ふしぎアイテム博物館―another―

第7話 人間関係ボタン③

　来たときの通路を引き返し、わたしは博物館へと通じていた最初の扉のところまでもどった。

「その扉を開ければ、もといた場所に帰れるからね」

　ここまでお見送りしてくれたメイが言う。

「アイテムを返すときは、同じ扉を開ければいいよ。あとは……うん、貸し出し期間は、一週間でどう？」

　わたしはうなずく。

「それと、確認のためにもう一度言うね。人間関係ボタンの使い方だけど、使うときは必ず、相手の顔を見ながらボタンを押すこと。逆に言うと、顔が見えない相手には使えないんだ」

「わかったわかった」

　通路を歩く途中でも聞かされていたので、聞き流す。二回も言われなくてもわかるって。

「じゃ、わたし行くから」

「うん。今日はありがとう美音ちゃん。ヤカタさまのワガママに付き合ってくれて」

　ヤカタさま、ね。

　ナゾだらけの博物館だけど、メイと館長の関係もナゾだ。

「美音ちゃん、最後に一つ、人間関係ボタンは強力なアイテムだよ」

　わたしが扉のノブをつかんだタイミングで、背後のメイが言う。

　強力？　だから、言われなくてもわかってるっての。

「強力すぎて、兵器と言われるくらいにね」

「へ、兵器？」

　思わずふり返る。メイは真剣な表情をしていた。

「だからね美音ちゃん。どうか、人間関係ボタンを使うときは慎重に。アイテムを使うのは良いけど、アイテムに使われちゃだめだよ」

「わ、わかってるって！」

　年下に注意されたのがムカついて、声がとがってしまった。　

　それが気まずくて、わたしは急いで扉を開ける。

　目の前に見えるのは、見慣れた校舎の見慣れた廊下。

「ちょっとあなた、いつの間に？」

　ふり向くと、保健室の先生がおどろいた顔でわたしを見ていた。

　メイはいない。通路もない。

　いつの間にか、わたしは保健室の中にいたんだ。

「三組の押井さんよね？　いつの間に来たの？　ダメよ、だまって入ってきちゃ。授業はどうしてたの？　具合悪いの？」

　保健室の先生は、どこか迷惑そうな顔で言う。いや、どこかじゃない。絶対迷惑そう。

　なんで？　わたしは悪いことなんしてない。保健室に来た生徒を、まずは心配しろよ。

　なんで？　ねえ、なんで？　……ムカつく！

　わたしはポケットから、人間関係ボタンを取り出す。

「それはなに？　押井さん、学校にオモチャを持ってきちゃ――」

「うるさい」

「なっ！　ちょっと、押井さん！」

　わたしの発言に、保健室の先生は目をつり上げた。

　でも、かまうもんか。いまのわたしには、これがある！

「うるさいうるさいうるさいっ！　先生だからって調子にのんなっ！」

　保健室の先生の顔をじっと見ながら、わたしは言う。

「あんたは、わたしには絶対逆らえない。あんたとわたしの関係は、そんな上下関係！」

　そして、人間関係ボタンを押す。

　その、瞬間。脳ミソがグラッとゆれる、そんな感覚におそわれる。

　でも、それだけだ。それ以外は、なにも起こらない。

　……ちょ、ちょっとちょっと！

　まさか、不良品？　いや、てゆーか、わたし、だまされた！？　ふざけんなよあの館長！

　なんて思った、その瞬間。

「あの、ほんとうに、申しわけありません！」

　 と、保健室の先生が頭を下げた。

「わたしがなんかが、押井さんにエラそうなことを言って、ほんとうに、ほんとうに、申し訳ありませんでした！」

　そう言って、保健室の先生はさらに頭を下げた。深々と。体を折り畳むように。

　大人が、さっきまでわたしを雑に扱っていた大人が、敬語で謝罪した！

　人間関係ボタンを、ギュッと握りしめる。

「ほ、本物、だ」

　このアイテムは本物。

「やった、やったあ！」

　頭を下げる保健室の先生を見下ろしながら、わたしはガッツポーズをした。