魔女の教室

夜の魔女

　奉仕って何をするのか。

　疑問に思うだろう。

　答えは簡単。

「あ、これ、飲み物です」

「ありがとう」

　パシリだった。

　ダッシュで学食前の自販機に向かい、自腹で飲み物を買う。

　ダッシュで戻り、指定された飲み物を差し出す。

　米良先輩は受け取った水を両手で抱え、じっと真下を見つめている。

　現在、ボクらはプールにいた。

　時刻は、１９：００。

　夜中だというのに、プールに呼び出されたボクは、水を買ってくるように言われて、先輩に付き添っていた。

　正直、何をしたいのか分からない。

　不思議ちゃん、と言われたら、まあそうだ。

『魔女かぁ……』

『魔女の下僕、ね』

　米良先輩は、周囲の女子から距離を置かれていた。

　魔女って言葉が頻繁に飛び交い、ボクはどういうことだろうと首を傾げていた。

　言葉の意味は分からないが、今のところ、無茶なお願いはされていない。何だか、拍子抜けしたっていうか、もしかしたら当たりを引いたと安心していた。

「ねえ、ポチ君」

「……はい」

　でも、ボクを人間扱いはしないんだよね。

　飽くまで、犬って感じだ。

　飛び込み台に座った米良先輩が手招きしてきた。

　ボクは先輩の隣に立ち、黙って端正な顔立ちを見つめる。

「ワタシね。産まれてから、父以外の男の人と話したことがないのよ」

「……そう、なんですか？」

「ええ。幼稚園。小学校。中学校。全部女子校なの」

　世間知らずで申し訳ないが、今の時代、全部が共学になってると思い込んでいた。ところが、先輩の話を聞くと、あるところにはあるっぽい。

　小、中、高と女子校続きな先輩からすれば、男子は異質な存在に違いない。

「え、もしかして、この学校の人って……」

「大半が同じ学校の人よ。高校だけは、別の学校を受けた人もいる」

　思った通りだ。

　つまり、歪んだ箱入り娘の集合体が、この学校の正体だった。

「だからね。ワタシ、男の人を知りたいの。どういう生き物なのか。ワタシ達と何が違うのか」

　先輩がボクを見上げた。

　感情のない瞳で見つめられ、ボクは何て反応していいか困ってしまう。

　おもむろに先輩が言った。

「男の人って、……運動が得意なのよね」

「そういう、わけでは……」

　先輩が立ち上がり、ボクの後ろに回り込んできた。

　何だろう、とボクは先輩を追いかけて振り返る。

「……う」

　顔を少しでも前に突き出せば、胸に当たる距離に先輩が立つ。

　驚いた拍子に仰け反ってしまい、ボクはある事に気づいた。

　先輩が、ボクの爪先を踏んでいた。

「本当かしら？」

　どんっ。

　軽い調子で、先輩が肩を押してきた。

「へ？」

　つま先を踏まれているせいで、バランスが取れなかった。

　遠ざかっていく先輩の姿。

　気のせいか、先輩が嗤っている気がした。

　ちょうど、月明かりが真上から当たっていて、先輩の顔は陰影が濃くなっている。でも、口元だけは薄っすらと見えたのだ。

　バシャン。

　背中から水面に飛び込んだボクは、味わった事のない感覚に目を見開いた。

「い、って！　うわ、痛い痛い！」

　春先のプールは、水こそ張っている。

　たぶん、掃除をしていないから緑色に濁っているに違いないだろう。

　屋内ではなく、屋外にあるプールだから、ずっと冷却されてるのと同じ。

　つまり、冬が空けて間もない水を全身で味わう羽目になったのだ。

「いってぇ！」

「痛いの？」

「いったい！」

　真冬同然の水を全身で味わったらどうなるか。

　寒い、とか。冷たい、とか。

　そんな感覚は驚くほどない。

　――痛い。

　――全身が熱い。

　この二つだけに支配されてしまう。

　心臓はバクバクと強く脈を打ち、急激に冷えた全身は声が上がるほどに痛かった。痛みと同時に、体の内側が熱くなり、訳が分からなくなる。

「ひ、ひい！」

　手が思うように動かない。

　それでも、火事場の馬鹿力で、ボクはプールから上がろうと梯子を目指す。

　泳ぎは得意ではなかったけど、手足を死に物狂いに動かすと、何とか梯子まで辿りつくことができた。

　でも、梯子のすぐ奥には、米良先輩が屈んでいた。

「大丈夫？」

「はぁ!?　アンタ、狂ってんのかよ！」

「……あら」

　口元に笑みを浮かべて、米良先輩はペットボトルのキャップを開けた。

「せっかく可愛いワンちゃんが、反抗期」

　ばちゃ、ちゃ。

　梯子を掴んでる手に水を掛けてきて、思わず手を離した。

　プールの水以上に冷却された飲料水を掛けられ、思わず手をプールの中に入れてしまう。

「ご奉仕、してくれるんじゃないの？」

　ばちゃちゃ。

　今度は顔に掛けられ、水から逃げるためにひっくり返った。

「ぶはっ！　やっべ！　こいつ、狂ってる！　誰かぁ！　いませんかぁ！」

　許容範囲なら、まだ耐えられた。

　耐えている間は、敬語でも何でも使う。

　でも、ここまでされて自我を抑えられるわけがない。

「プールってね」

　震える手で梯子を掴み、何とか片足を引っ掛ける。

「だ～れも来ないの。体育館とか。寮とか。施設から遠い場所に作ってるのよ。市民プールと違って、覗き防止の板で囲んでないけど。片側は雑木林があるし、渡り廊下には今の時間誰も来ない」

　チャラチャラと指で摘まんだ鍵を見せつけ、魔女先輩は笑った。

「二人だけの世界よ」

　見間違いじゃなかった。

　先輩は笑っていた。

　微笑ではなく、目尻を持ち上げて、楽しげに笑っている。

「いや、知らねえし！」

　雰囲気に呑まれず、ボクは梯子を駆け上がった。

　プールから這い上がると、体はもっと熱くなった。

　じんわりと皮膚だけが熱を持ってる感覚。

　大げさではなく、焼けてるんじゃないかってくらいの違和感があった。

「な、何が女子だよ。奉仕だよ。ボクらは、奴隷なんかじゃない！　血の通った、一人の人間だよ！」

　急いでプールから離れ、ボクは更衣室に向かった。

　混乱していたボクは、すっかり忘れていた。

　ここは女子校で、男子更衣室が存在しない。

　プールから出るとロッカールームに直で繋がっており、ここを抜けると、渡り廊下に出る事ができる。その前に、ボクは濡れた服を脱ぎたくて仕方なかった。

　濡れた服で温度がぐんぐん下がっていく。

　嫌でも体温が下がっているのが分かって、乱暴に衣服をその場で脱ぎ散らかした。

　最悪、誰かに見られたとして真っ直ぐに男子寮へ帰れば、着替える事ができる。お風呂は、２０：００にならないと男子は使えないので、布団に包まるつもりだ。

「ど～こ行くの？」

　ぐいっ。

　脱いだズボンを拾おうとした所に、横から押された。

　ロッカールームを背に追い詰められたボクは、両手を米良先輩に押さえつけられる。

「う、ぐ、ああああ！　離せ！」

「……どうして？」

「や、寒いんスよ！　すぐに寮に戻りたいんだ！」

「へぇ。戻ればいいじゃない？」

　ぎゅぅ。

　手首に爪が食い込むくらい、強く握られた。

　まず、ボクは男でありながら女子に力で勝ったことがない。

　挙句に、寒さで手足が震えて、思うように動かなかった。

「はな、し、てえええ！」

「力づくで退かせばいいんじゃないかな」

「無理ぃ！」

「どうして？」

「ぼかぁ、非力なんだぁ！」

　米良先輩は覗き込むようにボクを見つめ、笑っている。

「男子って、力が強いんじゃないの？」

「強くないっス！　一部の、何か、外人みたいなマッチョは強いっす！　ボクは違います！　無力系男子なんですぅ！」

　ズルズルとずり落ち、ボクは懇願した。

「お願いです！　このままだと、凍え死んじゃう！」

「うーん……」

　すっ、と先輩がボクの胸に手を当てた。

　手の平から伝わる体温が、胸の薄い皮膚と肉を通して、心臓を温めてくれる。

「おぉ、……ぉぉ」

「まだ動いてるから、大丈夫よ」

「そ、そういう問題じゃ……」

　ボクがガチガチ震えていると、先輩はなぜか急に制服を脱ぎ始めた。

　制服の上着を脱ぎ、中に着ているカーディガンを脱いで、

「はい。これなら寒くないでしょう」

　ボクに着せてきた。

　モコモコして温かいカーディガン。

　ほのかに米良先輩の匂いがした。

「男子って、やっぱり犬と同じなのね」

「……いや……犬とは……」

「同じ犬でも、種類あるものね。ダックスフントかな」

　爪先で頬を撫でられ、ボクはゾクっとした。

　この人、本当に――魔女だった。