終焉の輪廻-十二の刻印が導く死と再生の試練

第6話 警察官

「お前はけんか売ってるのか？」刑事は男を睨みつけ、厳しく言った。「お前はヤクザだ、私は警察官だ。皆が信じるのは誰だと思う？」

夏目は騒いでいる人々を見て、刑事が嘘をついていないことを理解した。彼は本当に刑事だった。

しかし、彼の方向は間違っている。

職業の関係か、正義感からか、彼は常に人々を秩序よくまとめようとしていた。

中間休憩の時間は半分を過ぎ、次第に人々の声が消えていった。

夏目はこの時間の間に「私は佐藤けいです」と何度も心の中で言っていたが、自己嫌悪を感じるほどだった。

何しろ、彼の隣には頭が砕けた死体が横たわっていて、静かにすることはできなかった。

血がテーブルを伝い、滴り落ちて床に流れ込んでいる。皆はこの死体と一緒に一時間近く過ごしており、異様な悪臭が漂い始めた。

夏目は無造作に隣の死体を見た。彼のズボンはすでに汚れていた。

人は死後、短時間内にさまざまな器官が筋肉の力を失い、失禁が起こる。

腐臭がやってくる前に、すでにひどい匂いが顔を覆ってきた。

夏目は別の女性と死体の両側に座っていた。その女性はこの臭いに不満を持っているようで、ずっと手で口と鼻を覆っていた。

さらに10分が過ぎ、山羊頭がようやく口を開いた。「20分の中間休憩が終了しました。ゲームは再開します。」

先ほどの若者、松川が心を落ち着け、深く息を吸ってから言った。「私は松川春樹です、ネット小説家です。」

「ここに来る前、私はある小説の結末を書いていました。本に登場するキャラクターが百人以上いて、結末にはほぼ全員が登場するので、集中して書いていて外の動きにはまったく気づきませんでした。」

「実際……私はいつ地震が来て、いつ意識を失ったのかもわからないのです……」

松川の話は他の人とは異なり、彼は完全に「独立」していて、短い数文で終わった。

「それだけ？」健壮な男は一瞬驚いた。「『わからない』と言うだけで終わりなのか？」

「私は嘘をつけないので、皆に合わせて答えを作り出す必要はありません。」松川の声は小さかったが、なぜか人々を納得させるものがあった。

「よし……では次の人に行こう。」刑事は依然として疑いの表情を浮かべ、口を開いた。

「おい、警察官。」佐々木雄弘は目の前の警察に不満を持っていた。「皆は『参加者』なのだから、自分をリーダーのように振る舞わないでくれ。」

「誰かが皆をまとめる必要があるだろう？」刑事じゃ反論した。「私が言った通り、私たちの中には敵が一人だけ、残りの八人は団結する必要がある。」

「だからと言って、あなたが指揮する必要はない。」雄弘は警察の言葉を完全に無視した。「外でならあなたを恐れるかもしれないが、今は誰もがあなたが『嘘つき』かどうかわからない。」

「二人とも争うのをやめてください。」冷静な女性が二人を遮った。

この冷静な女性は、最初から山羊頭が24時間人々を監禁していると非難しており、非常に理路整然としていて冷静だった。

二人が冷静になるのを見て、彼女は続けた。「この『ゲーム』、誰が勝とうとも、残りの人は皆『間接的な殺人』と見なされるのが問題です。」

この言葉を聞いて、夏目の表情がわずかに変わった。

もし本当にこの部屋から生きて出られたら、彼は確かに残りの八人を「殺した」ことになる。

しかし、だからといってどうすればいいのか？

自分の前にあるカードは確実に「嘘つき」だ。誰が進んで自分の命を放棄して他の人を生かすだろう？

「私は中村絵麻(えま)です。弁護士です。」冷静な女性は両手を抱え、無表情で言った。「このような奇妙な場所で皆と会うことを残念に思いますが、そうでなければ名刺をお渡ししていたでしょう。」

誰もこの絵麻のユーモアを理解できなかったが、彼女自身はあまり気にしていないようだった。

「ここに来る前、私は法廷の資料を整理していました。私の依頼人は200万元を詐欺にあい、額が巨大で性質も悪いのです。」

「200万元」という数字を言ったとき、皆の表情は普通だったが、佐々木は明らかに驚いた。「200万元？」

「そう、200万元。弁護士は最も公正無私な人だと言われていますが、私たちにも私情があります。その男は家族を養うために高利貸しから借りて、非常に心配です。しかし、違法な貸し付けは別の事件で、私とは関係ありません。」

「地震が起こったとき、私は依頼人に会いに車を運転していました。」

「私はすぐにブレーキをかけ、ひび割れの前でしっかりと停車しましたが、後ろの車が避けきれず、連続追突が起こりました。」

「私は数回の大きな音を聞いただけで、車がひび割れの中に押し込まれ、その後昏睡し、ここに来ました。」

また一つの物語が終わり、残るは3人だけとなった。

これらの奇妙な物語を元に、誰が嘘をついているのかを推測するのは本当に難しい。

「次は私の番だ。」警官は皆を見渡した。「私はすでに自分の名前を言いました。刑事で神奈川出身です。」

「ここに来る前、私は潜伏していて詐欺犯を待っている。信頼できる情報によると、私たちは犯罪者の正確な行動を把握している。」

「この犯罪者は、詐欺額が巨大で、200万元に達し、私の市で今年受け取った最初の大規模詐欺事件だ。」

「私と同僚はずっと車の中で監視しており、その詐欺犯の出現を待っていた。」

「しかし、その容疑者は私たちが想像していた以上に賢く、何か危険な気配を感じたようで、三日間姿を現さなかった。」

「私たちはこの三日間、車の中で食事や排泄をしていて、精神的に崩壊しそうだった。」

「でも、皆さんは成人男性にとって、食べ物や飲み物がないことよりも辛いことが何か知っていますか？」

「それはタバコがないことです。」

「私たち二人は一本のタバコさえ持っていなかった。原則として、私たちは絶対にポジションを離れてはいけないが、タバコがないのは耐えられない。」

「そこで、私は同僚に走ってタバコを買いに行かせ、私は容疑者の住居の出入口をじっと見守っていた。」

「ところが、私の同僚が出かけてからしばらくして、地面が激しく揺れ始めた。私は車から降りて何が起こったのか見ようと思ったが、突然、後ろから細い糸で首を絞められた。」

「私たちは近接格闘が得意だが、車の後部座席からの細い糸は非常に厄介だった。私は後ろの人物に触れることもできず、その糸を首から外すこともできなかった。」

この時、周りの人々は警察官を見つめ、彼の首には確かに赤い痕跡があることに気づいた。

「そこで、私はすぐに座席を倒して呼吸を回復させたが、振り返ることができなかった。何しろ、私の体格は大きく、両足がハンドルの下に挟まれていた。」

「後ろの人物は、私が倒れている間に何を使ったのかわからないが、頭を強く打たれ、私は意識を失った。」

周りの人々はこの話を聞いて、疑念を抱き始めた。

彼は全く異なる状況を語った。彼の前にいたすべての参加者は、事故によって負傷し昏倒しただけだった。

唯一、彼だけが襲われてここに来た。

もし皆の中で一番疑わしい人を選ぶとしたら、それは彼ではないか？