「しかし、宮中にこんなに素敵な場所があっただなんて、知りませんでした」

「でしょうね、わざわざ皇妃に伝えることもありませんので、知らないまま過ごしている者も多いと思いますよ」

「あら、そうなのですか」

「ええ、ここは上段の皇妃以上でないと、取ることができませんので」

「取る……というのは？」

　翠玉の質問に、雲嵐は湯呑みを口元に運び、一口お茶を飲んでから答える。

「日にちと時間を指定して、華殿の門にいる宦官に伝えるのです。そうすれば先に押さえることができるので、その時間は、他の者は入ることができないのですよ」

「それは、先押さえする者の身分さえ高ければよいのですか？　連れて入るには身分が低い者でも？」

「可能ですよ、身分の高い者が了承した者なら問題ないとされていますから」

　――これだ……！！

　雲嵐の言葉に、翠玉は心の中で拳を振り上げた。もちろん表面に変化はない。

　やはり凛玲はここに来たことがあるのだ、そしてそれは、依頼人である身分が高い者と一緒に。

　誰が凛玲と来ていたのか。それさえわかれば、依頼人を突き止められる。

「……しかし、なぜそんなことを？」

「私のことを慕ってくれる女官たちがいるので、いつか彼女たちも連れてきてあげられたらと思いまして」

　不思議そうに尋ねる雲嵐に、すかさず返す翠玉。

　怪しい動きを悟られないよう、自然な答えを用意する。翠玉は実に頭の回転が速い。

　それを聞いた雲嵐は、一瞬あきれたような、驚いたような顔をした。

「女官なんぞにまで気配りするとは、翠風殿は中身まで天女のようですね」

　この、女官『なんぞ』に、という雲嵐の台詞が、翠玉にはカチンときた。

　暗殺家系の生まれで人間らしい暮らしすらしてこなかった翠玉、身分でいえば底辺だろう。

　だから女官をバカにするようなその一言に、気分を害したのだ。

　――ああ、私、こいつ嫌い。

　雲嵐はなんとなしに言ったのだろう。そういう無意識に出る言動にこそ、本心は表れるものだ。

「いいえ……しかし、先押さえできるからこそ、こんなにゆったりと過ごせるのですね」

　腹の中は真っ黒だが、見た目はまさに天女のように清らかな面持ちで話す翠玉。

　早くも翠玉に嫌われているとは知らない雲嵐は、快く話を続ける。

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