日記風小説毎日料理

第2話

翌日、目が覚めると、いつものように料理をする時間がやってきた。

だが、今日は何かが少し違う気がする。

キッチンに立って、冷蔵庫の中の食材を見ていると、ふと昨日のことを思い出した。

「佐藤さん…」

自然と彼女の名前が頭に浮かんできた。

普段はあまり目立たない彼女が、昨日あんな風に笑ってくれたことが印象に残っている。

無口で落ち着いている彼女が、弁当を一口食べた時の驚いた顔。その笑顔が妙に頭の中で離れない。

「おかしいな…なんでこんなに気になるんだろう」

自分でも不思議に思いながら、調理を進めていく。

今日の弁当はどうしようか。

冷蔵庫を見ながら、昨日の佐藤さんのことを考えていたら、なんだか和風のお弁当を作ってみたくなった。

彼女の控えめな雰囲気には、なんとなく和食が似合いそうな気がしたからだ。

「じゃあ、今日は鮭の塩焼きと煮物にしようかな」

まずは鮭に軽く塩を振り、グリルで焼く準備をする。

それから、冷凍してあった豚肉と大根を使って煮物を作ることにした。出汁を取って、醤油とみりん、少しの砂糖を加えて味を整える。

こういった和食はシンプルだけど、味付け次第でその奥深さが変わるから面白い。

「ふむ、いい香りだな」

鮭がじっくり焼けていく香りと、煮物から立ち上る出汁の香りがキッチンを満たす。

朝の静かな時間の中で、この香りは何よりも落ち着く。料理を作っていると、昨日の出来事を振り返ることができて、なんだか気持ちが整理されていく気がした。

佐藤さんとの会話、彼女のあの控えめな笑顔。

自分の料理で誰かを笑顔にできたということが、改めて嬉しく感じられる。

「よし、今日もいい弁当ができそうだ」

鮭が焼けたところで、煮物もいい感じに煮えてきた。

副菜としてはほうれん草のお浸しを添えよう。

こうやって一つ一つ丁寧に作り上げる料理が、日々の生活を支えているような気がする。

そして、今日もそれを持って学校へ行き、また誰かと繋がることができるかもしれない。

弁当が完成したところで、朝食の準備もする。今日は昨夜の残りのカレーを温め直して、簡単に済ませることにした。

温かいカレーを一口食べると、昨日の夜作った時とはまた少し違う味がする気がする。時間が経つと、カレーの味が馴染んで、より深みが増す。それが手作り料理の良さだ。

食事を終えた後、制服の袖を通しながら、今日のお弁当と必要な教科書を鞄に詰め込む。

昨日と同じように、なんでもない日常がまた始まる。でも、昨日の出来事があったからか、今日の学校生活が少しだけ楽しみに感じられた。

鞄を肩にかけて、玄関を出る。

自転車に跨り、ペダルを踏み込んで家を出発する。朝の風が心地よく肌に当たり、気分も爽やかになる。秋の涼しい空気が、これから始まる一日を迎えるかのように吹き抜けていく。

「さて、今日も頑張るか」

いつも通りの通学路を進む。だが、頭の片隅にはまだ佐藤さんのことが残っていた。

昨日、彼女が俺の弁当を食べてくれたことが、なんだか嬉しかった。

その小さな出来事が、どうしてこんなにも心に残っているのか自分でもよく分からない。でも、また彼女と話す機会があるかもしれないと思うと、少しだけ胸が高鳴るのを感じる。

「今日は、どんな一日になるかな…」

そんなことを考えながら、学校に向かう道を進んでいく。

学校に着くと、いつものように生徒たちが登校してきている。

校門をくぐり抜け、クラスの教室へと向かう。教室の中は既に何人かのクラスメイトが席に着いていて、賑やかな声が響いていた。

「おはよう、よしお！」

昨日話した山田が、早速声をかけてきた。

彼は相変わらず元気そうで、すぐに俺の隣に来る。

「今日も自作の弁当か？ お前、ほんとに毎日作ってすごいよな」

「まあ、好きだからな」

俺は軽く笑いながら答えた。

山田は相変わらずだが、彼の明るい性格には助けられている部分も多い。

こうやって何気なく話せる友達がいることは、ありがたいことだと思う。

「そういえばさ、彼女に手料理作るって話、どうなったんだ？」

俺がそう尋ねると、山田は少し照れたように笑った。

「いやー、まだそこまで進んでないけどさ、今度の休みに一緒に料理教えてくれるんだろ？ その時に頑張ってみるよ」

「そっか、頑張れよ。簡単な料理から始めれば大丈夫だ」

「おう、頼りにしてるぜ！」

山田との会話が終わると、ふと教室の隅に目をやった。

そこには佐藤さんがいつも通り静かに席についていた。

彼女は今日も無口で、教室の中ではあまり目立たない存在だ。

だが、俺にとっては昨日の会話があるせいか、どうしても彼女のことが気になってしまう。

「おはよう、佐藤さん」

俺は少し勇気を出して声をかけてみた。

彼女は少し驚いた様子で顔を上げ、俺に気づくと、控えめに微笑んで挨拶を返してくれた。

「おはよう、よしお君」

その何気ないやり取りが、今の俺にとっては少しだけ特別に感じられた。

佐藤さんの静かな笑顔が、昨日と同じように心に響く。

そして、その瞬間、昨日から感じていた小さな違和感が何なのか、少しだけ分かってきた気がする。

佐藤さんが気になる。

どうしてかは分からないけど、彼女のことをもっと知りたい。そんな気持ちが、胸の奥からじわじわと湧いてきていた。

授業が始まり、いつものように時間が過ぎていく。だが、頭の片隅にはずっと佐藤さんのことが残っていた。

彼女がどんな人なのか、普段はどんなことを考えているのか。昨日の弁当の話がきっかけで、俺の中に彼女への興味が芽生えているのを感じていた。

そして、昼休みがやってくる。

今日のお弁当も、もちろん自作のものだ。

いつも通り、教室の隅で食べようかと思っていたが、ふと昨日のことを思い出して外に出ることにした。

秋の爽やかな風を感じながら、校庭のベンチに腰を下ろす。

弁当を広げて、一口食べる。鮭の塩焼きが程よく焼けていて、塩加減もちょうどいい。

煮物も出汁がしっかり効いていて、自分でも満足できる出来だ。こうやって外で弁当を食べると、少し違った味わいを感じる。風が吹く中で食べるご飯は、いつもより少し美味しく感じるのかもしれない。

しかし、ふとした瞬間、頭の片隅に佐藤さんのことが浮かんできた。昨日、彼女が俺の弁当を食べて笑顔を見せた瞬間が、やけに鮮明に思い出される。

その笑顔が妙に心に引っかかって、どうしても気になる。

「佐藤さん、今日もお弁当持ってきたのかな？」

なんてことを考えながら、もう一口鮭を食べる。普段は特に気に留めないようなことも、今は不思議と気になる。

彼女が何を食べているのか、どんな表情で食べているのか、そんなことが頭に浮かんでしまう。

「俺、どうしちゃったんだろうな…」

自分でも気づかないうちに、佐藤さんのことを考えてしまっていることが少し恥ずかしい。

でも、それだけ昨日の出来事が自分にとって特別だったのかもしれない。

普段あまり関わりのない彼女と話したことが、こうやって心に残っているのは、ただの偶然じゃない気がする。

少し落ち着こうと思って、視線を空に向ける。青空が広がっていて、ぽつぽつと雲が浮かんでいる。その景色を見ていると、自然と気持ちが和らいでいく。

「ま、そんなこと考えても仕方ないか」

気を取り直して、残りの弁当を食べ進めることにした。

食べることに集中すれば、少しは余計なことを考えなくて済むだろう。

煮物を口に運び、ほうれん草のお浸しも食べる。

自分で作った弁当の味はやっぱり安心感があるし、こうして毎日手作りしていることが自分の誇りでもある。

昼休みも半ばを過ぎた頃、ふと目の前に誰かが立っている気配を感じた。

顔を上げると、そこには佐藤さんが立っていた。

驚いて何も言えずにいる俺に、彼女は少し恥ずかしそうに視線を逸らしながら口を開いた。

「よしお君、今日は外で食べてるんだね」

「え、ああ、そうだね。今日は気分転換にと思って」

俺は少し動揺しながら答える。

彼女が自分から話しかけてくるなんて予想外だったからだ。

昨日のことがあったから、もしかして気にかけてくれているのかもしれない。

「そっか、いいね、外で食べるの。私も、少し外の空気を吸いたくなって…」

そう言いながら、彼女は俺の隣のベンチにそっと腰を下ろした。

彼女がこんなに近くに座るのは初めてで、少し緊張してしまう。

お互いにしばらく無言のまま、ただ風の音だけが周りに響いていた。

「よしお君の弁当、やっぱり美味しそうだね」

突然、彼女がそう言って俺の弁当に視線を向けた。

その言葉に俺は少し戸惑ったが、すぐに笑顔を作って返す。

「ありがとう。今日は鮭の塩焼きと煮物なんだ。和風にしてみたんだけど、けっこう上手くいったよ」

「へえ、すごいね。自分でそんなに色んな料理が作れるなんて、本当に尊敬するよ」

彼女のその言葉に、俺は少し照れながら

「いやいや、そんな大したことはないよ」と返す。

でも、心の中では嬉しかった。

彼女に褒められると、なぜかいつもよりも嬉しさが倍増する。

「よしお君みたいに料理が上手くなりたいな…私も練習しなきゃ」

「練習すればきっとできるよ。昨日も言ったけど、最初は誰でも失敗するものだし、コツさえつかめば大丈夫だよ。今度、教えてあげるって言ったけど、本当に一緒にやってみる？」

俺がそう言うと、彼女は少し驚いたように目を見開いた。

「え、本当に？ 迷惑じゃない？」

「もちろん。むしろ、料理の楽しさを誰かと共有できるなら嬉しいよ」

彼女は少し考え込んだ後、小さく頷いた。

「うん、ありがとう。今度、一緒にやってみたい」

その時、少し照れたような笑顔を見せた彼女が、昨日とはまた違った一面を見せてくれた気がした。

彼女のことが気になっていた理由が、なんとなく分かってきた気がする。

料理を通じて、彼女ともっと繋がりたい、そんな気持ちが自分の中にあることに気づいた。

昼休みが終わり、彼女はまた「ありがとう」と小さく言って立ち上がった。

俺も「じゃあ、また」と手を振り、彼女の後ろ姿を見送った。

風がまた心地よく吹き抜けていく中、俺は残りの弁当をゆっくりと食べながら、彼女との会話を反芻していた。少しずつではあるけれど、佐藤さんとの距離が縮まっていることを感じながら。