『楽園にて』

第20話 『楽園にて』 その５

　高級レストランの厨房という場所は、ある意味、つまり、神聖な場所である。

　様々なたくさんの命が、最後の営みをするのだから。

　しかし、その食材のひとつとして、人類が入っているというのであれば、それは大事（オオゴト）だけれど、相手は宇宙生物だという。宇宙生物だろうがなんだろうが、違法だろう？　くまさんだって、人を食べたら、駆除される。

　しかし、ぼくたちは、その様子を見て、唖然としたのである。

　『ね、地球人類のレストランとは、大違いでしょう？　町のレストランともまるで違う。あそこは、普通の台所。ここは、異世界よ。』

　まさに、調理場というイメージはあまり感じられない。

　食材など、まったく姿がない。

　ただし、大きなスーパー・コンピュータみたいな物体が壁一面に配置されていた。

　それは、ピーピーと鳴きながら稼働していて、そこから様々な完成品が出てくるのである。

　できた料理自体は、機械の出口から自動で現れる。見た目、あまり普通とかわらないようだった。

　そいつは、勝手に動き回るトレイに実にうまく乗せられて、配膳場所に運ばれて行く。

　『で、こちらが、集中化コントロール室ですな。』

　まるで、宇宙船の管制センターみたいである。

　『あなたは、ここで、なにをしているのですか？』

　と、呆れたぼくが言った。

　『まあ、システムがちゃんと動いているかどうかの監視ですな。オーダーリストは、各担当者がタイムカードみたいに読み取り装置に掛けるだけよ。仕事としては簡単簡単。ただし、料理の内容は、ある程度は、知らなければなりませんがな。詳しいことが必要なら、わらしが出て行きます。』

　『つまり、あなたは、詳しい？』

　『まあ、そうですな。なんせ、こいつを、400年やってますからな。』

　『食材はどこから来るのですか？』

　赤血探偵が、重々しく尋ねた。

　『実際のところは、地球各地から来ますよ。ただし………』

　『ただし？』

　『あなた方が知りたいところでしょうな。人間の供給は、あなたの町から来ます。』

　『はあ？』

　『ま、これは、いまは存在しない、火星文明の残したものでしてな。火星では、ながく、共食いが行われていました。公式にね。いまでも、タルレジャ王国の女王さまだけは、それを知っている。そのテクを、かつて、アガボドロ星人が応用したのが、ここです。食材は、すべて、素粒子分解されて、つまりデジタル化されて、ここに集まります。人間もそうですよ。あなたも、これまでに、20回は分解されて食事になったわけよ。で、再構成されていま、ここにいる。ははははははははあ。あの植物は、その分解と再生を行うのれすな。』

　『うな、ばかな！』

　ぼくは、呻いたのである。

　『だれが、首謀者なんですかな？』

　赤血探偵が、さらに迫った。

　『いいですか？　ぼくをなめてもらっちゃ困る。おわかりかな？』

　マスターは、困惑の表情を浮かべたのであった。

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