『楽園にて』

第19話 『楽園にて』 その４

　調理人さんの格好をしているその人物を見て、ぼくは、はっとしたのである。

　はっとしないほうがどうかしているだろう。

　たしかに、着ている服は違うが…

　『あ、ま、マスター！』

　その人は、町の有名レストランのマスター。警察にとっちめられた、あの、マスターさんであった。

　『やあ。こんちは。』

　『やあ、って？　なんで、あなたが？』

　『そりゃ、こっちが言うべきことですぞなもし。ま、ちと失礼して座らせて頂きますだ。』

　マスターは、自分の身体には、いささか小さすぎる椅子に、よっこらせ、と座ったのだ。

　『まあ、でも、いらっさいませ。なんにしても、よく来ましたね。わたしは、つまり、ここのオーナーをやっておりますだ。町のレストランは、本当は、ここの別室というわけですだ。地下では、もう、すぐにつながっておりますわけぞなもし。あなたがた、ずいぶん、わざわざ難しい経路を辿ったね。』

　『そんなこと、わかりませんよ。』

　ぼくは、やや、腹が立った。

　『はははははは。さようですなあ。まあ、わらしも、制服は着替えるから、まあ、区別はしているわけですがぞな。』

　すると、赤血探偵が、ずばっと尋ねた。

　『つまり、ここは、宇宙生命体のレストランですな？』

　『さよう。』

　『地球の政府は、知っているのですね。』

　『むろん。もちろん、知っている範囲は限られてますが、ぞなもし。』

　『人類には、ここは認識できないのですね？』

　『さようさよう。次元が少しだけずれておりましてな。しかし、あなたは、大した方ですな。そのような装置を作るとは。』

　『たまたまですがね。ときに、ここでは、人間を食材に使っているのですか？』

　『さて、あなたがた、直に見てみますか？』

　『ぜひ。』

　『げっ。』

　『では、厨房に参りましょう。ご案内致しますぞな。』

　『いざ！』

　と、赤血探偵。

　『いざ！』

　と、マスター。

　ぼくは、とてもではないが、そんな気にはならないのではあったが、しかし、ここは身を引くわけには行かないと、ついに、覚悟したのである。

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