お願い、付き合って！

第6話

　私の名前は田中（たなか）アヤ。

　実は最近、クラスメートのトオルさんのことが気になっている。

　最近席が近くになって、ちょっと視線を移してたら、なんかすごく引き込まれてた。

　最初は気にしてなかったのに、全然トオルさんはかっこいい。友達も多いし、勉強も得意だし、スポーツもすごい。

　だけどそういうところで威張らない。頼れる人。

　よく私は、時間割が分からなくて、トオルさんに聞く。そしたら、笑顔で答えてくれる。

　最近は、時間割を知っていても、「忘れっぽくて」を言い訳に聞きに行ってしまう。

　それを……恋心って、言うらしい。

　恋したこと、今までなかったから、分からなかった、けど……。

　でも、私よりもずっと、お似合いの人がいる。

「花宮カレン」さん。

　成績が毎回トップで、トオルさんとは幼馴染らしい。

　体も柔らかくて、スポーツも大体こなせるから、本当凄いんだよなぁ。

　よく、トオルさんも一緒に勉強したり、遊んだりしてるって噂だし。相思相愛カップル……私が入る隙間などない。

　でも、表立って発言してないから、私もチャンスあるかも……？

　いや、あれだけぴったりの恋人だから、付き合ってなかったとしても両片思いか。やっぱり、私が入るべきじゃない。

　私はトオルさんを見守るのみ。

　そして、二人を応援するのみ……。

「田中さんっているかしら？」

　ガヤガヤとした、帰りの会が終わった時間。私たちのクラスにそんな声が響いた。名前を呼ばれたので振り向くと、そこにはカレンさん。

　いっつもトオルさんとしゃべってるから、私が呼ばれてびっくりする。

　今日はトオルさんは体調不良で休み。

　それを、カレンさんは知っているはずで、なんでクラスに来て私を呼んだんだろう。

「あ、はい、私……」

　控えめに声を出して、カレンさんの方へ近づいた。

「田中アヤです。あの、何か……？」

「ちょっと来てくれないかしら？」

　私の質問に反応せず、手を掴んでそう言ってくるカレンさん。えっ、なんだろう。どこに行くのかな。

　私、そんなにカレンさんと関わった覚えないんだけどな。

　私は少し不思議に思って、引っ張られる腕を振りほどき、その場にとどまる。

　カレンさんは後ろを振り向き、無表情で私のことを見た。

　私は少しゾッとした。

　先ほどまでのニコニコとした雰囲気。トオルさんと話すような雰囲気が、まるで消え失せている。

　違和感を通り越して恐怖まで覚えた。

　その冷たい雰囲気のまま、カレンさんはにこりと笑った。

「アヤさん……だったよね。来てくれないかしら？」

　今度は脅迫にも近い圧。

　まるで断らせる気などない。何が何でも、連れて行こうとしている声色。

「あ……あの、何で、ですか」

「何で……か」

「は……はい」

　震える声で理由を尋ねる。ここは少し引っ張られたから廊下。教室まで戻れば、さすがにカレンさんも入ってこれないはず。

　話題を変えて、気をそらす。

「い、いきなり来て。私、今日習い事があるんです。離してもらえませんか」

「……」

　カレンさんが無言になる。圧が少し和らいだ。ここから教室までは、すぐだ。

　私は勢いをつけて走り、教室まで戻ろうとする。しかし、制服の襟部分を掴まれた。窒息しそうになり、慌てて立ち止まる。

　嫌な音が聞こえた。

　キリキリ……。これは、カッターの刃をのばす音だ。

「行きましょ」

　カレンさんは、恐怖で固まる私を、笑顔でそのまま引っ張っていった。