お願い、付き合って！

第5話

「ふぅ……」

　ソファに座り、息を吐き出した。

　カレンは顔色が悪く、かなりぐったりしている様子だ。

「あ、カレン。どうしたんだ？」

「トオルく……」

　後ろからトオルの声がいきなり聞こえて、とっさにくん呼びしそうになってしまうが、慌てて止める。

「んん、トオル、ごめん。ちょっと気持ち悪くなっちゃって」

「大丈夫か？」

「うん。休ませてもらったから、今は楽になった」

（トオルくんの顔見れたから元気になったとか言えない）

　内心そう思いつつ、カレンは笑顔で受け答えをした。トオルはちょうど部屋から出てきたところのようで、制服姿だ。

　心配そうな表情で、カレンを見つめている。

　そしてトオルは、隣のソファへ腰かけた。

「まだこんな時間だ。辛かったら全然休んでいいからな」

「……！　ありがとう」

（マジで優し過ぎるトオルくん本当好き好き好き好き好き）

　心の中で大はしゃぎをしていても、表面上は落ち着いて立ち上がる。

「だけど、本当に大丈夫だから。トオルに迷惑かけたくないし」

　そう言いながら、何気ないように、カレンはトオルの横を通り過ぎた。後ろを通る瞬間に、サッとトオルの首の方へ手を伸ばす。

　そして、制服の襟に、気づかれないよう盗聴器を仕掛けたのだ。

　平然とそのまま歩き、「ね、大丈夫でしょ」と言ってみせる。

「……ならいいんだけどな」

　それでもふくれているトオルを見て、ぷっと笑うカレン。トオルも笑いだして、そのあとは家を出る時間まで話題を見つけてしゃべっていた。

　内容はもう教科書を見れば分かる、退屈な授業をこなす。

　私はここら辺の勉強はすでにやっているから、特に問題なんてない。当てられたら読み上げる。それだけ。

　でも、そんな退屈な授業時間も、今日から退屈じゃなくなるのだ。

　耳に手を当てる。すると、別のカリカリとシャーペンを走らせる音が耳に届く。

　と同時に、「じゃあこの問題を……柴咲」という意地の悪い声が聞こえてきた。

　この声は、トオルくんのことを嫌っているオジサン先生。トオルくんのことを嫌うってことは、私の敵ってことだ。もちろんその先生は大嫌い。

　だけどそんな態度の悪い先生に対しても、トオルくんは優しいのだ。

　スラスラと答えを読み上げて、また席に着く。

「おいトオル、あれ難しい問題だろ？　お前なんで解けたんだ？」

　トオルくんの男友達かな？　トオルくんを馬鹿にするようなら、刺したいところだけど……。

「いや、昨日カレンに勉強教えてもらったんだよ」

「またかよ。もしかしてその幼馴染、お前のこと好きなんじゃねぇの？」

　……そこを理解できるというのなら、認めよう。お前はトオルくんの友達にふさわしい。トオルくんはその言葉に笑っている。

　やっぱり本気にしないよなぁ……。

「――じゃあここを、っておい花宮、聞いてるか？」

「……はい」

　先生の声。まったく、すぐに邪魔をしてくる。気だるいけど、成績を落とすわけにはいかないので、返事をしておく。

　すると先生は、ますます顔を真っ赤にした。

「なら、この問題の答えを言ってみろ」

　先生が、本当に聞いているのか確かめに来る。私は黒板に書かれた計算式を頭の中で計算して、答えを言った。

　先生は驚いて、「ま、まあ聞いてるようだな。では――」と別のことを説明し始める。ハァ……。いい加減イライラしてくるなぁ。

　それもこれも、私がトオルくんと付き合えてないから……。

　もう少し、強硬手段に出てみないと。