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第3話

「そこ！　間違ってる」

　カレンが指を差して、トオルのノートの一部を指摘する。赤ペンを持つ手をトオルは止めて、頭をかいた。

「やっぱ、カレンは頭いいな。ゲームあんなうまいのに。どうやって勉強してんの？　成績の上げ方、俺にも教えてよ」

「ん～……才能？」

　カレンは笑って答える。その言葉に、トオルはため息をついた。

「そうやってサラッと言えるのはごく一部の人間なんだよ……マジでその頭脳少し分けてくれよ……」

（トオルくんにだったらいくらでも分けるのに。いやいっそのこと全部あげてもいいのに）

　内心カレンはそんなことを思いつつ、声に出さず真面目に勉強会を進める。

「あ、なんか飲み物いる？」

「欲しい～……勉強ばっかで死にそう……」

　カレンが声をかけると、トオルは本当に死にそうな声で応答する。それにクスッと笑うカレン。

（やっぱりかわいいなぁトオルくん。剝製にして眺めたい。だけどそんなことしたらダメだから我慢しよう）

　常にとんでもない思考だが、それをどこかへ追いやり、台所へ行ってオレンジジュースを注いで持ってくる。

　トオルはそれに飛びついて、ごくごくと飲み干した。

「あーっ！　生き返る……やっぱ勉強しすぎは体によくねえんだよ」

「そうだねー」

　にっこにこで返事をするカレン。

　その後少し勉強して、トオルは家へ帰っていった。それを見送った後。

　カレンは素早く、トオルの飲んでいたコップの方に飛びついた。

「……これ、関節キスできるんじゃ⁉」

　家に親が帰ってきていないのをいいことに、はしゃぎまくり、結果的に、カレンはそのコップを大事にしまっておくことにしたそうだ。

　トオルが座ったところに自分も座って、幸福感で満たされる。

　自分もオレンジジュースを飲み、ふっと一息ついて、ワークを開いた。

　カリカリとシャーペンの走る音を聞きながら、真剣に問題を解く。スマホは出しっぱなしだ。ゲームの通知をいつでも確認できるようにだろう。

「私が頭悪かったら」

　カレンはつぶやく。その間も、シャーペンを走らせる手は止めない。サラサラと、ノートに答えが書かれていく。

「トオルくんに頼られない……私はいつだって、トオルくんの全てをしてあげられるし、頼ってもらえる『カレン』じゃなきゃ」

　ブツブツと言いながら、計算式を解いていく。

　やるべきところの何十ページも先をいっていた。どんな時でも、トオルの質問に回答できるように。

　夜遅くまで、部屋の電気は点いている。

　カレンは寝ようとせず、死に物狂いでノートに文字列を書き続けていた。