Check✙Mate

game 5. 日常への回帰

　家に帰り着いてからも、怒りはなかなか収まらなかった。

　十字町駅から四十分余り、電車に揺られ続けても、発散どころか凝縮されてしまった気がする。何なら途中からは帰宅のサラリーマンたちにもみくちゃにされて、余計に加算されたのではないか。

　これも全部、あいつのせいだ。

　高原（たかはら）大学西口駅で降りて、下宿までの道のり十五分。夜風にあたりながら自転車をこいでも、頭はまったくクールダウンしなかった。

　目まぐるしい一日だった。

　電車に乗ってはるばる深見緑地公園へ赴き、チェスの観戦をして、帰ってくるだけのはずだった。

　黄金に染まるイチョウの木の下、見知らぬ世界に誘われた。モノトーンの店の中、ベンガラ色のソファの上で説明を聞き、夕闇迫る住宅街の細道で白い少年に脅されて別れを告げた。

　あんなことを言われなければ、明日は朝からあの店に行って「賭けの勝負を引き受ける」と告げるはずだったのに。

　これというのも、全部あいつのせいだ。

　それに、駅まで送るのをカイに任せた「シオン」だって悪い。あと、もう一人の「ノラ」も……、何だろう？　べつに、何もしていないか。

　いや、何もしなかったのが悪い！　いじめにおいては、傍観者だって加害者同然なのだ！　って、何の話だっけ？

『そんなこと、おまえに関係あるのか？』

　カイの言葉が蘇る。

　そうだよ、オレには関係のないことだ。「カイ」というのが名字だろうと下の名前だろうと。シオンとノラの、誰が悪かろうとなかろうと。

　もう二度と、関わることはないのだから。

　せいぜい後悔するがいいさ。だが、もう遅い。あっちは悠馬の連絡先も何も知らないのだ。

　惜しむらくは、彼らが逃がした魚の大きさに気づくことすらないことだ。謝罪して、頭を下げて頼みこむなら、もう一度考え直してやらなくもないのに……。

『やるか、やらないか、決めるのはおまえだ』

　そうだよ、決めるのはオレだ。

　なのに何なんだよ、あの“上から”な態度は！？　あっちがお願いしてきている立場じゃないのかよ。

『それなら、他のやつを探すだけだ』

　カイの言葉は明瞭で、それだけによく耳に残っていた。

「なんだよ、顔が良くって、声もって。チートかよ！」

　でも、口は悪い。

　態度も悪い。性格も悪い。目つきも悪い。ガラも悪い。悪いを並べて、少しだけ気持ちが回復した。あれじゃ、絶対友達少ないだろ。

　それは自分も似たようなものだと気づいて、悠馬はまた少しへこんだ。

　少なくとも、カイにはシオンとノラがいる。「友達」というのとは違うかもしれないけれど、年の離れた相手とあれだけ気安く接するなんて、親戚くらいしか悠馬には思い浮かばない。いや、親戚でも無理だ。

　それとも、三人は親戚同士なのだろうか。

「ま、どーでもいいや！」

　悠馬はスマホを片手にベッドに寝転がった。

（でも、全然似てなかったよな……）

　カイは父親がデンマーク人だと言っていた。外国人の血が混じれば、それだけ見た目が違ってくるということか。シオンもノラも、日本人の顔立ちだった。

　高校の頃にクラスメイトの誰かが言っていた「イケメンは全員ハーフかクオーター」説を信用するなら、あの二人もアジアとか、どこかしらの外国の血が混じっているのかもしれないが。

　母親については何も言わなかった。ということは、日本人なのだろうか。

　たしか、髪の色は黒髪が優性遺伝のはずだ。母親が黒髪の日本人なら、子供も黒髪の可能性が高いということになる。せいぜい、薄めの茶髪だろうか。それも例外はあるかもしれないが。

　あるいは母親がハーフで、隔世遺伝で淡い髪色が出てきたとか？　それとも、やはり母親も白人で……。

　悠馬は手の中のスマホを無意識にいじっていた。検索欄に「デンマーク人　髪の色」と打ち込んで、そこで正気に戻った。

「そうだ、メシ、食おう」

　＋　＋　♔　＋　＋

　一晩眠ると、すべてが幻だったような気がしてくる。

　意気揚々店に行って、賭けを引き受けると言っても、何のことかと首を傾げられたらどうしよう。いや、何ならあの店自体が存在していなかった、なんてことは……？

　悠馬はベッドから飛び起きて、椅子の上のバッグをひったくった。外ポケットのファスナーを引き開け、右手を突っこむ。

……ない。

　何の手応えもない。内ポケットも空っぽで、最後にはバッグの中身を全部床にひっくり返してみたが、探し物は見当たらなかった。

「そうだ、上着！」

　悠馬は立ち上がって、昨日着ていた上着のポケットと、ついでにジーンズのポケットも検（あらた）めた。それでもない。

　デスクに入れた？　いや、帰ってから一度も出していない。あるとしたら昨日のバッグか服、そのどちらかだ。どこかで落としてきたのでなければ……。

　泣きそうな気持ちでバッグの側に戻り、床にへたりこむ。

　半ば無意識にバッグの背を撫でた手が、外ポケットに入りこんで、硬い紙の角に触れた。

　ファスナーの縫い代のところに引っかかっていたのだ。悠馬は急いで引っぱり出した。

　King‘s Cross（キングス・クロス）

　ワインレッドのショップカードを確認して、思わず安堵のため息が出た。

　そこでまた、ハッとする。

「いや、だから、オレには関係ないんだってば！」

　カードを放り投げかけて、慌ててバッグのポケットに丁寧にしまい直した。

　そうだ、大学、行こう。