遥とキンモクの不思議な商店街

第５話 カミサマ

「ねぇ、大丈夫？」

　急に声をかけられ遥はびくりと肩を揺らした。

　顔を上げると、自分と同じくらいの年の女の子が立っていた。

　赤いワンピース姿で、花のブローチを付けている。

「あなた、はるちゃんね」

　にこりと笑う。肩までの黒髪が軽く揺れた。

「こ、こんにちは……。わたしを知ってるの？」

「もちろん知ってるわ、わたしはカミサマだから」

「えっ……？」

「この商店街のカミサマなの」

　遥は目をパチパチさせる。

　聞き間違いだろうか。自分のことをカミサマだなんて、変な子だ。

「カ、カミサマ？」

「あなたのこと、全部知ってるわ。小学四年で、クラスは二組。算数が苦手で、前髪が変って言ってくる吉原くんが嫌いなんでしょ？」

　次々に言い当てられて自分の顔がカーッと赤くなるのが分かる。

　思わず前髪に触れる。

「もうやめて」

　耳を塞ぐようにその場にしゃがみ込んだ。

「キンモクの居場所も知ってるわ」

　遥はバネ人形のように跳ね起きた。

「本当！？　本当にキンモクの居場所を知ってるの！？」

「もちろん知ってるわ」少女は、ひらりと身を翻した。

「こっちよ、ついてきて」

　少女が駆け出す。

　その姿を見失うまいと必死で追いかけた。

　少女は、シャッターが続く通りを、迷いなく走り進んだ。

　やがて、一つの脇道を勢いよく曲がる。

　遥も急いで追いかけると、急に視界が開け、横断歩道が目の前に現れた。

　少女はその前で立ち止まり、こちらを振り返った。

　遥は息を整える。

「ここは……」

　道の向こうには大きな鳥居が見える。

「はるちゃん」少女がニコリと笑う。

「横断歩道を渡って、あの鳥居の下をくぐれば、その先にキンモクがいるの」

「本当？」

「どうする？　行く？」

　答えるまでもなかった。

　だけど歩行者用信号機を見て、眉をひそめる。

　本来なら縦に二つ並ぶはずの表示灯が一つしかない。

　止まれを示す赤い男が光っているだけだ。青がない。

　少女が、トントントンとスキップしながら渡っていく。

　赤なのに危ない、と遥は思った。

「大丈夫よ。車なんて通らないから」少女が笑う。

「渡れば、キンモクに会えるわ」

　遥は道の先を見つめる。

　霞（かすみ）の向こうに、茶色い影が揺れているのが見える。

（キンモク……？）

　遥は恐る恐る道の左右を確かめる。確かに車は見えない。エンジンの音も聞こえない。

　横断歩道の距離は、せいぜい数メートル。走ればすぐだ。

　一歩を踏み出しかけた時、遥の頭に、あの事故の光景が走った。

　轟音。悲鳴。

　遥は足を止めた。

「どうしたの？」

「だって、赤信号だよ」

「はるちゃん」少女の声が優しく響く。

「信号なんて、もう関係ないのよ」

　遥の動揺を見透かしたように、少女は続ける。

「キンモクに会いたいんでしょう？　ほら、向こうで待ってるわ」

　霞の中に、キンモクが尻尾を振る姿が見えるような気がした。

（会いたい……）

　遥が一歩を踏み出した時だった。

「グゥッ！」

　背後から思いきり袖を引っ張られた。振り返ると、茶色い犬が必死の形相で袖を咥えていた。