ポーションは飲むもの！～しがないポーション売りですが、色々あって冒険者になることにしました～

第1話 街のポーション売り

「おはよう！はい今日の分の薬！おばちゃん、昨日はどうだった？」

「おかげさまで腰が軽いよ。ありがとうね。ほら、これ今日取れた野菜。」

「うっわあおいしそう！ありがと～！」

大勢の人でにぎわう街の朝市。簡単なつくりの出店の前には、新鮮な野菜や魚や肉が並んでいる。

「今朝とれたての野菜はいかが？今ならサービスしちゃうよ～！」

「お嬢さん、べっぴんさんだねぇ～！ほれ、もう一つおまけしといてやるよ。」

「もっと安くだぁ？ガキ、こいつは良物だぞ！そう簡単に値切れるわけ…え？じゃあ別の魚屋に行く？おいちょっと待てガキ！値切らねぇとは言ってねぇぞ！」

そこかしこで大きな声が飛び交う中、僕も開店の準備をする。

「お、コリオ！今日もあれ売り出すつもりか？」

「もちろん！今日こそ全部売り上げてやるもんね！」

「良い意気だな！この前みたいに残りまくって泣くなよ！」

「なっ、泣いてないし！」

隣の魚屋と話しているうちに手早く木箱を並べる。そして、後ろに置いていた鞄の中身を取り出した。

「お、出た出た！なんだっけ、『ションベン』みたいな…」

「『ポーション』！あんまりバカにしてると…」

取り出したのは透明なガラスの容器。中には緑色の液体が入っている。

「わりぃわりぃ！ま、せいぜい頑張れよ！」

「そっちもね！」

木箱に並べ、息を吸い込む。朝日に照らされて、液体がきらきらと輝いた。

「ポーション、いかがですか～！」

夜になると、市場は水を打ったように静かになる。この静寂はあまり好きじゃない。

「くっそー、またほとんど売れ残っちゃった…」

ポーションを鞄にしまっていると、朝の魚屋が現れた。

「おいおい、大口叩いといて売れ残ってるじゃねぇか！」

「き、今日はたまたま人が寄り付かなかっただけで…」

悔しさにうつむいていると、魚屋はしゃがみこんだ。

「コリオ、親父さんのためを思うのはわかるが、やっぱりその品じゃ厳しいぜ。」

「父さんのポーションはどんな薬よりも効くんだ！なのになんで…」

視界がゆがむ。足元の石畳にぽつぽつと染みができていった。

「はぁ…まぁ、港街のばあさんもあの薬はよく効くっつってたしな。しょーがねぇ！おい、お前ら！」

魚屋の声に、暗闇から数人が現れた。

「この人たちは…？」

「うちの漁業組合の仲間だよ。こいつらにその薬、売ってやってくんねぇか。」

「え、でも…」

「心配すんな。きっちり金は払う。」

屈強な男たちの顔を見ると、ところどころに疲れが見えた。

「最近は寝ても食っても疲れがとれなくてなぁ。」

「もう俺らも歳かねぇ。」

漁師たちのぼやきを聞き、ひらめく。鞄の中からひとつの容器を取り出した。

「これ、飲んでみてよ。」

「んん？なんだぁこれ。」

「なんかドロドロしてるぞ。大丈夫か？」

「トートの旦那の薬だ。安心していい。」

「あの薬師か！てことは、このガキは息子かい？」

「うん、コリオ・トートっていうんだ。」

漁師たちはポーションを手に取って、眺め始めた。

「ふーん、まあ、魚屋の兄貴の頼みだからな。ひとつ買ってくよ。」

「あ、ありがとう！」

去っていく魚屋と漁師たちを見送り、自分も帰路についた。

「ただいまー…」

「ああ、おかえり。」

ランプの明かりが淡く光る部屋に、父さんはいた。

「どうだった。」

「港町のおばちゃんに薬一つ、それと…漁師さんたちに一つ。」

「2つも売れたのか！すごいじゃないか。おっ、野菜ももらったのか。明日はサラダだな…ありがとう。」

頭を撫でられる。骨ばった手のひらの感触に、不甲斐なくなった。

「明日は！…明日はもっとたくさん売るから…」

「無理しなくていいんだ。疲れたろう？今日はもう寝なさい。」

「だって！」

顔を上げ、父さんを見る。

「このままじゃ…父さんが…」

父さんはひどい病気にかかっている。僕は知ってる。毎日、血のついた布を洗っているのを。寝る前に、たくさんの薬を飲んでいるのも。

「いいんだ。私の病気はもう治らない。お前には難しいかもしれないけどな。」

「リンドの医者に見せたら、直してくれるんでしょ？」

この街の東に、リンドという国がある。そこの医者は腕利きで有名だった。

「いいか、そこまで行くのには何日もかかるんだ。」

「お金なら俺が集めるから…」

「いいんだ。私は、お前に苦労してほしくない。」

時折せき込みながら、父さんは話す。

「さあ、もう遅い。早く寝なさい。」

「寝るまで…父さんの仕事、見ててもいい？」

父さんは優しく笑った。

「ああ、いいとも。」

「トートの旦那も男手ひとつであいつを育ててきたんだ。俺らも何回かお世話になってるし、どうにかしてあげたいけどなぁ。」

「あのガキもけなげなもんだ。うちの息子にも見習ってほしいね。」

日が出る前の暗い海を前に、漁師たちはポーションの中身をグラスにつぎ、それぞれ手に取った。

「買ったはいいけど、まずそうだな…」

「なんだっけ、『葉巻無しは口寂しい』？」

「『良薬は口に苦し』だろ。なんでもいいから飲んでみようぜ。」

ぐいっとあおる。飲み干すと、痺れるような苦みが口の中に広がった。

「うっげぇ…」

「これは…強烈だな。」

お互い顔を見合わせて笑いあい、船出の準備に取りかかった。

「なんか、体軽くねぇか？」

「ん？あ、確かに…」

水平線に、日が昇り始めていた。