ふしぎアイテム博物館―another―

第6話 人間関係ボタン②

　やがてたどり着いたのは、金ピカの装飾がほどこされた、それはそれは立派な扉の前だった。

「ごきげんよう」

　扉を開け、部屋の中に入ったとたん、すぐに声をかけられる。

「ようこそ、私の博物館へ」

　中にいたのは少女だった。

　いや、美少女だった。

　どこまでも黒い、闇夜のような髪。あまりにも白い、光って見えるほどの肌。

　大きな目、愛らしい口。スーッと通った鼻筋。

　そんな、こわいぐらいに整った顔の美少女が、ソファーに座りほほえんでいる。

「私の名前は宝野ヤカタ。この博物館の館長よ」

　館長の見た目は、中学生くらいに見えた。

　その若さで館長？　そんなのふつうありえない。

　でも、わたしは目の前の美少女が館長――この博物館の主なのだと、すんなり納得してしまう。

　だって、この美少女はあまりにも、博物館の雰囲気になじんでいた。

　そして、展示品のアイテムと同じくらい、不思議なオーラを放っていた。

「お名前を聞いてもいいかしら？」

　わたしがソファーに座るのを見てから、館長はたずねた。

「押井美音……です」

　同い年くらいなのに、敬語になってしまう。

「ありがとう美音さん、私に会ってくれて。とってもうれしいわ」

「あの、館長、さん」

「なにかしら？」

「この博物館って、なんなんですか。わたし保健室――」

「いいのよ」

　館長は、わたしの言葉をさえぎった。

「いいのよ美音さん、そんなことは」

「そ、そんなことって」

「そんなことより、アイテムの話をしましょう。私の愛するアイテムの。だってあなたは、博物館のアイテムが気に入ったのでしょう？」

「っ！」

　なんで。わたし、それはまだ話してないのに。

「うふふっ」

　館長はニッコリほほえんだ。

　絵に描いたような。お手本のような。文句のつけようもない美しい笑み――なのに。

　それなのに、その笑みを見た瞬間、わたしの体はブルッと震えた。

　美しいけど、でも、それだけじゃない。その笑みには〝なにか〟がふくまれていた。

　あれ？

　ここで、はじめて思う。

　わたしは、ほんとうに、ここに来て良かったの？　ほんとうに、この館長に会って良かったの？

「美音さん、あなたはなにか悩んでいるのでしょう？　だから、アイテムに惹かれている。ちがうかしら？」

　だから、なんでわかるの！？

「わ、わたし帰――」

「ねえ、美音さん」

　帰る、そう言おうとしたわたしの言葉を、またもやさえぎる館長。

「もしよければ、私の愛するアイテムを、あなたに貸してあげる」

「えっ？」

　思ってもみなかった言葉に、わたしの体は固まった。

「貸すって……ど、どうして？」

「アイテムは、人が使うためのもの。人が使ってこそ、アイテムはその真の価値を発揮する。どう？　ちがうかしら？」

　それは、そうかもだけど。

「だから、美音さんにアイテムを使ってほしいの。さあ美音さん、あなたはなにを悩んでいるの？」

「それは……でも……」

「ねえ、美音さん、話して」

　館長の大きな目が、わたしをじっと見る。

　その瞬間、ゾクゾクゾクッと体が震えた。電気のようななにかが、わたしの体をかけめぐる。

「……わ、わたし」

　なぜか、わたしの口は勝手に動く。

「わたし、クラスメイトに裏切られて、友だちだと、思っていたのに――」

　裏切られたことを話すなんて、そんな弱みをさらすマネ、ぜんぜんわたしらしくない。

「しかも、ほかのクラスメイトも、わたしの悪口に笑ってて、みんな、ふだんから、わたしをバカにしてたんだって思ったら、悲しくてムカついて――」　

　それなのに、館長に見つめられると、言葉がスラスラ出てくる。

「なるほど。なるほどだわ」

　館長は、どこかうれしそうにうなずいた。

「美音さん、あなたにピッタリのアイテムがあるの。メイ、あれを」

「りょーかいっ」

　そう言って、メイは部屋を出ていき、そして、すぐにもどってきた。その手に、なにかを握りながら。

「はい、ヤカタさま」

「ありがとう、メイ」

　メイから受け取ったなにかを、館長はわたしの前に差し出した。

　それは、ボタンだった。

　クイズ番組で使われる、早押しボタンのような見た目をしている。

「はいどうぞ美音さん。『人間関係ボタン』よ」

「人間、関係……」　

「この人間関係ボタンを押せば、美音さんの人間関係を自由に変更できるの。あなたの友人を他人に、他人を恋人に、恋人を友人にできるのよ」

　ウソとは、思えなかった。

　ほかの展示品と同じように、人間関係ボタンには独特なオーラがあった。

　これが、ほしい――そんな気持ちがムクムクとわいてくる。

　あぁ、そうか。わたしは、ずっと、こういうモノがほしかったんだ。

「ありがとう……ございます」

　わたしはいつの間にか、人間関係ボタンに手を伸ばしていた。

「どういたしまして。とある人間ギライの科学者が生み出したおそるべきアイテムよ。美音さんにピッタリね」

　ふだんなら、だれがわたしにピッタリよ――と抗議していただろう。

　でもいまは、手の中にある人間関係ボタンが気になってそれどころじゃない。

「……それじゃあ、えっと、帰ります」

　やがて、わたしは館長室をあとにすることした。

「ごきげんよう美音さん。アイテムを使ってみた感想を、いまから楽しみにしているわ。不確かで移ろいやすい人間関係を、ぜひともコントロールしてほしいわね」

「……あの、最後にいいですか？」

　金ピカの扉を開ける寸前、わたしは館長さんにたずねる。

「ええ、もちろん。なにかしら？」

「その、えっと…………いや、なんでもないです」

　この博物館がなんなのか、それを説明してくれないのはわかった。じゃあ館長さん、あなた自身は？

　あなたは、なんなの？

　それをたずねようとしたのだけど、やっぱり止める。

　いま、館長の機嫌を損ねて、アイテムは貸さないと言われたらこまる。

　決して、館長のことを知るのをビビったわけじゃない。

　決して。

「ごきげんよう」

　扉が閉まる寸前、館長はもう一度言った。

　扉のスキマから見る館長の顔は「たずねなくて正解よ」と言っているように見えた。