鯨の嫁取り

夫婦の契り ６

「──様、月蘭（ゆえらん）様。起きていらっしゃいますか？」

翠蓮の声が聞こえて、私の意識は水面に昇るようにゆっくりと浮上した。

障子のぼんやりとした白い光。朝？　顔を動かして周りを見ると、もう旦那さまはいない。

「翠蓮……？」

「ああ、お目覚めでいらっしゃいましたね。失礼しても大丈夫でょうか？」

「うん」

身体を起こすと翠蓮が入ってきた。

「申し訳ございません。当主様が人払いの結界を解いてくださるまで入ることができず……」

「ひとばらいのけっかい？」

「はい。黒隠刀のご加護をお使いになられた結界です。当主様以外、結界の中に立ち入ることも出ることもできません。」

「そんなものが……」

いてて……。身体を動かすとずきずきというか、ひりひりする。けれどいつまでも布団にいるわけにもいかないから、起きて着替えよう。

掛け布団をまくった私は、そこにあるものを見て一度布団を戻した。すぐに、翠蓮を振り返る。

「す、すい、翠蓮、」

「ああ月蘭（ゆえらん）様、お身体の具合は大丈夫ですか！？　無事に初夜を終えられたことは大変嬉しく思いますが、どこか痛むところはございませんか！？」

白い布団をべっとりと血で汚してしまっている。私の血？　もしかして昨日痛かった時に汚してしまったのかもしれない。

布団を汚してしまったことに落ち込むけれど、翠蓮は気にしなくていいと言う。それどころか私の身体の心配までしてくれた。今も、私の湯浴みを手伝ってくれている。

「本日も薬湯をご用意いたしました。私一人ですみません。初夜を終えられたばかりなので、あまり大勢で押しかけたらご負担かと……」

「大丈夫。旦那さまに粗相をしていなければ良いけれど……」

「粗相なんて。月蘭（ゆえらん）様はよく頑張られました。身体、お辛くないですか？」

「ちょっとひりひりする……」

足の付け根は痛くて、歩くと少し響く。今日は予定があるのに大丈夫かな。

「あの……翠蓮は旦那さまに会われた？　起きた時には既にいなくなってしまわれたから」

「こちらに伺う際に。いつもと変わられないご様子でしたよ。なので、月蘭（ゆえらん）様が心配されるようなことは何もないかと。」

「それなら、良かった。」

湯浴みから戻ると、翠蓮が朝餉（あさげ）の準備をしてくれた。朝餉と言っても、時刻はもう昼になるらしい。そんなに眠っていたなんて。

「食べ終わりましたら、本邸の方へ参りましょう。彫り師の方も、その頃にはこちらに来られてるかと。」

「分かった。私はどうすればいい？」

「月蘭（ゆえらん）様のお手を煩わせるようなことはありませんよ。ただ少し、お痛みがあるとは思いますが……」

痛い……昨日のやつくらい痛いのかな。でも耐えられたし、今度もきっと大丈夫。

菖芽と桔杏も来てから、お屋敷の方に移動した。潤清さまに案内されて、和室の一つに入る。

昨日（さくじつ）婚礼の儀を執りおこなったお部屋らしいけれど、襖で仕切られてしまうと全然違う場所に見える。

翠蓮たちに見守られる中、私は背中を出してうつ伏せに布団に寝転ぶ。

何をされているか私からは見えないけれど、墨入れは痛かった。それでも昨日の痛みに比べれば全然。

鯨、というのはあの襖や屏風に描かれている生き物のことらしい。旦那さまの背中にも描かれていて、私の背中に今刻まれているのはその対（つい）になる鯨。

黒河の当主である証の鯨と、その伴侶を示す鯨なのだという。

どれくらい経った頃か、「こちらで終了でございます」という言葉をかけられた。彫り師の方がとても良い笑顔で額の汗を拭われている。

「これまでの中でも一番良い出来になりました。奥様のお背中には、わたくしが編み出した“染まり彫り”という彫り方で施術させていただきました。もう少し落ち着かれると分かりやすくなると思いますが、普段は薄紅、血流がよくなりますと紅へと染まります。」

「そうなんですね……？　ありがとうございました。」

背中だからあまり見えないけれど、これで私も無事黒河の人になれた、ということだよね。

少し、ほっとする。