遥とキンモクの不思議な商店街

第７話 遥とキンモク

　視界がぼんやりと明るくなり、遥は重いまぶたをゆっくりと開ける。

　白い天井が視界に入る。

　次に見えたのは、白衣を着た人々が慌ただしく動き回る様子だった。

「ああ、目が覚めた！」誰かが言った。

　やがて、聞き慣れた声が耳に飛び込んでくる。

「はるちゃん！」

　抱きついてきたのはお母さんだった。

「お母さん……」遥はかすれた声で応じる。

「はるちゃん、良かった……」

「お母さん……、どうしたの……？　ここはどこ？」

「あなた……、交通事故にあって病院に運ばれたのよ」

　お母さんの目は真っ赤だった。

「でも、商店街で……、わたしは……」

　遥はぼんやりと天井を見つめた。

　現実感があまりに薄い。

「夢を見ていたのね……」母親の声が、遠くから響くように聞こえる。

「……お母さん、キンモクは？　ずっとわたしについていてくれたの……」

　お母さんの表情が驚きに変わり、困ったような泣き顔になる。

「キンモクはね……」苦しそうに口を開く。

「天国に行ってしまったの……」優しく遥の髪を撫でた。

「つらいけど、よく聞いてね……。あの日、横断歩道を渡るはるちゃんに、車が突っ込んできたの。キンモクはね……」

　そのあとの言葉は続かなかった。

「嘘よ……。だってキンモクは商店街をわたしと一緒に……」頭を左右に振る。

　お母さんはお医者さんと短い言葉を交わすと、静かに部屋から出ていった。しばらくして、毛布に包まれた小さな体を抱えて戻ってきた。

　キンモクだと気づいた瞬間、鼓動が強く跳ねた。震える手を伸ばすと、ひやりと冷たい感触が手のひらに伝わった。

　口元には血が滲み、ほんの少し笑っているように見えた。

　遥の頬を涙が伝い、その一滴がキンモクの毛に染み込んでいく。

　お母さんもキンモクを抱いたまま、声を殺して泣いた。

　ふたりは、キンモクを抱きしめ続けた。