お願い、付き合って！

第12話

　本当に、最初はどうしてこんな気持ちになるのか分からなかった。

　死ななきゃな、と思うと胸が痛くなって、その「トオル」と名乗った男の子を見てると、さらに胸が締め付けられる。

　このやるせない感情を、どうしたらいいのか分からない。

　私の前の席。

　座っている。

　先生の「プリント配るわよー」という声で我に返った。

　あっ、まずは目の前のこれ、片付けないと。

　でも、死ぬなら放り出してしまってもいいのかな……？

　あぁ分からない。こんなの初めてだ。

「はい」

　前に座った柴咲くんは、くるりとこちらを向いて、プリントを渡してきた。

　はっきりと近くで見えた表情に、ドキリとする。

　何か、自分が悪いことをしてるんじゃないか、という焦り。

　でもそれが続いてほしいという謎の感覚。

「あれ、えっと、花宮さん、だっけ」

「えっ、あ、はい！」

　柴咲くんが名前を呼んだ。

　先生が「花宮さんの前でいいでしょう」と席を決めたときくらいしか、名前を知ることなんてできないのに、聞いて覚えてくれてたんだ……！

「そのプリント、どうしたの？　他の人たちは、やってないみたいだけど……」

「あっ……それは」

　う、どうしよう。

　柴咲くんは何も知らないだろうし、変に気を遣わせるのやだな。

　でも、ごまかすことなんて、私にはできそうにない。

　柴咲くんの目を見ていると、死にたくなくなるし、すごく、何か熱いものが込み上げてくる。

「えっと……やれって、言われてて」

「え？」

　柴咲くんの怪訝そうな表情。あぁ、どうしたら。でも、口が止まらない。

「女子グループに、やっといてって指示されたの。でもね、そんなに難しくないし、私は平気だから」

「先生」

　私の言葉をさえぎって、柴咲くんは手を上げた。

「あの、花宮さんのこのプリント、誰が渡したんですか？」

「あぁ、柴咲くん。えっとね……」

　先生が必死に、柴咲くんをなだめようとしている。

　私も焦っていた。

「おかしくないですか。花宮さんだけ。先生も見て見ぬふりするんですか」

「それはね……」

「他の先生に言っても？」

「私は違うの！　赤川さん、高橋さん、立ちなさい！」

　先生がおたおたして、私にプリントを渡してきた女子を立たせる。

　やっぱり、先生は知ってたんだ。知ってたうえで、私のことを見て見ぬふりしていたんだ。

　そして先生は、書きかけの私のプリントを奪い取り、赤川さんと高橋さんにガミガミと怒りながら渡していく。

「サイアク～……イケメンだと思ったのに」

「ね～。正義ぶっちゃってるよ。転校していい気になってるの？」

「マジでヤダ～……」

　ひそひそと話す声が響く。

　柴咲くんは、無言のまま、私の方をもう一度見た。

　そして、

「ああいうの、感じ悪いよね。花宮さんも、従う必要なんてないよ」

「うん……でも、柴咲くんまで巻き込んじゃって、ごめん」

　私はズキズキと痛む胸を押さえて言った。

　本当に、申し訳なくて仕方がなかった。

　だけど、柴咲くんはにこりと笑った。

「『トオル』って呼び捨てでいいよ。近所さんだし。距離があるように感じるから」

「……私も、『カレン』でいいよ」

　救われた。

　だから、私は警察にあの手紙と睡眠薬を届けた。

　しっかりと、あの親戚はどこかにフェードアウトした。今では、警察の人やカウンセラーさんがサポートしてくれてる。

　その日から――トオルくんは、私にとっての初めての「特別」になった。