってば。

「どうだか」

　遊佐くんが、どうでもよさそうに、遠くへ視線をやる。また、そうやってバカにしちゃって、感じ悪い。

「でも、その……決して、探るわけないけど。加瀬くんって、元気にしてる？」

　最近、会えてないから、加瀬くんがどうしてるか、気になるよ。

「…………」

　一瞬、間が空いて。

「やっぱり、おかしいよ。おまえ」

　あきれたように、遊佐くんが笑う。

「ゆ、遊佐くんが、加瀬くんの名前出すから！ それまでは、加瀬くんのことなんて、忘れてたくらいで……」

「嘘つけ」

　遊佐くんが、横目でわたしを見る。

「そりゃあね？ 音楽を聴く時間の半分くらいは、加瀬くんのことも考えてるかもしれないけど。ちょっと、遊佐くん？ 聞いてる？」

　なんか、だめだ。遊佐くんといると、墓穴を掘ってばかり……と、いつのまにか、気がついたら、目的地の紀伊國屋の前。

「立原さん、何階から見るの？」

「うーんと……まず、５階かな」

　まずは、音楽本コーナーをね。

「俺は、２階から見るから」

「えっ？ あ、うん」

「じゃあ」

「うん。また……」

　やっぱり、あっさりしてるよね。そう思いつつ、エレベーターの方に足の向きを変えた瞬間。

「立原」

「え……？」

　一瞬、呼ばれたのが自分なのか、わからなかったけれど。少しだけ、間が空いたあと。

「やっとけよ、練習」

　それだけ言うと、わたしの反応も確認しないで、遊佐くんは歩き出した。あ、そうか。合宿……。

「うん。頑張る！」

　大きな声で返事をしたんだけど、遊佐くんは人混みに紛れてしまっていたから、わたしの声は聞こえなかったかもしれない。でも、今、遊佐くんに初めて “立原”って呼ばれたのを思い出して、なぜか顔が熱くなっているのを感じた。