鍵枷涙狩ルイティア

第4話

ルイティアは血の底から出てきた様な断末魔を叫んだ。

「ぐあ、あ… … ッ」

胸ぐらを掴みルイティアの目から涙を頂戴しようとしてくるのは、ノッカー。

ノッカーハントレイド。

涙狩りハンターの1人、ノッカーでした。

「出しちゃいな。宝石の涙のアンちゃんよぅ。」

眼光を光らせ蟀谷に亀裂。互いに火花を散らし、互いに譲らない、譲らせろ、その氷山の一角だ。しかしこうもしつこい涙狩りの連中。先にルイティアが心折れてしまった。

「喰われぃ…!!この小僧ッ…。」

ルイの荒い息と方眼帯から、ツゥッ…と、涙を流しました。

「…。」

しかし、ドスッ と、ルイの金属メッキに拳をこづいたノッカー。

痛いどころじゃないわ。

何がこずく。こりゃ執行大罪だ。

「ゴホッ、ぅ…ッ」

「仕事なんすよ。」

砂利を蹴飛ばして首が凝るのかバキバキ鳴らして解し、足の浮いたルイに上目遣い。

後隣に、パートナーであるピッキーがしっかりとクレプシドラを捕らえている。

実に言う手錠の鎖だ。

「ル、ルイ…!」

「ダメよ、動かないで。貴女はクレプシドラでしょう。水井戸の女神様？」

…水井戸の女神…

「クレプシドラ…別名、水井戸の女神………っすよね、奥さん。」

いったい何故こうなってしまうのか…………。

廃校されたビルの裏で、涙狩りの連中に引っ掛かってしまったルイティアとカイシェルは、逃げ遅れて捕まってしまった。

……尋問どころじゃない。

果たして、ルイティア達はどうなる？

「おい。」

「…。」

ルイティアは片瞳を掠めた視界を涙で滲ませた。

痛い。

怖い。

その心境を、見ている側のカイはもっと怖くて恐ろしい想いをしている。

涙が溢れました。

「…。」

「…こ…れで…まん…ぞ…くか…。」

「………ありがとうな。」

ノッカーは、溢れ落ちた宝石の涙を、カラコロ宝箱に詰め込むと、ピッキーに投げた。

その宝箱をキャッチした同時の隙に、捕らえられていたカイシェルは逃げました。

ノッカーを突き飛ばし、倒れているルイティアに駆け寄り抱き寄せる。

「ルイ………! 私のルイ……… ! 大丈夫………!？」

「…やむをえん。」

身体を纏う金属メッキはヒビが入り割れてしまった。ルイの顔は傷を負ってしまった。

ルイティアの綺麗逞しい容姿が………。

「水井戸の女神さーん ？ 貴女達は、あたし達涙狩りに捕獲された方がいいのよー？素直にねっ…って聞いてる？」

「クレプシドラ。俺達と来い。現行犯容疑で狩り挙げる。」

さぁ、来るんだ…!! と、ノッカーが、カイシェルの腕をガシッと掴みかかった。

その刹ーーー

「触らないで!!!」

パシッ

「…っ。」

「あらやだ。生意気ねぇーっ」

「生意気とはなんですか、私達は貴女方よりずっと大人ですわ…!離して、イヤッ!」

手を離した……と思いきや、ノッカーは掌を上に掲げた。

「!!…っひ」

殴られる終わったと。

ブっ飛んで死を覚悟したカイシェル。

しかし、そのブランケットは、残酷にもあたたかかった。

「…え？」

あたたかい…？

「…。」

「…。」

互いに睨み合う。カイシェルとノッカー。

ピッキーは面白そうにキャーキャー指をさしている。

「やっだノッカー、惚れた弱み(笑)」

「どこがじゃ 。」

ノッカーは溜め息を深くついて、頭を掻き揚げ、しんどそーに、カイシェルの目の前に、座り込んだ。

カイシェルは、ビクっと、仰天した。

ルイティアを、こんなめに、合わせるなんて………。カイシェルは地底に炎を燃やしつつも、その表情は酷く怯えて窶れている。

「……すんません、奥さん。つーか、ほんっっっとーに、連行される気はないんすかね。ある意味、今度は優しく保護いたしますから。」

事を終えノッカーは還りました。

任務時の神宿りが蒸発して消えたのです。

今、カイシェルの目の前に居る、この男は、ただの青年だ。

それも、先程とは違い、優しい、穏やかな、澄んだエメラルドグリーンの瞳をしている。

そう、これが本当の優しいノッカー。

「…ノッカーっていいましたね、貴方……グレてるの？なんなの？祭囃子なの？」

「ま、まつ、まつりばやし………？」

ノッカーは思った。祭囃子とは俺はグレてない。フツーの男だってーの。

まぁ、いい。事は済んだぜ………。

「…帰るぜ。」

「え、いーの？この二人逃がしちゃうの～？」

「いいんだよ。今は、まだな…。」

ふと、倒れているルイティアを見つめたノッカー。

ノッカーの視線を感じたのか、ゆっくり目を開けるルイティア。

僅かの合間、ルイティアとノッカーは、目光を交わしました。

「…。フッ。欲しいなら、奪い取れるならって話しだろう。小僧。」

「…別に。」

ノッカーとピッキーは二人の目の前から姿を消しました。光る中に、雑に転がる、宝石の涙の欠片達が、ただただ、ルイティアの分身の様な気がして静かに泣き叫ぶ様…………。

抱き締めた。

抱き締められた事に気付くと安堵して目を閉じた…。

「ルイティア…。ルイ…大丈夫…大丈夫よ………。

今だけは、私の胸の内の籠り貝とおなり。

痛みが収まるまで…この胸の内で…。」

「カイシェル…。」

…あたたかい…

知らずもう独り。

静かに泣いていた。

この役割向いてねぇし……。

「こんな酷事もう辞めてぇ…。」

「バカね。ノッカーがんばりなさいよ… ほら泣くな。」

ピッキーの胸懐に項垂れ枯れたノッカーは、枯王様との約束を破りそうだったので、ピッキーが受けとめて、慰めてあげたのでした。

-終わり-