Check✙Mate

game 15. まどろみ

　深見緑地公園は広い。出現予測地点を教えてもらって探しに行くと、果たしてカイはイチョウの木の下、ベンチに仰向けになって昼寝していた。

　木洩れ日が白い肌にまだらの影を落とす。風が吹くと、まだら模様はカイの上でゆらゆら踊った。

　悠馬はそっとカイのそばにしゃがんだ。毎日顔を合わせていても、じっくり観察することなんてないものだ。折角だから、よく見ておこう。

（まつ毛まで、色うすいんだな……）

　黙っていれば、キレイな顔をしているのに。もったいない。

　何がもったいないのかは、よくわからないけれど。

　だって、自分が手にしたことのないものなのだ。仕方あるまい。それでも自分ならきっと、もっと有効活用できるのに……と思うのは、持たざる者の僻（ひが）みだろうか。

　おまえが医学部に入らなければ、その枠を他の誰かがもっと有効活用できたのに……そんな声が、梢のざわめきに紛（まぎ）れて聞こえてきそうだ。

　しばらくそうしていると、かすかに吐息が聞こえてきた。どうやら本気で寝入っているらしい。悠馬は預かってきた赤いスマホを取りだして、カイの耳にあてた。それから、シオンから教えてもらったばかりの連絡先に電話をかける。

　ピロリロリ～　ピロリロリ～

　カイがビクッと震えた。そしてゆっくり起き上がる。

「ん……。オレの、でんわ」

　眠たいのか眩しいのか、カイは細目でスマホ画面を睨みつけると、鳴り続ける着信音をブチッと切った。

「スマホくらい、持って出ろよな」

「首輪つけられて、満足に散歩ができるかよ」

　カイは悠馬の手から赤いスマホを取り返し、パーカーのポケットに突っ込んだ。

　折しも一匹のコーギー犬が飼い主を引き連れて通り過ぎていく。

　それを見届けると、カイは立ち上がって歩き出した。行く先には降り積もったイチョウの葉っぱが黄金の絨毯（じゅうたん）を敷いている。晩秋の陽光が、去りゆく白い背中を照らす。ぼんやり見送っていた悠馬は、我に返って急いで後を追った。

「カイ、おまえ、いつもあんなところで寝ているのか？」

　心配しているわけではないが、なんとなくいろいろ、無防備だ。

「オレは日に当たらないと青白くなるからな」

　カイはふあぁと大きなあくびをして、振り向いた視線が悠馬を捉えた。

「おまえはいいよな。……羨（うらや）ましい」

　そしてまた歩き出す。

……これは、寝惚（ねぼ）けているのだろうか。

「って、どこ行くんだよ！？」

　気づけば、カイが向かっているのは来た道とは別の方角だ。

「寝たら腹減った。つき合えよ」

「はあ？　寝てただけなのに、腹が減るのかよ」

　まあ、わからないではない。悠馬だって、夜ご飯を食べて、寝て起きたら腹が減っていることはある。生き物は、寝ているだけでエネルギーを消費するものだ。

「池の向こうに、カフェがある。あそこのパフェは美味い」

　本当に甘いものが好きなんだなあ。