ヤケクソでお悩み相談を始めたら、なぜか俺の周りが美少女だらけになっていたんだが！？

第4話 積み上げた努力とささやかな願い

　――コンコンコンッ

「開いてますよ」

「失礼する」

　週明けの月曜日の放課後。

　灯織会長が再び『恋愛青春部』の部室を訪ねてきた。

　後ろ手で扉を閉めると、凛とした雰囲気は霧散し、見慣れつつある柔らかい微笑みを見せる。

「お疲れ様です。その様子だと、結果は聞かなくても良さそうですね」

「あぁ。この前購入した洋服を身に付けていったんだが、私が思ったより好評でね。ものすごく褒めてくれたんだ」

　パイプ椅子を引き、俺の前に腰を下ろすと、心底嬉しそうに語る。

「『ジャケットみたいにメンズ系統の服装もいいけど、その服装も冬華によく似合っていて可愛いな』だってさ。ふふっ……全く、急にそんな事言われても困ってしまうじゃないか……んふふっ」

　その日を思い出しているのか、口元に手を添えて笑みを噛み殺していた。――多少は漏れてしまっているが。

　幸せオーラが全開で溢れ出ており、油断しているとその濁流に飲み込まれそうだ。

「本当に嬉しそうですね？」

「嬉しいに決まっているさ。意中の相手に褒められて、喜ばない女性は居ないぞ？」

「なんか、会長の幸せオーラを間近で浴びてると、俺も不思議と幸せな気分になりますよ」

「なにっ！？そ、そんなオーラを発していたのか！？」

「無自覚……だったんですか？」

　俺の言葉にギョッとして、ムニムニと自分の頬を弄る。生徒の憧れの的になるほどかっこいい生徒会長だが、恋愛事になると途端に微笑ましい行動をたくさん見せる。

「それで……だ。サポートというのは、この一回きりだろうか」

「いえ、会長が『もう必要ない』と仰るまでは支えていくつもりですよ？」

「それを聞いて安心したよ。今回の件で、ようやく歩き出せたんだ。しばらくの間お願いしたい」

「もちろんです。……ですが、ようやく歩き出せた？」

　妙な言い回しだった。一歩前進じゃなくて歩き出せた？

「私一度振られているんだ」

「っ！？振られ…………え？」

「驚いたかい？私もつくづく諦めの悪い女だ」

　呆れたように首を振ってみせる。

「いつの話ですか？それ」

「中学三年生の卒業式の日だよ。思い切って気持ちを伝えたがダメだった……いや、それ以前に『異性として見て貰えていなかった』の方が正しいかな」

　灯織会長が、中学校を卒業したときには、相手は既に社会人か。

　相手から見れば、妹みたいな存在だったのかもしれない。

「振られてしまったのに……いまでも想い続けているんですね」

「あぁ。十年以上も片思いをしているんだ。いまさら、この気持ちが偽りであるとは思わない」

「十年……」

「……引いたかい？」

「そんなわけないじゃないですか。むしろ尊敬していますよ」

　俺の言葉を聞いて、灯織会長は静かに微笑んだ。

「むしろ、今思えば、振ってくれて良かったのかも知れない」

「え……？応えてもらった方が嬉しくないですか？」

「今の私があるのは、和彦君が振ってくれたからだと思っている。あのときの私は彼の隣に立つには幼すぎた」

　つまり、明石さんの隣に立つ為に自分を磨いてきた結果、勉強と部活で好成績を納め、星ノ宮学院の頂に立つに相応しいビジュアルを獲得したわけだ。

　星ノ宮学院を背負うにしては、あまりにもささやかすぎる願い。

　ささやかな願いに対して、誰も想像が出来ないほどの努力を積み上げてきたはずだ。

　けど、恋を成就させるためには、必要なことだったのだろう。

　灯織会長に対する尊敬の念が、より一層強くなっていくのを感じる。

「さてと、君の時間を浪費するのは私の本望では無い」

　スっと俺の前に右手を差し出す。

「続き……お願いしてもいいかな」

「はい。失礼します」

　灯織会長の手に自分の手を重ねる。

　ノイズが走り、脳内に灯織冬華の未来の欠片が映し出される。

　―――――

　デスクの上には、数学のワークとノートが開かれていた。

　トスットスットスッと、ノートをシャーペンでつつきながら、一つの問題に対して長考している。

　が、おもむろにペンを置いて手元にあった携帯を手に取る。ロックを解除し、LIMEのトーク画面を開くと、前日の夜に送ったメッセージが未読の状態で残っていた。

　ソッと携帯を閉じ、再びペンを持つ。

　ここで、プツリと映像が途切れた。

　―――――

「おかえり。どうかな」

　会長の質問に答えず、じっくりと今見た映像を咀嚼する。

　今は五月で、もうそろそろ中間テストだ。灯織会長も勉強はするだろう。

　けど、見た映像は恋愛と全く関係ない。

　ただ……灯織会長は勉強に集中出来ていない？

　そういえば、未読のメッセージが気になっている素振りを見せていたな。

　でも、灯織会長なら難なくトップの成績に……いや、果たしてそうだろうか？

　今回見た映像は、もしかしたら、トップから転落する事が示唆されている？

　それだけなら、恋愛になんの影響も……いや、待て。灯織会長の立場を考えろ。恋愛成就を夢見て、今日まで努力を重ねてきたんだ。

　もし納得のいく結果じゃなかった場合、恋愛にうつつを抜かして努力を怠った自分を責める気がする。

　となると、前向きに恋愛に望めなくなって――――

「久遠君？」

「っ！！な、なんでしょう！」

「いや、ずいぶん難しい顔をしていたから。あまり、良い結果ではなかったかな」

　気づけば、灯織会長は、どこか不安げな表情をしていた。

　俺は一度深呼吸をして、灯織会長と向き直る。

「会長。普段、どれくらいの頻度でLIMEのやり取りをしていますか？」

「え？そうだな……。二日に一度くらいだが」

「なら、テストが終わるまで連絡……絶ってみましょう」

「……え？」

　表情に僅かな絶望の色が混ざる。

　好きな人と連絡が取れなくなる。それも、自分の意思じゃなく、他人の指示で。

「それは……絶対か？」

「強制はしませんし、出来ませんよ。会長の意思を尊重します」

「…………………………わかった。テストが終わるまで……だな」

　長い長い葛藤の末、俺の提案を受け入れてくれた。