執行対象a〜僕は史上最悪の犯罪者〜

第十二話 命の灯火はまだ燃えている

　僕はひよりちゃん？に連れ去られ、目的地であった子ども食堂シオンへとやってきた。

　「ここよ。早く入って。」

　「お邪魔しますっ…！」

　そこには多くの子ども達がご飯を食べていた。

その真ん中にいたのがさっきの男の人だった。いかにも優男オーラがすごい。

　「おっ、きたきた！ひよりちゃんお疲れ様ー！君もこれまで疲れたよね、二人とも奥に行ってて！」

　「ありがとうございますっ…！」

　「さんきゅー、悠さん。」

　と、行こうとする僕たちに子ども達がわぁっ、とくる。

　「お兄ちゃん、新しい遊び相手ー！？」

　「あっ、えっと…どーだろ、？」

　実際、助けてもらいたくてここに来たわけだが、ここに住む…ことになるのだろうか。

　「ひよりちゃんー、このお兄ちゃん新しい遊び相手っ？」

　「んー？んーと、そのための相談を今からしにいくのっ、だからあなたたち皆で仲良く遊んでてねっ？奥、来ちゃだめよ？？」

　はーい、と元気よく言いまた駆け出していく。というか、やはりここに住むかどうかの相談を今からするのか。

　「はい、これ着けて。」

　「これは…？」

　「それも知らないの…？はあ───それは制御器（リミッター）腕に着けると力が制御されるわ。能力も使えなくなるけど、呪いも代わりに発動しなくなるから。」

　「な、なるほど…」　

　そして、腕に着けてサングラスを外してみる。そうすると全然殺意も湧かず、清々しい気分だった。

　「すっ、すごい…！」

　「おっ！着けてみさせたんだねー！どうどうっ？ボクみてもなんともない？」

　悠さん、と呼ばれていた人が入ってきた。

　しかし、この人は腕を見ても、どこにも制御器リミッターを着けてはいなかった。

　「全然大丈夫ですっ、！ほんとに…ありがとうございます！」

　「ん、それは構わないよ。基本的な処置をしただけだ。あと、傷の手当てだね。」

　そう言うと、僕の近くに寄り、ほいっ、と言った。

　すると、たちまち、傷は治っていった。いや、たちまちと言うより、瞬時に、だ。

　「えぇっ！すごい、！」

　「ふふーん、だろ！───さてキミに聞きたいことがあるんだ。」

　「なんでしょう───？」

　「まず、どうやってその呪いを受けた？」

　「えっと──知らない男の人に襲われて──」

　「なるほどね、その男の所在は？」

　そこで、僕は今日の朝見たニュースを思い出した。

　「あっ、ニュースで自殺したって…！」

　「なにっ…！？」

　と、話を聞いていたひよりちゃん？が驚いてきた。

　そして、男の人は神妙な顔をして続ける。

　「それは──まずいね。なおさらキミはここで働いてもらわなくちゃいけないかもね。」

　「えっと…それはどういう…？」

　「呪いを解く方法っていうのは、基本一つしかない。それは呪いをかけたやつに『解呪』と言わせる、殆どのケースがそれだ。」

　「つまり、僕にはそれがもうできない…？」

　「そういうことだ。だが基本それしかない、というだけだ。まだ方法はある。」

　「いったい、どんな方法がっ…？」

　「ん…？あ、いやボクは知らない。ただね、呪いをかけられるんだ、必ず解く方法っていうのはまだあるはずだ。」

　望みが全くない、というわけではないらしいが、殆ど無いようなものだろう。

　この制御器があるおかげで生きてはいけるだろうが、SESにはこれから追いかけられながら生きていくことになるだろう。

　そんな状態で──また一般人と同じ生き方ができるのだろうか、？

　だいちゃんとまた、一緒に話せる日なんて、ほんとにまた来るのだろうか？

　考えようのないほどの不安が僕に襲いかかる。

　「で──今のキミに、受け止めきれるかどうか分からないが、言っておくね、？」

　「っ…！？悠さんっ！？」

　何を言うか、悟ったひよりちゃん？は止めにかかる。

　「ひよりちゃん、これは仕方ない。いつかは伝えなきゃいけない。」

　「なん…ですか…？」

　僕は、今出せる声を絞り、虫の死にかけの様な声で聞く。

　「制御器リミッターってのは結局、その力を縛っているだけなんだ。だが、本当にちゃんと縛れるならSESは被呪者を執行対象者にはしない。呪いはね、その欲・を発散してあげないと、その力が『暴走』をしてしまってね、死に至る。」

　「つまり…？」

　いや、何となく、この時点で察していた。でもまだ、認めたくなかった。

　しかし、現実は残酷で──

　「───十日だ。十日に一回、人を殺さなきゃ、キミは死ぬことになる。」