Check✙Mate

game 22. STAFF ONLY

「お、お邪魔します……」

　狭く薄暗い階段を二階へ上がると、思いの外“普通の住居”だった。細長い廊下にいくつか扉が並んでいる。

　このパブへ通い始めて十日余り。二階に足を踏み入れるのは初めてだ。階段の途中にはSTAFF ONLY（関係者以外立入禁止）のサインがペイントされていて、それを越えるのはちょっとした優越感だった。

「一応、説明しとく。そこがトイレ。奥がノラの部屋。あとは物置」

　カイはそれだけ言うと、手前の扉を開けて入っていった。

　シオンのときといい、どうしてこうも説明する気がないのだろう。

　カイの部屋は、ちょうど裏庭に面する位置にあり、そちら側の壁が一面ガラス張りになっていた。庭を見下ろすようにして広いデスクが据えられ、大きなディスプレイとスピーカー、関数電卓のように多機能すぎるキーボード、その横にはノートパソコンもある。そして座り心地の良さそうなハイバックチェア。いかにもゲーム好きの部屋という感じだ。

　他にはシングルベッドと、スリムなワードローブがあるだけの、すっきりとした部屋だった。

「カイは、ここに住んでるの？」

「いや。住んでいるのは、ノラだけだ」

「ふぅん。……いや、似てないよな？」

「は？」

　脈絡がないのは自覚していた。でも気になるものは仕方ない。

「さっきの……“リス”って人？　カイの妹さん？」

「ああ……」

　カイは壁に立てかけてあった折り畳みテーブルを開いてチェス盤を乗せた。

　その背後に二人並べて比べるまでもなく、どちらが似ているかと聞かれれば、断然サシャのほうがカイに似ている。

「おい、手伝えよ」

「あ、ごめん」

　駒を並べ始めていたカイに倣（なら）って、悠馬も反対側から並べた。

「わかった！　兄妹とかいいつつ実は血がつながってなくて、母親に反対されながらこっそり交際してるとか？」

　カイは奇妙なものを見るような顔で片眉を吊り上げた。

「ほら、ドラマとかでよくあるだろ。気になるあの人に、実は恋人がいた！？　って思ったら、次の週に妹でした～みたいなオチ」

「気になるあの人？」

「いや、まあ、それは例えのハナシで。……それで、韓国ドラマとかだと、やっと交際し始めた頃になって、実は生き別れた兄妹でしたってなるパターン……」

　だんだん自分でも何を言っているのかわからなくなってきた。

「だってさ、めちゃくちゃ日本人顔だったじゃない？　さっきの人」

「そりゃ、あっちは純血の日本人だからな」

「え……じゃあ、再婚とか？」

「いや、そういうわけじゃない」

　店の照明よりも淡泊な蛍光灯の下、色素のうすいまつ毛がカイの頬に影を落としている。そこには、何の感情も読み取れなかった。

「でも前に、父親がデンマーク人って……」

「それは、バイオロジカル・ファザーだ」

「え？」

　バイオロジカル・ファザー……直訳すれば、“生物学的父親”といったところか。

カイがさらりと言ったその単語が、悠馬の耳には重たく響いて、それ以上聞くのが憚（はばか）られた。

「……そういえば、シオンの部屋は？」

「あいつは部屋なんて要らんだろ。休憩したけりゃ、開店前は店で休むし、開店したらカウンターの中で休むし、客の前でも平気でサボる」

　あ、はい、そうですか。

「飲み物とってくる。適当に座ってろ」

「え、ああ……ありがとう」

　カイが出て行くと、悠馬は部屋を見回して、ベッドの端にそっと腰をおろした。

　なんだか友達の家に遊びに来たみたいだ。こういうのは、いつぶりだろう。お母さんが用意してくれたジュースとお菓子が出てきて、一緒に勉強したり、漫画読んだり、ゲームしたり……。

　まあ、この“家”でお菓子を用意してくれるのは、シオンなのだが。

　階下の店からBGMが漏れてくる。なんとなく耳を傾けながら、そわそわ待っていると、廊下の先で物音がした。

　ガチャ、ギィ……聞こえてくるのは階段のほうではなく、その反対側だ。カイもノラも、今は一階にいるはずなのに。

　そっと廊下に顔を出して確認すると、突き当りのドアが開いていた。さっきのカイの投げやり説明によれば、そこはノラの部屋のはずだ。

　ノラが、休憩でもしに上がってきたのだろうか？　明かりに誘われるように、悠馬の足は薄暗い廊下をそちらに向かっていた。

　部屋の照明が眩しくて、最初気づかなかったのだ。

　そこに、白い人影があることに。

「うわぁあっ！？」

　思わず叫んで、悠馬は手近なドアを開けて飛び込んだ。

「ごっ……、ごめ、なさ……」

　相手に届かぬ謝罪の言葉を、ドアの陰に隠れてつぶやく。心臓がバクバク言っている。

　ノラの部屋にいたのはサシャだった。それだけならまだ、どうということはないのだが、問題はその格好……服装、というか、服が、ない、というか。

　中学の体育の授業で、ボールを二つ服の中に入れてふざける男子がいたが、まさにバレーボールを並べたような爆乳を、惜しげもなくさらしてサシャは部屋の中に突っ立っていた。何をしていたのか、とは考えたくもない。

　幸か不幸か、悠馬がとっさに駆けこんだ先はトイレだった。

　バッチリ見てしまったことは、たぶん、いや絶対、気づかれている。叫び声をあげてしまったし、その前に、サシャが振り向いて目が合ったのだ。

　サシャに慌てた様子はなかった。向こうも、突然の事態に反応できなかったのだろうか。

　どうしよう……。今さら出て行って謝ることもできないし。

　そもそも、サシャは日本語わかるのかな？　オレ、英語できないから……何か問い詰められたら、そう答えよう。いや、そもそも英語で問い詰められたら、何を言っているのかがわからない。

　あ、カイが「ロシア系」って言ってたから、ロシア語なのか？

　悠馬の脳内が混乱の絶頂に至る中、今一番会いたくない人の声が聞こえてきた。

「カイ、手伝おうか？」

　廊下の反対側、階段のほうだ。二人分の足音と、カチャカチャと食器の音もする。

「大丈夫だ。下はいいのか？」

「伊織（いおり）が来たから、代わってくれることになった。サシャを待たせてある」

「ああ……またか」

　ああ、はい、そうですか。カレシが戻ってきたらすぐ始められるように、準備万端いつでも来いの体勢で待っていたってわけですか！

　部屋で休憩、って……そういうことするための部屋かよ！？

　廊下が静かになって、さらに少し待ってから、そっとカイの部屋に戻った。

　カイには何も聞かれなかったので、何も言わないでおくことにした。「ちょっとトイレに……」なんて言ってみたところで、トイレのすぐそばがノラの部屋なわけだから、追及されたら怖い。

　ノラは、知ったら怒るだろうか。今頃、サシャが話しているだろうか。

　チェスの続きは、全く集中できなかった。ノラの部屋のほうからは、時々くぐもった話し声が聞こえてくるだけで、何を言っているかもわからなかった。