Celestial Sky（セレスティアル スカイ）

4-3 父親

「マリクの言う通り、あなたがこちら側につかなくてもいい人だ。」

　セリスの声が張り詰める。

　部屋の中に微妙な空気が流れた。

　感情をぶつけるような物言いは、彼女には似合わなかった。

──けれど、今だけは違った。

　淡い緑の瞳に宿る光が、かすかに揺れていた。怒りではない。

　悲しみ…。

　自分たちが、魔物から人を守るという、大義名分で、元人間であった者を殺す──人殺しの群れ。

　その矛盾を、人一倍悩み苦しんできた彼女には、これ以上咎人（とがびと）が増えることが耐えられなかった。

「自分ひとりで背負う…、父親とソックリだな、リンデンバウム。」

　ペイロールの声には、嘲笑も怒りもなかった。ただ、どこか遠くを見つめるような虚ろさがあった。

　どれだけの背中を見送ってきたのか──その重みを、彼は知っている。

「お前の父親はいいヤツだった。いいヤツすぎて死んだ。」

　その言葉は、刃のように胸を裂いた。

　顔も覚えていない父親という存在。それがどこまで行っても付き纏う──亡霊のような者。

　確かに『リーフ・フォン・リンデンバウム』という人物は強い魔術士だったのかもしれない。だが、彼女にとって、それは巨大なクレーターを残して、未だ『消失』扱いになっているだけにしか過ぎなかった。

「私の父は、カイエン・クローム。ただ一人。」

　セリスは即答した。反射的に、感情を隠すための盾のように。

　心が追いつかないまま、必死に自分のアイデンティティを守る。

　──けれど、どれだけ叫んでも、本当の父を知らないという事実は、彼女を蝕んでいた。

「わかっている。ただリーフの友人の一人として言わせてほしい。君はカイエン・クロームの娘であり、リーフ・フォン・リンデンバウムの娘だ。」

　ペイロールの静かな言葉が、胸の奥に杭のように突き刺さった。

　──否定したかった。

　だが、否定はできない。

　紅い炎の中、助けられた彼女は生物学的にも、リーフの実子であることは、抗いがたい事実として突きつけられたまま。

　けれど、記憶に何も残っていない人。

　顔も声も、手の温もりさえ、何も覚えていない。

　──“その人”は、本当に自分の父なのか。

「そんなことより、まずはあのバケモノを殺す事を…。」

　言葉を振り払うように、話題を変える。

　このまま思考を続ければ、底のない泥に呑まれる。

　彼女は、自分を守るために、話を「戦い」へと戻すしかなかった。

「ねぇ、名前を決めない。例え、バケモノでも元は人間。墓碑銘くらい建ててやりたいわ。ワタシたちに喧嘩を売った証拠に。」

　ヴィーチェの声音は軽やかだった。けれど、その言葉にはどこか執着がにじんでいた。

　名を与えるという行為──それは、人間性の回帰であり、同時に、断罪でもある。

「ソレは良い考えだわァ。そうねェ、アスモダイとかどうゥ。」

　シャルルの提案に、誰も笑わなかった。

　その名は、まるでこの戦いの結末を暗示するように響いた。

　欲望の魔──人の心の最も醜い部分を肥大化させ、最終的には自らを焼き尽くす。

「バケモノも美人さんから名付けて貰って、感激しきりだろうよ。」

　カイエンの皮肉は乾いていた。

　誰もが冗談めかすことで、恐怖から目を逸らしていた。

「で、ソイツをどうやって倒す。」

「さぁ、それを考えるのはワタシの仕事じゃないわ。」

　ヴィーチェの無責任な笑みに、誰も反論しなかった。

　それぞれが、それぞれのやり方で、恐怖に向き合っている。冗談で誤魔化しながら。

　一方で、マリクだけが黙々と魔法式を計算し続けていた。

　唇が震えている。恐怖ではない。焦りだった。

「だめだぁ、僕たちが束になっても、核まで到達できないぃ。なにかいい方法は…。」

　静かに、重苦しい沈黙が広がる。