Gimlet

01.Garnet

◇

「3……2……1…………

わーーー麗子さん、今年も明けましたね」

「おめでとう」

「あけおめです」

「年々早くなるわね」

「ほんま、あっという間っすね。

濃い一年やった気ぃもすんのに」

「私は、ずっとここで過ごしていたような気がするわ」

「ええやん。第二の家って感じで。

最初はこんな気に入ってもらえると思ってなかったけど。……勝手なことしてもーてたし」

「自宅から徒歩圏内なのが良いわよね」

「……それだけが理由ですか？」

「そうよ。他に何か」

「や、素直に言ってくれるとは思わんから諦めマス」

「賢明ね」

「さて。そろそろ年越しそばならぬ、年明けカクテルだしますね。

今回はオリジナルなんすけど」

「ありがとう。あら、この香り……

そっか。もう1月だから……今月は"ガーネット"ね」

「そうそう。

んで『柘榴（ざくろ）石』なんていわれたら、そらもうザクロ以外は考えられんやないですか」

「そうね……あ、程良い酸味。美味しい。

ザクロのカクテルってあまり馴染みがなかったわ」

「そうですよねー。

そりゃグレナデンはあるけど、メインってわけにはいかんし、甘くなりすぎるんも……とか色々悩みまして。

かなり探した結果、ようやく理想のリキュール見つけられました」

「……それ、今回以外にも用途はあるのよね？」

「はは。まあナイですね。うちでは。

空き時間に自分で消費します」

「君……尽くすタイプって言われない？」

「そりゃもう。自他共に認める生粋の忠犬っすよ」

「難儀ね」

「麗子さんは猫ですね、間違いなく」

「私、爪切りで暴れたりしないわ」

「……ジョークのつもりっすか、それ。

もちろん内面の話ですよ。

つかみどころがなくて、媚びないところとか」

「褒め言葉として受け取るわね」

「まあ実際、そういうところが良いんですけど」

「……『難儀』としか思えないけれど、

語彙力失ったのかしら、私」

「てか、今回思ったんですけど……

ガーネットの［唯一無二］感、めっちゃかっこいいですよね」

「今となってはそうね。不動のオーラを感じるわ」

「なんかさぁ。自分だけが選ばれるって優越感、俺も味わってみたいなぁって。絶対鳥肌モンですよ」

「君のその特別感への固執……お兄さんと関係があるのかしら」

「あ、そうかも。コンプレックスってやつですかね」

「私には、二人の間に優劣があるなんて到底思えないわ」

「ええ、そんなん初めて言われましたよ。

俺の評価って、基本的に『永（よう）の弟なのに』からはじまるし。

俺の前で『ここに居るのが永なら』とか、しょっちゅうっすね。

あとは兄貴に振られた人から、腹いせで『代わりに付き合って』とかも言われたなぁ。

流石に断りましたけど。『代わりには、なられへんよ』って」

「……よく拗らせないでいられたわね」

「良くも悪くも、楽観的なこの性格のおかげっすね」

「あのね。君、気が付いてないだけよ」

「え、何に？」

「今のままで、十分すぎるほど秀でているってこと。

身勝手な他人の物差しを、何度も押し付けられていながら、

それでも他人への思いやりを捨てていない君は凄いのよ」

「……やっぱ麗子さんの言葉って、媚びがないですよね」

「そう？責任が取れる範囲のことしか、口にしない主義なの」

「そんな麗子さんに認めてもらえたら、

これ以上ない特別感があるんやろなって思う」

「認める、なんて私が言うのは烏滸がましいわ。

でも……君は、私の鎖を外してくれたでしょう。

その時点で既に、私にとって唯一無二なのよ」

「麗子さんにとっての……唯一無二……？」

「あら。気に入らなかった？

悪いわね、上手くなくて」

「…………あーーー………麗子さん」

「何？」

「好き」

「…………随分ストレートね」

「ね。麗子さんに贈るにはチープかなって思って言わんようにしてたんやけど。

なんかもう、これ以上の言葉思いつかんかった」

「同じだけ返せないこと、申し訳なくなるわ」

「ええんすよ。十分です。年越しも一緒にできたし。

でもやっぱ、もっと違う意味で麗子さんの特別になれるよう頑張ります」

「……受け止め切れるか心配ね」

「あ、言うの忘れてた」

「今度は何？」

「麗子さん、今年もよろしくお願いします」

「あぁ、それなら返せるわよ。

こちらこそ、どうぞよろしくね」

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