ポーションは飲むもの！～しがないポーション売りですが、色々あって冒険者になることにしました～

第2話 兆し

「はぁ…誰も来ない…」

今日は市場が午前中で終わりの日。競争率が低いからお客が来ると睨んで午後も店を立てているが…そもそも人ひとりいない。

「早くしないと…父さんが…」

爪を噛む。無力な自分に腹が立った。

「お、おーい！まだいたのか！」

「あ、昨日の漁師さんたち！」

広場の向こう側からやってきたのは、昨日ポーションを買ってくれた漁師さんたちだった。

「あれ、ちょっと顔色良くなった…ってうわぁ！」

「本当にありがとな！」

いきなり手を握られる。ほのかに磯の香りがした。

「あれ飲んだら、すごく体が軽かったぜ！」

「いったい何が入ってるんだあれ！？」

「わ、ちょっと、押さないで！」

屈強な男たちをなだめるのには、かなり苦労した。

「へぇー薬草と動物の肝ねぇ…」

「だからあんな色なのか。」

「父さんは他にもなにかしてるみたいだったけど…」

説明を続けていると、後ろの方にいた男が口を開いた。

「…『魔術』？」

「マジュツ？」

「いや、リンドから来たっていう若い男に、どうやって来たんだって聞いたら、『魔術』がどうたらって言ってたような…」

「なんだそりゃ。」

「初めて聞く言葉だなぁ。」

「魔術」…帰ったら父さんに聞いてみよう。

「それはそうと、昨日のポーション、また売ってくれよ！」

「ああ、今度は人数分な！」

「いいの！？」

「ああ、これで親父さんとうまいもんでも食いな。」

「ついでに今朝取れた魚もやるよ！でけぇから処理に困ってんだ。」

「えぇ！ありがとう！」

その日は計10本のポーションが売れ、朗らかな気持ちで帰路についた。

「ただいま父さん！あのね、今日は漁師さんたちが10本も…あれ？」

そこらじゅうに薬草が散らばる中、父さんは倒れていた。

「父さん！父さん！」

慌てて駆け寄る。肩を数回揺さぶると、薄く目を開けた。

「ああ…コリオ。」

「父さん、しっかりして！」

急いで父さんをベッドに寝かせる。

「コリオ…父さんは、もうだめだ。」

「何言ってるの！」

「最後に、これを…」

父の手にあったのは、一冊の本だった。

「ポーションの作り方と、必要な材料が、書いてある。仕上げに必要な、『魔術』の使い方も…」

「『魔術』…それがあるなら、父さんの病気も…！」

「魔術は、使い方がとても難しい…無理にとは言わない。」

激しくせき込みながらも言葉を紡ぐ父さんを見て、悟った。

もう、父さんは死んでしまうのだと。

「泣くな…コリオ。」

「だって…父さんがいないと、僕は…」

「お前は立派な子だ。自慢の息子だった。」

夜が更けていき、父さんの呼吸はどんどんゆっくりになっていった。

「父さん。」

「…ん？」

「父さんって、子供のころは、何になりたかったの？」

「なんだ、急に。」

「…なんとなく。」

「そうだなぁ…」

遠い目をした父さんは小さく呟いた。

「冒険者…」

「冒険者？」

「この世界は、見たこともないもので、いっぱいだと…旅の人に聞いたことがある。それを探し求める、仕事なのだと…」

「じゃあ、それになるよ。父さんの代わりに。薬師もやるし、冒険者にもなる。」

父さんはきょとんとした顔をして、少し笑った。

「お前は本当に、いい子だよ。」

そう言って、静かに目を閉じた。

もう、目が開くことはなかった。

それから、10年の歳月が過ぎた。

「コリオ！準備はできたか！」

「うん！大丈夫！」

「あんたの薬ももう飲めなくなっちゃうねぇ。」

「手紙くれたら、また届けに来るよ！」

「少ないけど、野菜持っていきな。」

「遠いからお腹すくだろう？干し肉余ってるから持って行って！」

今日、僕は街を発つ。3日後にリンドである冒険者認定試験を受けるためにだ。

「寂しくなるねぇ。」

「あれ、兄貴、泣いてんのかい？」

「バッカ野郎！俺が泣くわけ…うぅ。」

「みんな元気でね！」

「おう！絶対合格しろよ！」

「寂しかったらいつでも戻ってきな～！」

蒸気を吹き、船が港を離れる。

「ポーションも持ったし、魔術書もある。薬草は…これだけあったら十分かな。」

干し肉をかじりながら、地図を取り出す。

「リンドは…この調子なら無事に着きそうかな。」

甲板に出ると、潮風が頬を撫でた。

「うわーっ！」

眩しい日の光。どこまでも深い海。

「待ってろよ、世界！」

少年は知らない。彼が世界の救世主であることを。

少年は知らない。これから、数多の困難が彼を襲うことを。

少年は知らない。世界の広さを。

これから始まるのは、ある街のしがないポーション売りの大冒険である。