ヤケクソでお悩み相談を始めたら、なぜか俺の周りが美少女だらけになっていたんだが！？

第7話 好きであり続けるために……

　月曜日の放課後。

『恋愛青春部』の部室には、重苦しい雰囲気が漂っていた。

　理由は、土曜日に美術館で、灯織会長の想い人である明石和彦さんを見かけてしまったこと。こちらが見かけただけなら良かったのだが……――

「和彦君も私に気づいていたらしい。『良い雰囲気だったから声はかけなかった』と、言っていたよ」

　向こうも俺の存在を含め、灯織会長に気づいていたらしい。この事実がより一層、部室の空気を重くしていた。

「私はどうしたら良いのだろう……。連絡も君と美術館に行った日に彼からきたもの以外取れてない」

　この問いかけに返す言葉を、俺は持ち合わせていなかった。

　視た未来の映像をしっかり理解していれば、こんなことにはならなかった。

　いや、灯織会長からの誘いを断っていれば……。

　そもそも、俺が美術館について言及しなければ……。

　現状の打開策は思いつかないのに、この状況に陥った原因だけがポンポン出てくる。

「すいません。俺の行動が迂闊でした。こうなる可能性を考慮すべきでした」

「いやいや、誘ったのは私だ。美術館も日程も強引に指定したのだし、こうなった責任は私にある」

　お互いに非があると謝罪しあったが、現状の回復にはならず、再び沈黙が降りる。

「時間をくれませんか？もう一日だけ考えます」

「そうだな。たしかにこのままじゃ、無駄に時間だけがすぎるだけか。それならば、明日またここに足を運ぶよ」

　浮かない表情のまま、部室を後にした。

　灯織会長が部室から出ていくのを見届けると、パイプ椅子の背もたれに体重を預けるよう座り直す。

「俺が直接弁明するか？……それは、悪手だよな……」

「久遠君！新垣君！放ったらかしにしちゃってごめんねっ！全然、見に行ける余裕が出来なくて……――って、あれ？久遠君一人？」

　ガラガラと扉が開いたかと思えば、顧問である星園朱里先生が息を切らして入ってきた。細い眉を下げ、申し訳なさそうにしていたが、俺一人しかいない状況を見て首を傾げる。

「あ、はい。あいつ、サッカー部の助っ人に行ってて」

「そうなんだ！一人で寂しかったでしょう」

「いえ、子供では無いので寂しくはないですが……あ、そうだ。先生に相談したいことがあって」

「うんうん！良いよ！なんでも聞いてね！スリーサイズ以外なら答えてあげる！」

　生徒に頼られて嬉しい気持ちがあるのか、先生は気持ちの良い笑顔で承諾してくれた。どう反応すれば良いか分からない冗談も交えて……。

　ニコニコと待ち遠しそうにしている先生に、事の顛末を掻い摘んで説明する。

　一人の女の子から恋愛相談を受けていること。

　先日、二人で出かけたとき、女の子の意中の相手に見られてしまったこと。

　俺との関係を誤解されてしまったこと。

　そして、先生ならこういう状況の場合、どうするかを訊ねてみた。

「ふむふむ。それで、少し気まずいと」

「はい。先生なら、どうしますか？」

「う〜ん……。私なら、見られても今まで通り普通に接するけど？」

　頬に人差し指を当てつつ、首を傾げて答える。

「い、いや普通通りって……なんか都合良くないですか？」

「え？どうして？」

「だって、好きな人がいるのに、他の男と遊んでるんですよ？」

「それの何が悪いの？」

「…………なにってそりゃ……」

　星園先生は、言い淀む俺を見てクスリと笑う。

「もしかして、『裏切った』みたいに感じてる？」

「……はい」

「アハハっ！若いねぇ〜！『好き』なだけで『付き合ってる』んじゃ無いんでしょ？」

「まぁ……そうですが」

「なら、ちっとも裏切ってないと思うな」

　言われてみれば、たしかにそうなんだけど……。

　相手は、すごく真面目で責任感が強い灯織会長だ。灯織会長が、それで納得するかと言えば――――しないと思う。

「それにね？好きな人だけを見続けるのって、やっぱり疲れちゃうものなの。片思いならなおさらね」

「疲れる？……好きなのに？」

「例えば〜……久遠君に好きな女の子がいたとします！その女の子に必死にアピールしてるのに全然振り向いてくれないと、久遠君はどう思う？」

「それは……少し辛いかもしれないです」

「そうでしょ？」

　想像しただけで、僅かに心が締め付けられるような気分になる。灯織会長は……ずっとこんな気分だったのか……？

「人間ってずっと全力で走り続けられないでしょ？そんな事したらエネルギー切れを起こすし、身体も壊しちゃう。恋愛もそれと同じ」

「…………」

「だから、たまにはよそ見をする事も大事だよ。好きな人をずっと好きでいるためにはね？」

　星園先生の口調と表情はすごく穏やかで、教室で担任をしているときとは異なる印象を受けた。俺ら学生よりも色んな経験をしている大人な印象。

　星園先生の言葉を聞いて、美術館で灯織会長が見せた寂しそうな表情を思い出した。

　――『もっと早く手放していれば、楽に生きられたかもしれない』

　そう零した灯織会長は、故障寸前だったのかもしれない。

　灯織会長を間近で見てきてわかった。学業と部活の両方で好成績を収める背景には、血のにじむような努力がある。

　きっと、恋愛にも全力で望んでいたに違いない。よそ見をせず、好きな気持ちを伝えても振り向いて貰えず、苦悩と葛藤を抱えて今日まで、その想いを抱えてきた。

「ありがとうございます。星園先生。どうすればいいか……わかった気がします」

「役に立てたようで先生嬉しいな。また、頼ってね？」

「星園先生って、ちゃんと先生なんだなって思いました」

「あかりん先生なんて呼ばれてるけど、ちゃんと先生だからね？ね？」

　と、念を押すようにジト目で見てくる星園先生は、担任をしているときの可愛くて親しみやすい先生に戻っていた。