【SF短編小説】95%が女性の社会の中で輝く超越男子との禁断の恋と医療革命

第8話「真実の行方」

　早朝の研究室に、鷹宮翔の指先が走る音が響いていた。彼は、昨夜から一睡もせずにデータ解析を続けていた。疲れた目をモニターから離し、窓の外に目をやると、東の空がわずかに明るみを帯び始めていた。

「やはり、これは……」

　翔は小さくつぶやき、深いため息をついた。彼の表情には、これまでにない迷いの色が浮かんでいた。

　その時、研究室のドアが静かに開いた。

「翔さん？　こんな早くから……」

　早乙女燐の驚いた声に、翔は振り返った。

「ああ、燐。おはよう」

　翔の声には、疲れと何か別のものが混ざっているように聞こえた。燐は翔の様子に違和感を覚え、ゆっくりと彼に近づいた。

「徹夜……されたんですか？」

　燐の声には心配が滲んでいた。翔は小さく頷き、モニターを指さした。

「ああ。昨日の実験データを解析していたら、ある事実に気づいてね」

　燐は翔の隣に立ち、モニターを覗き込んだ。複雑なグラフと数字の羅列が、彼女の目に飛び込んでくる。

「これは……私たちの研究データですよね？　でも、何かおかしいところがあるんでしょうか？」

　翔は深く息を吐き、椅子から立ち上がった。彼の瞳には、決意と葛藤が交錯している。

「燐、君に話さなければならないことがある」

　翔の真剣な眼差しに、燐は思わず息を呑んだ。

「実は、このプロジェクトには隠された目的があるんだ」

　燐は目を見開いた。彼女の心臓が、激しく鼓動し始める。

「隠された……目的？」

　翔はゆっくりと頷いた。

「ああ。表向きは乳がんの早期発見のための研究だが、実際はそれ以上のものを目指している」

　燐は、自分の耳を疑った。これまで信じてきた研究の目的が、実は違うものだったということ。その事実に、彼女の心は激しく揺さぶられた。

「それって……どういうことですか？」

　燐の声が震えた。翔は窓際に歩み寄り、朝日に照らされる街並みを見つめながら話し始めた。

「このプロジェクトの真の目的は、人類の進化を促進することだ」

　燐は、その言葉の意味を理解するのに数秒かかった。

「進化を……促進する？」

「そう。君の特殊な体質と、僕の超越男子としての能力を組み合わせることで、次世代の人類を創造しようとしているんだ」

　翔の言葉に、燐は言葉を失った。彼女の頭の中で、これまでの出来事が走馬灯のように駆け巡る。自分の体の特殊性、翔との出会い、そして研究の進展……全てが繋がり始めた。

「でも、それは……倫理的に問題があるのでは？」

　燐の声には、戸惑いと不安が滲んでいた。翔は深くため息をついた。

「ああ、その通りだ。だからこそ、表向きは乳がん検診の研究として進めてきた」

　燐は、自分の胸元に手を当てた。そこには、かすかに浮かび上がる特殊な模様がある。それが、人類の進化に関わるかもしれないという事実に、彼女は戸惑いを覚えた。

「でも、なぜ私たちが……？」

　翔は燐の方を向き、真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「君と僕は、偶然ではなく必然で出会ったんだ。常盤教授は、僕たちの特殊性を知っていて、このプロジェクトに引き込んだんだ」

　燐は、椅子に座り込んでしまいそうになるのを堪えた。彼女の中で、様々な感情が渦を巻いていた。驚き、戸惑い、そして……裏切られた感覚。

「じゃあ、私たちは実験台だったということ……？」

　燐の声は、かすれていた。翔は彼女に近づき、そっと肩に手を置いた。

「いや、そうじゃない。僕たちは、人類の未来を左右する鍵なんだ」

　翔の言葉に、燐は顔を上げた。彼の瞳には、強い決意が宿っていた。

「でも、それは倫理的に……」

「分かっている。だからこそ、君に全てを話した。これからどうするかは、僕たち二人で決めたい」

　燐は、深く考え込んだ。彼女の心の中で、研究者としての好奇心と、倫理観が激しくぶつかり合っていた。

　そのとき、研究室のドアが開いた。

「おはよう、二人とも。随分と早いね」

　常盤教授の声に、燐と翔は驚いて振り返った。教授の表情には、いつもの穏やかさはなく、どこか緊張感が漂っていた。

「教授……」

　燐が口を開こうとしたとき、翔が一歩前に出た。

「教授、私たちに話があります」

　翔の声には、強い意志が込められていた。常盤教授は、二人の様子を見て、ため息をついた。

「……全て話したのか、翔」

　教授の言葉に、燐は息を呑んだ。翔はゆっくりと頷いた。

「はい。燐には全てを知る権利があると思いました」

　常盤教授は、重々しく頷いた。

「そうか……では、私からも全てを話そう」

　教授は窓際に歩み寄り、朝日に照らされる街を見つめながら話し始めた。

「このプロジェクトは、単なる医学研究ではない。人類の存続を賭けた、最後の希望なんだ」

　燐と翔は、息を呑んで教授の言葉に聞き入った。

「現在の極端な男女比率は、人類の存続に深刻な影響を与えている。このままでは、数世代後には人類が絶滅の危機に瀕する可能性があるんだ」

　教授の声には、重い使命感が滲んでいた。

「しかし、君たち二人の特殊な能力を組み合わせることで、新たな可能性が開ける。燐の体質は、環境の変化に適応する能力を持っている。翔の能力は、多様な遺伝子を次世代に伝える可能性を秘めている」

　燐は、自分の体に新たな意味を見出し始めていた。それは、誇りであると同時に、大きな責任でもあった。

「でも教授、それは人為的な進化の操作ではないでしょうか？　倫理的に許されるのでしょうか？」

　燐の声には、迷いが滲んでいた。教授は深くため息をついた。

「その通りだ。だからこそ、公には出来ない研究なんだ。しかし、人類の存続という大義の前では……」

　教授の言葉が途切れた。部屋に重い沈黙が流れる。

　その時、突然のノックの音が響いた。

「失礼します」

　声の主は、医療機器開発者の棗栖啓人だった。彼は部屋の緊張した空気を感じ取ったのか、表情を曇らせた。

「邪魔でしたか？」

　常盤教授が、深いため息をついた。

「いや、丁度良いタイミングだ。棗栖君にも聞いてもらおう」

　棗栖は、戸惑いながらも部屋に入った。燐は、彼の存在に新たな疑問を感じ始めていた。

「棗栖さんも、このプロジェクトの真の目的をご存知だったんですか？」

　燐の質問に、棗栖はゆっくりと頷いた。

「はい。私の会社も、人類の存続という大義に賛同し、このプロジェクトに参加しています」

　燐は、自分たちを取り巻く状況の大きさに、改めて圧倒された。それは、一つの研究プロジェクトを遥かに超える、人類の未来を左右する大きな計画だった。

「でも、私たちにそこまでの権利があるんでしょうか？　人類の進化を、人為的に操作するなんて……」

　燐の声には、深い葛藤が滲んでいた。翔は、そんな燐の肩に手を置いた。

「燐、僕も同じ思いだ。でも、考えてみてほしい。私たちには、人類を救う可能性がある。その責任から逃げることはできないんじゃないか？」

　翔の言葉に、燐は深く考え込んだ。彼女の心の中で、研究者としての使命感と、一人の人間としての倫理観が激しくぶつかり合う。

　そのとき、燐の脳裏に、これまでの研究の成果が蘇った。彼女たちの研究は、確かに乳がんの早期発見に革命をもたらす可能性を秘めていた。そして、それは多くの女性の命を救うことにも繋がる。

「私たちの研究は、確かに人類を救う可能性がある。でも、それは乳がんの早期発見という形でであって、人為的な進化の操作ではありません」

　燐の声には、強い決意が滲んでいた。彼女は立ち上がり、部屋の中央に立った。

「私は、このプロジェクトを続けます。でも、それは本来の目的である、乳がんの早期発見のためです。人類の進化を操作するようなことは、私にはできません」

　燐の言葉に、部屋の中の空気が変わった。常盤教授は、深く考え込んだ様子で燐を見つめていた。

「燐君、君の決意は分かった。しかし、このプロジェクトの真の重要性も理解してほしい」

　教授の声には、諦めと期待が入り混じっていた。燐は、強く頭を振った。

「理解はしています。でも、それでも私は、自分の信念を曲げるわけにはいきません」

　燐の強い意志に、翔は感銘を受けた様子で彼女を見つめていた。

「燐の言う通りだ。僕も、このプロジェクトを本来の目的に戻すべきだと思う」

　翔の言葉に、常盤教授と棗栖は顔を見合わせた。

「分かった。君たちの意志は尊重しよう。しかし、このプロジェクトの真の重要性は変わらない。今後も、君たちの協力を得られることを願っている」

　教授の言葉に、燐と翔は静かに頷いた。

　その瞬間、研究室のドアが勢いよく開いた。

「おはよう！　今日も頑張りましょう！」

　葉月詩織の明るい声が、緊張した空気を一気に打ち破った。彼女は、部屋の雰囲気に気づき、困惑した表情を浮かべた。

「あれ？　何かあったの？」

　燐は、詩織の姿を見て、ふと我に返った。彼女は、ここ数か月の間に自分がどれほど変わったかを実感した。かつての自分なら、こんな大きな決断を下すことはできなかっただろう。

「ううん、何でもないわ。ただ、研究の方向性について話し合っていただけ」

　燐は、微笑みながら詩織に答えた。その笑顔には、新たな決意と自信が宿っていた。

　窓の外では、朝日が街を明るく照らし始めていた。それは、燐たちの新たな旅立ちを祝福しているかのようだった。

　燐は、自分の胸元に手を当てた。そこにある特殊な模様は、もはや彼女にとって恥ずかしいものではなく、誇るべき個性となっていた。

「さあ、新たな気持ちで研究を始めましょう」

　燐の言葉に、翔は優しく微笑んだ。二人の間には、これまで以上に強い絆が生まれていた。

　常盤教授は、燐と翔の姿を見つめながら、深いため息をついた。彼の表情には、複雑な思いが浮かんでいた。

「彼らの決断が正しいことを願おう」

　教授のつぶやきは、誰にも聞こえることはなかった。

　その日の午後、燐は大学の中庭のベンチに座っていた。春の陽射しが、彼女の肌を優しく包み込む。

「燐、ここにいたのね」

　声の主は詩織だった。彼女は燐の隣に腰を下ろした。

「何かあったの？　さっきから様子が変だわ」

　燐は、友人の洞察力の鋭さに少し驚いた。

「ええ、少し……考えることがあって」

　燐は、どこまで詩織に話すべきか迷った。しかし、これまでの経験から、正直に向き合うことの大切さを学んでいた。

「実は、私たちの研究に隠された目的があったの」

　詩織の目が大きく見開かれた。

「隠された目的？　それって……」

　燐は、朝の出来事を詩織に説明した。人類の存続を賭けた計画、自分と翔の特殊性、そして自分たちの決断について。

　話し終えると、詩織は深く息を吐いた。

「すごいわ……燐、あなた本当に強くなったのね」

　詩織の言葉に、燐は少し戸惑いを感じた。

「強く？　私はただ……」

「そう、あなたは強いのよ。自分の信念を貫く勇気を持っている」

　詩織の目には、尊敬の色が宿っていた。

「私なら、きっと教授たちの言うがままになっていたわ。だってそれが、人類の未来を救う唯一の道だと言われたら……」

　燐は、詩織の言葉に深く考え込んだ。確かに、人類の存続という大義の前では、個人の倫理観など些細なものに思えるかもしれない。しかし……

「でも詩織、それこそが危険なことだと思うの。誰かに言われるがまま、自分の倫理観を曲げてしまったら……それこそ、人類の未来を危うくするんじゃないかしら」

　燐の言葉に、詩織は感動したように頷いた。

「そうね。燐、あなたの考えは正しいわ」

　二人は、しばらく無言で並んで座っていた。そのとき、遠くから男性の声が聞こえてきた。

「お願いします！　デートしてください！」

　声の方を見ると、一人の男性がたくさんの女性たちに囲まれている光景が目に入った。女性たちは、必死の形相で一人の男性に話しかけていた。

「ごめんなさい。僕には既に十人のパートナーがいるんです」

　男性は申し訳なさそうに答えた。男性の表情が曇る。

「そうですか……」

　落胆した様子で女性たちが去っていく後ろ姿を、燐と詩織は見つめていた。

「ねえ燐、この世界って本当に正しいのかしら」

　詩織の声には、深い憂いが滲んでいた。

「極端な男女比、一夫多妻制、男性の希少価値……私たちはこれを当たり前だと思っていたけど」

　燐は、詩織の言葉に強く共感した。確かに、これまで彼女たちは、この世界の歪みに気づかないふりをしてきた。しかし今、研究を通じて新たな視点を得た彼女たちには、社会の問題点が鮮明に見えるようになっていた。

「そうね。私たちの研究が、単に医学的な革新をもたらすだけでなく、社会の在り方そのものを変える可能性があるのかもしれない」

　燐の言葉に、詩織は驚いたように顔を上げた。

「どういうこと？」

「私たちの研究が成功すれば、女性の健康管理が飛躍的に向上する。それは、現在の極端な男女比を少しずつ是正することにつながるかもしれない」

　燐の目には、新たな決意の光が宿っていた。

「そして、それは単に男女比を変えるだけじゃない。社会の価値観そのものを変える可能性があるの」

　詩織は、燐の言葉に深く頷いた。

「そうね。私たちには、そんな大きな可能性があったのね」

　二人は、新たな希望を胸に、再び研究室へと向かった。その背中には、社会を変える力強さが宿っていた。

　研究室に戻ると、翔が真剣な表情でデータを見つめていた。

「翔さん、何か新しい発見でも？」

　燐の声に、翔は顔を上げた。彼の瞳には、興奮の色が宿っていた。

「ああ、燐。見てくれ、これを」

　翔がモニターを指さすと、そこには複雑なグラフが表示されていた。

「これは……」

「そう、私たちの研究データだ。よく見てみろ」

　燐は、グラフを注意深く観察した。そして、彼女の目が大きく見開かれた。

「これは、まさか……」

研究室の空気が、一瞬で緊張感に満ちた。鷹宮翔のその言葉は、まるで落雷のように早乙女燐の心に響いた。燐は、モニターに映し出された複雑なグラフを食い入るように見つめ、その意味を必死に理解しようとしていた。

「これは……本当に……？」

　燐の声は、驚きと興奮で少し震えていた。彼女の瞳には、科学者としての好奇心と、人類の未来を変えるかもしれないという期待が交錯していた。

　翔は、ゆっくりと椅子から立ち上がり、燐の隣に立った。彼の体からは、抑えきれない興奮が伝わってきた。

「ほら、このピークを見てくれ」

　翔は、モニター上の特定の部分を指さした。その指先は、わずかに震えていた。

「通常、このパターンは乳腺組織の異常を示すんだが、よく見ると……」

　彼は、グラフの別の部分を指し示した。

「ここと、ここ。これらの波形が、他の臓器の状態を反映しているんだ」

　燐は、息を呑んで説明を聞いていた。彼女の頭の中では、これまでの研究データが次々と蘇り、新たな意味を持ち始めていた。

「まさか……私たちの開発してきた検査方法が、全身の健康状態をスキャンできるということ？」

　燐の声には、驚きと興奮が入り混じっていた。翔は、力強く頷いた。

「その通りだ。これが実証されれば、医療の常識を覆すことになる」

　翔の目は輝いていた。その瞳には、科学者としての興奮だけでなく、人類に貢献できるという誇りも宿っていた。

　燐は、自分の胸元に手を当てた。そこにある特殊な模様が、今や人類の未来を変える鍵になるかもしれないという事実に、彼女は身震いを覚えた。

「これって……私たちの体質が……」

　燐の言葉が途切れた。翔は、優しく彼女の肩に手を置いた。

「そうだ。君と僕の特殊性が、この発見をもたらしたんだ」

　二人は、言葉を交わさずにしばらく見つめ合った。その視線には、研究パートナー以上の深い絆が宿っていた。

　研究室の窓からは、夕陽が差し込んでいた。その赤い光が、燐と翔の姿を美しく照らしている。まるで、彼らの発見の重要性を祝福しているかのようだった。

「翔さん、私たち……これからどうすればいいのかしら」

　燐の声には、期待と不安が入り混じっていた。翔は、深く息を吐いてから答えた。

「まずは、このデータをしっかりと検証しなければならない。そして、倫理委員会への報告も必要だろう」

　翔の冷静な判断に、燐は安心感を覚えた。しかし同時に、この発見が世に出ることでもたらされる変化の大きさに、彼女は軽い眩暈を感じた。

「私たちの研究が、世界を変えるかもしれないのね」

　燐のつぶやきに、翔は静かに頷いた。

「ああ、そして私たちには、その責任がある」

　二人は再び、モニターに向き合った。そこに映し出されたグラフは、人類の未来を変える可能性を秘めていた。燐と翔の表情には、科学者としての使命感と、人類の未来を担う覚悟が刻まれていた。

　翔の表情には、興奮が滲んでいた。燐も、その可能性の大きさに息を呑んだ。

「これが実現すれば、女性の健康管理が飛躍的に向上するわ」

「そして、それは現在の社会問題の解決にもつながる可能性がある」

　翔の言葉に、燐は強く頷いた。二人の目には、同じ決意の光が宿っていた。

　その瞬間、研究室のドアが開き、常盤教授が入ってきた。

「二人とも、素晴らしい発見だ」

　教授の声には、誇りと期待が込められていた。

「教授……」

「君たちの決断は正しかった。この研究は、人類の未来を救う可能性を秘めている。それも、倫理に反することなくね」

　教授の言葉に、燐と翔は顔を見合わせた。彼らの目には、新たな決意と希望が輝いていた。

「さあ、これからが本当の勝負だ。君たちの研究が、世界を変える日が来ることを、私は信じている」

　教授の言葉に、燐と翔は強く頷いた。彼らの前には、未知の可能性が広がっていた。それは、単なる医学の革新だけでなく、社会そのものを変える力を持っていた。

　窓の外では、夕陽が街を赤く染めていた。それは、新たな時代の幕開けを予感させるかのようだった。燐と翔は、その景色を見つめながら、静かに手を取り合った。彼らの旅路は、まだ始まったばかりだった。