彼女の力
アイビーの予言の通りシャドウと接触を果たせたが、結果はこの通り。ただ会うだけでは無理だと、もっと早くに気付けばよかった。
「今が駄目なら、彼に意識を向けさせるほど、強くなればよいだけのこと」
落ち込んだ意識に涼やかな声が入り込む。ベールをまとった女性が手を差し伸べていた。
「あなたの力が及ばないのは精神が追いついていないためです」
アイビーは淡々と語った。
「知っているはずです。おのれの正体を鑑みればこの程度で済むはずがないと」
脳裏をかすめたのは、街の広場に設置されているような、宗教的な像。陽光を浴びて神々しく輝くそれと、会った記憶がある。夢の中で、あるいは精神の世界で。意識すると魂がそちら側へ引き寄せられる。まるで呼ばれているようだと感じた。
「それこそが帝国側があなたを狙う理由です」
風が強く吹き付け、二人の髪が生き物のようになびいた。
知らず、体の表面が光を帯びる。まるで夜の世界に散らばった蛍石のようだった。はっと気を引き締めると、いったん輝きは収まる。あたりはぼんやりとした薄暗さを取り戻した。
「もったいない。あと少しでコツをつかめるところだったでしょうに」
アイビーが薄く笑みを作る。
「ですが、時間の問題でしょう」
相手は少女の小さな手を掴んで、立たせた。
しなやかな指が北をさす。視界に映ったのは神秘の森だ。樹木がクリスタルの群晶のようにキラキラと輝いている。木立の門をくぐり、清浄な空気の中を突き進めば、数分も絶たずに遺跡にたどり着いた。夜なのに全体がほのかに明るい。まるで木漏れ日が差し込むようだった。
カリンは一度目を閉じ、深呼吸をする。胸の前で手を重ねると光があふれ、新しい感情が炎の宝石のように輝いた。
「やはり、あなたは神の化身ですね」
隣でしみじみとした声を聞いた。
＊＊＊
旅を進める。陽光の下で多種多様な人間とすれ違い、手を振り合った。
近頃、帝国の動きが活発だ。雑に因縁や理由をつけては、他国の領土に攻め込み、資源を奪っては退いていく。
宿を求めて立ち寄った村も、被害を受けた土地だった。幸い
路地の奥に怪しい影があり、怪我人が地べたにうずくまっていた。カリンは彼ら一人一人に声を掛け、癒しの力を分けて回る。
皆、無言。誰もが自分のことで精一杯でいる中、一人だけ聖女に感謝し、頭を下げた娘がいた。
ぱっと見はこぎれいな印象を受ける。ほっそりとした体格に色白の肌。ベースはつるりとしているだけに、残った傷が目立つ。彼女はおずおずと野花を差し出した後、ゆっくりと面を上げた。
「あなたのことは知っています。シャドウがよく話していましたから」
分厚い前髪の下に、つぶらな瞳が覗く。控えめな態度ながら相手は目をそらさなかった。
動揺したのはカリンのほう。シャドウの名前を聞くとは思わず、どぎまぎした。
「彼は奴隷だった私を救ってくれたの。あの人のやることなら、理由があるはず。どうか、放って置いてあげて」
切実な思いがこもった頼み。
無音の風が吹く中、喪服の女性はじっと二人を見守る。
「安心して。私は彼のことを第一に考えて動くから」
晴れやかな顔で伝える。たちまち娘の顔色が明るくなった。
「本当？ よかった。じゃあ聖女様のことも、陰ながら応援しているね」
嘘は言っていない。カリンもシャドウの幸せをあきらめる気がないからだ。
いつの間にか太陽が陰り、町全体が薄っすらと影に染まる。
彼は放って置けない。
目の前の相手を裏切ることを心苦しく思いながら、カリンは宿場町に背を向けた。
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