五、決意

　翠玉が後宮に戻り、奥の石畳みを歩いていると、ふとあるものが目についた。

　翠玉の屋敷の前に、誰かが立っている。

　大柄で短髪の、宦官らしくない宦官だ。

　司馬宇の姿を見た翠玉は、すぐに状況を理解して眉を顰めた。

　彼がいるということは、つまり、あのお方も来ているということだ。

　翠玉は進まない気持ちで、仕方なく屋敷の前まで行く。

　すると、そこに立った司馬宇がジロリと翠玉を見た。

　どこに行ってたんだ、とか、やっと帰ってきたか、とでも言いたげだ。

　しかし司馬宇は口を結んだまま、顎で示すように屋敷の方に促した。

　ああ、やっぱり、そういうことねと、翠玉は一つため息をついてから扉を開けた。

　すると、正面に見える机の席についた人物が振り向いた。

「おお、翠風、戻ったか」

　鮮やかな赤毛に、紅玉のような瞳をした国の主。暁嵐は翠玉の帰宅に気づくと、満面の笑みで迎えた。

　しかし、翠玉の胸には暗鬱な雲がかかる。

「……陛下、どうされたのですか？」

「どうって、お前に会いに来たに決まっておるじゃろ」

　ケロッと言う暁嵐に、少しイラッとする翠玉。

　――なんなの？　皇帝って暇なの？　そんなわけないわよね、さっき雲嵐だって激務って言ってたんだし。だったらなんで、日中までうちに来るのよ。

　涼しい顔をしながら、心の中ではうるさい翠玉。

　もちろん、暁嵐自体を疎んでいるわけではない。ただ、間が悪すぎるということだ。

「そこの女官に翠風はもう少しで戻ると聞いたのでな、ここで待たせてもらうことにしたんじゃ、ほれ、早うそこに座れ」

　翠玉は暁嵐に言われた通り、机のもう一つの席につく。

　暁嵐と対面しながら、翠玉は愛想笑いをした。

　話の流れからして、次はどこに行っていたのか、聞かれるに違いない。

　そう悟った翠玉は、まずいなと思った。

　まさか今ここに暁嵐が来るとは思っていなかったので、暁嵐になんと説明すればいいのか、考えていなかった。

　先に凛玲を帰してしまったため、話の擦り合わせもしていない。

　もしかしたらすでに凛玲が答えているとしたら、翠玉との答えにズレが生じては怪しまれる。

　しかし、そんな翠玉の不安は、すぐに杞憂であったとわかる。

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