魔女の教室

夜明けはいつ？

　緑川先輩の言う通り、オリエンテーションが終わって、４日が経った頃だ。月曜日に全校集会が開かれた。

　この頃、ボクは女子だらけの空間にすっかり疲弊していた。

　先輩の言う事は偉大で、ちゃんと先の事を考えて、ボクらに教えてくれていた。

「ケイくん。お手」

「……は……はい」

　体育館に集められ、整列している時の事。

　前に立つ女子がいきなり振り返って、手を差し伸べてきた。

　言われるがままに、ボクは丸めた手を乗せる。

　すると、にぎにぎとしてきて、ショートカットのギャルっぽい子は、ニコっと笑った。

「えらいねぇ」

「……はは」

　いつまで経っても手を離してくれず、ボクは自分から手を引こうとした。すると、その子は急に真顔になった。

　ぐっ、と手を握ってきて、ツンとした顔で言ってくるのだ。

「誰も離せって言ってないじゃん」

「すいません」

「……本当に悪いと思ってる？」

「は、はい。すいません」

　列の隣を見る。

　入学式の時とは違い、今度は先輩の男子も並んでいた。

　男子は少ないから、基本的に女子の後ろに並ぶことになってる。

「……（耐えろ）」

　緑川先輩と目が合うと、黙って頷かれた。

　何となく言いたい事は伝わってくる。

　ボクらは、本当に動物なんだ。

　きっと、女子はボクらがいない所で、改めて学校の説明を受けてるはずだ。男子が何なのか、をきちんと聞いている。

　考えてみてほしい。

　入学式では笑顔をくれていた女子まで、次の日からは真顔になっているのだ。怖すぎるったら、ありゃしない。

　あれを経験した手前、「女子ってなんだよ！」と叫びたくなった。

　ボクは、女子だらけというから、もっとキャッキャッうふふな感じの楽しい時間を考えていた。

「……ケイタくんさ。あとで、トイレにおいでよ」

「いや、……でも」

「チッ。来いって言ってんの。言う事聞けないのかなぁ？」

　地獄。

　圧倒的に地獄。

　イジメか、と聞かれると微妙。

　イジメってカテゴリーとは、別の何かだった。

　例えるなら、本当に人権のない執事って感じ。

　もしくは、世話係。

　奉仕部なんてなくても、とっくに始まってるのだから怖い。

「わたしさぁ、結構ケイタくんの事、気に入ってるんだよ？」

　と、言われるが、実はこの子の名前を知らない。

　だって、会話しないもの。

　名前が何かなんて、覚えられるわけがない。

　ボクが言葉に詰まっていると、壇上で動く影があった。

『静かに。理事長のあいさつを始めます』

　やっと手を解放された。

　その間際、「後でね」と囁かれる。

『さて。新入生の方々も、我が校の伝統を説明されたかと思います。我が校は、他者への奉仕を第一に考えております』

　本来は、長ったらしい理事長の話なんて聞きたくない。

　だけど、この学校の場合は普通ではないので、聞き逃しがないように耳を澄ませてしまう。

『何を隠そう。我が校は、イギリスを始めとした欧州から啓蒙を受けております』

「ブリカスぅぅ……」

　後ろから山田君の唸り声が聞こえた。

『素晴らしい教えを受け、イギリス本土からも支援を受け、我が校は存属しております』

「潰れてどうぞ」

『さて。奉仕とは何か。それは、相手に尽くす事。ひたむきに相手の事を考えて、相手を大事に思う事です』

「こういう耳障りの良い事を言うのってさ。善の名を借りた悪だよね」

　山田君が話しかけてくるけど、反応ができない。

　黙っていると、列の端っこから一人の先生が歩いてきた。

　何も言わずに、ボクらの真横に立ち、じっと見てくる。

　無言の圧力を受けた山田君は、見事に黙った。

『この学校では、元々女子が女子に対し、尽くす事を大事にしてきました。ですが、時代は変わり、共学になった事から、ぜひとも男子学生に女子へ忠義を尽くす、ということを学んでほしいのです。そこで、今日は初めの一歩として、奉仕部へ新たに加入する男子達をご紹介します。男子生徒諸君は、こちらへ』

　え？　立つの？

　話を聞いていなかったボクは、先輩が動いたことに反応した。

　先生が握り拳で頭を小突き、「行け」と命令してきた。

　左から、右へ迂回していく。

　一年。二年。三年。

　それぞれの列の真後ろを通過し、ボクらは先輩に続いて、壇上前の小さな階段を上がっていった。

　壇上に上がることって、本当は名誉なことだったりする。

　何かしら表彰でもされないと、上がる機会なんてない。

　初めて、壇上に立った景色は――。

「あ、ハハっ」

「豚さんみた～い」

「あのキモいの何？」

「ちっちゃぁ……」

　――地獄がそこにあった。

　中学までは、セリカちゃんにドキドキした事だってあった。

　頼り甲斐があって、情けないボクは面倒を見られた事がたくさんある。

　でも、今目の前に広がる景色は、人生で初めての屈辱。

　それが何かっていえば、嗤われること。

　目を動かしてセリカちゃんの姿を探す。

　その間、色々な視線とぶつかった。

　興味がない人。

　明らかに蔑む人。

　嫌悪感を抱く人。

　よく分からない人。

『新入生に拍手！』

　パチパチパチパチ。

　いくつもの火花が炸裂するような、拍手の群れ。

『では、男子生徒の方々には、くじを引いてもらいます。引いた札に書かれてる名前が、今日からあなた方が尽くさなければならない生徒です。決して粗相のないように』

　ボクらは演台の横に設置された長いテーブルの方に誘導された。

　箱は、全部で１０個。いや、１１個だ。

『お好きな箱からくじを引いてください』

　まずは、先輩がお手本として、引く事となった。

　手を擦り合わせ、「頼む。頼む……っ！」と祈りながら、それぞれの箱の前に立つ。

　ゆっくり引く人もいれば、さっさと引く人もいた。

　緑川先輩は、豪快に勢いよく引いてしまった。

　先輩は――。

「ぐ、ぐうぅ……、オレの……人生って……そんなもんかよ……っ！」

「先輩？」

「何でだよ。オレは、必死に生きてきた。尽くしてきた。自分のやりたい事を、苦痛にさいなまれながら、絶対に曲げないでやってきた！」

　緑川先輩は膝を突き、奥歯を噛みしめた。

　目尻には涙が浮かんでいた。

　拳を強く握り、名札を睨む。

「なのに、どうして、――お前なんだよッッ！」

『静かにしなさい！』

　理事長の怒号が飛ぶが、先輩は下唇を噛み、自分の膝を叩く。

　だけど、言う事を聞かないから、今度は先生が数人やってきた。

　全員、女の先生だ。

　手には警棒を持ち、「まさかな」と思った矢先、先輩の背中に思いっきり叩きつけた。

「誰だったの？　見せなさい」

　警棒を首筋に当て、無理やり上体を起こさせる。

　もう一人の先生が手から名札を奪い、名前を確認。

　それから、理事長に報告しに行った。

「連れて行きなさい」

　理事長が冷たく言い放つと、先輩は先生方に連れて行かれ、壇上をおりていく。だけど、下りる間際、先輩は振り返って、ボクらに言った。

「悪夢ってよぉ！　いつになったら、覚めんのかなぁ!?　夜明けってさ、くるんだろ⁉　なのに、目を向けた先には、深淵しかねえんだよ！」

「せ、先輩……」

「早く下りろ！」

　緑川先輩がどこかに連れて行かれると、他の先輩たちは、苦しげに目を瞑り、箱の前から退いた。

「さ、次はあなた方の番ですよ」

　テーブルの横には、駆け上がってきた先生が一人残る。

　警棒を持ち、威圧的にボクらを見てきた。

　ボクは何が何だか分からないけど、適当な箱の前に立った。

　山田君はすっかり怯えて、震える手を箱に突っ込む。

　林田君は片手で頭を掻きむしり、発狂寸前の様子で箱の中に手を突っ込んだ。

「よ、よし」

　ボクも、手を突っ込んだ。

　適当な札を探し、直感を信じて引き抜く。

　手にした名札の表面を確認すると、そこには女子の名前が書かれていた。

【米良モリナ】

　名札を見ていると、先生が近づいてきて、一緒に名前を確認。

　理事長に名札を渡し、ボクらは再び演台の前に立たされる。

『では、後ほど――彼らの方から向かいます。お楽しみに』

　こうして、全校集会は幕を閉じた。