ヤケクソでお悩み相談を始めたら、なぜか俺の周りが美少女だらけになっていたんだが！？

第11話 変わらない未来

「噂通り雰囲気のいいお店だったね？」

「料理も美味しかったし、スタッフも感じよかった。ただ、少し気圧されてしまったよ」

「少し気合い入りすぎてたかも」

　本格的なダイニングレストランで、少し贅沢なディナーを終えて店を出た。

　和彦君は、私の率直な感想に照れくさそうな笑顔で答える。

　この笑顔を見る度、心にじんわりと温もりが広がっていく。

　私と和彦君の家は、歩いて五分ほどの距離。

　電車を降りてからも、二人で肩を並べて歩く。

（もう、終わってしまうな……）

　楽しかった日は瞬く間に過ぎ去ってしまう。この時間が永遠に続けばいいのに――と、幾度も思った。

　充足感と寂寥感が心の中でグルグルと掻き回され、自然と足取りが重く感じてくる。

　気分を変えるために夕陽を眺め、今日のお礼を言葉にする。

「今日は楽しかったよ！日本一大きいと銘打つだけの事はあった。展示物が充実していた美術館だったね」

「そうだね」

「あそこは、展示品の入れ替えはあるのだろうか。あるなら、また行きたいな」

「……あぁ、そうだな」

「次はどこが良いかな。県を跨ぐのも良いかもね、県によって趣味嗜好が違うかも」

「………………」

　返事が無いので隣を見ると、和彦君の姿がない。

「冬華。話がある」

　後方から聞こえる。覚悟を決めたかのような少し低めの声。

　ドクリッと心臓が跳ね、僅かに頬が緩んできた。

（ふふっ……。そういう事か）

　てっきり振られてしまうからと、告白を思いとどまらせたのかと思ったが……。

　随分と粋な計らいをするじゃないか、私の後輩は。

「なに？和彦君、そんなに改まっ……て……？」

　舞い上がる気持ちを抑えてクルリと振り向くと、瞳に映ったのはいつもの穏やかな表情――ではなく、申し訳なさそうな表情だった。

「冬華と会えるのは……今日が最後なんだ」

「………………えっ？」

「実は――――」

　私にとっては、永遠にも感じた長い告白。

　最悪で……私の望まない告白だった。

「本当に……ごめん」

「よ、良かったじゃないかっ！和彦君……ずっと言ってたもんね！……だから……うん、そっか……――――っ！」

「冬華っ！」

　私の意思に反して、身体は行く宛てもなく駆け出していた。

　◇◇◇◇◇

「ゼェ……ゼェ…………ゲホッ……」

　どれくらい走ったか分からない。喉が痛い。肺がねじ切れそう。脳に酸素が回らなくてクラクラする。

　塀に手を付きながらヨロヨロと当てもなく、迷い込んだ閑静な住宅を歩く。

　歩いて……歩いて……そのうち、小さな廃れた公園を見つけた。錆びた遊具が二つしかなく、雑草が無造作に生えている。人の気配が全くない……誰も彼もから忘れさられた独りぼっちの公園。

　その雰囲気に誘われて、公園に足を踏み入れ、錆びたベンチに腰を下ろす。

　息が整って落ち着いた途端、襲いかかってくる後悔、悲しみ、虚無、そして……僅かな怒り。

　私は、ショルダーバッグから携帯を取りだし、LIMEでメッセージを送る。

『今から会って話がしたい』

　◇◇◇◇◇

「なん……で……？」

　メッセージと一緒に添付されていた現在地へ急ぐと、俺にとって最悪な現実を目の当たりにすることになった。

　住宅地、寂れた公園……そして、ベンチで項垂れる灯織会長の痛々しい姿。

「会長……。大丈夫……ですか？」

「ずっと……君のことを考えていた」

　聞いた事のない地を這うような底冷えする声に、ゾワリと背筋が凍る。

「君は……こうなることが分かっていたんじゃないかって」

「え……？」

「君に相談を始めてから、面白いくらい事が上手く進んだ。それはもう……順調と言えるくらいに」

　俺に目を向けず、淡々と話し始める。

「もしかして、君には私の未来が見えてたり……するんじゃないかと考えてた」

「…………っ！」

「こんな荒唐無稽な話をしている自分に驚いている。……それで、どうなのかな」

　たしかに、灯織会長の荒唐無稽と言う推察は正しい。

　でも、この現状を前にして否定も肯定も出来なかった。

「否定……しないのか。そうか……君は……っ！」

　灯織会長が、ガバッと顔を上げる。

　その表情を目の当たりにした瞬間、ゾクリッと血の気が引いていく。

　綺麗なアーモンドアイの瞳は研ぎ澄ましたナイフのように鋭く、可憐な唇は、何かを堪えるようにキュッと引き結ばれていた。

「こうなる事が分かってたから……私に気持ちを伝えるなって……言ったのかっ！？」

「違う……俺は――」

「君は……私に振られる事すらさせてくれないのかっ！この気持ちは……っ！どうすればいいんだ！」

「…………え？」

　振られることすらさせてくれない？

「ちょっと待ってください！どういうことですか？告白をしたから……こんな状況になってるんじゃ……？」

「君は本当に意地の悪い男だっ！知ってるくせに、私の口から言わせるのかっ！？あぁ、良いとも！聞かせてあげるよっ！」

　彼女の口から語られた真実に、俺は言葉を失った。

　明石さんが長らく希望していた部署への配属が決まったこと。

　その部署は、二つ隣の県にある本社にしか存在しないこと。

　異動にあたって引越しが必要になること。

「和彦君は、明日ここを発つ。最後にやり残した事を考えた時、『私が行きたいと言っていた美術館に連れていくこと』だったらしい」

　そして……灯織会長とは、もう会えないことを伝えられた。

「君は、最初から叶うはずのない恋のために頑張ってくれてたんだよね」

「っ！ちが――」

「きっと……叶わないなりに、楽しかった思い出を作ってあげようって……。そう思ってくれてたんだよね？」

「俺は……会長の……ために……ッ」

　絞り出すように、なんとか言葉を発した。けれど、最後まで言い切ることは出来なかった。

「君に相談を持ちかけたことを後悔したことは、ただの一度もなかった。けど、今日初めて後悔しているよ」

「………………」

「君のアドバイスが的確だったからかな。いつの間にか、君のアドバイスに頼りきりになっていて、自分の心の声を聞くことを放棄していた」

　立灯織会長は立ち上がると、俺の横まで足を進め、立ち止まる。

「私の恋愛相談は終わりだ。今日までありがとう。この失敗を次に活かしてくれ。それじゃ、私は帰ることにするよ」

「っ！会長っ！」

　なにか考えがあった訳じゃないが、反射的に手を伸ばしていた。

　それでも、会長は俺の呼び掛けに振り返りもせず、伸ばした手は空を切る。

　けれど、指先が一瞬会長の手に触れ、意図せず未来の映像が脳に流れ込んでくる。

「ッ！！そんな……」

　それは、灯織会長のありふれた日常の一コマ。

　だけど、あまりにも悲しくて、心がはち切れそうなほど苦しい光景が見えた。

　未来の映像が終わると、寂れた公園の風景が視界を埋め尽くす。

　もう、後悔しても遅い。遅いのに……自分を責められずにはいられない。

　どうして、灯織会長の想いだけで……恋が成就できると思っていた？

　なんで、明石さん側の立場で考えられなかった……？

「〜〜〜〜ッ！ク……ソ……クソッ！クソッ！クソ……クソォ！！」

　感情のままに叫び、拳を振り上げる。

　それすらも虚しく感じ、拳を叩きつけることは無かった。

「どうすりゃ……良かったんだよっ！そんなのありかよっ！」

　結局、灯織会長が『告白しても』『告白しなくても』俺が視た未来は変わらなかった。

　あれは、灯織会長だけの行動で決まる未来じゃなくて、他人の行動・意思も交わって定められた未来。

　始めから変えられない、詰みの未来。

　…………いや、詰みにしたのは俺か。

　結局、昔みたいに淡々と視えた未来を告げるだけで良かったのか……。

　いや、そもそも力さえ使わなければ……。

「はぁ……。俺も帰ろ」

　やるせない気持ちと激しい罪悪感を背負い込んで、公園を後にした。