後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

六

「雲嵐様、連れてまいりました」

　和が頭を下げて言うと、白い椅子に座った人物が腰を上げ、翠玉の方を振り返った。

「翠風殿、こうして顔を合わせるのは初めてですね」

　切れ長の目に、高い鼻、薄い唇の端に小さな黒子。花の刺繍が施された、すみれ色のゆったりとした衣を着ている。暁嵐ほど豪華ではないが、身分の高さが窺える。

　――へぇ……これはこれは……。

　翠玉でさえ関心してしまうほどの美形だ。

　線が細く、どこか儚げな、女好きしそうな美男子。逞しく、凛々しい暁嵐とはまた違った魅力がある。

「暁嵐の一番上の弟、雲嵐と申します」

「初めまして、雲嵐様、翠風でございます」

　翠玉は長い衣の裾を両手で摘むと、膝を落として礼をした。

　丁寧で品のある動作に、雲嵐は微笑みながら、自身の前の椅子を手のひらで示した。

「さぁ、どうぞ、こちらにお掛けください」

「失礼いたします」

　翠玉が案内された椅子に腰を下ろすと、雲嵐もまた席につく。二人は机を挟んで、向かい合う形になった。

　和は雲嵐のそばに、凛玲は翠玉のそばに立って待機する。

　西洋風の丸い机の上には、二人分の温かいお茶と菓子が用意されていた。

「突然手紙を差し上げて申し訳ありませんでした、驚かれたことでしょう、しかしよくぞお越しくださいました」

「いいえ、とんでもございません、お声がけいただいてとても嬉しいですわ」

　物腰が柔らかく、皇妃に対しても敬語を使う雲嵐に、やはり女うけがよさそうだと考える翠玉。

　さすが、皇后の視線を奪うだけのことはある。

　翠玉は生誕祭で、舞いを披露していた時のことを思い出していた。

　皆が翠玉たちに夢中なのをよそに、皇后の美雨は別のところを見ていた。

　その先にいたのが、この男、雲嵐だったのだ。

　彼は演舞に集中していたため、翠玉は美雨の片恋かと思った。

　美雨からすると雲嵐は義理の弟にあたる。立場上も関係上も、絶対に許されない相手だ。とはいえ忍ぶ程度の想いならば、罰されることもないだろう。あくまで、忍ぶ程度の想いであれば、だが……。

「最近、後宮入りした娘が、ずいぶん美貌だとは耳にしていましたが、まさかあのような演舞まで披露されるとは……どうしても直に話してみたくなり、文をしたためずにはいられませんでした。しかし、こうして間近に接してみると、あまりの美しさに……驚くばかりです」

「いえ、そんな……雲嵐様こそ……その……大変、お美しい殿方で驚きましたわ」

　翠玉は雲嵐から少し視線を外して、また戻す。

　恥じらいは乙女の嗜み。これを嫌がる男はいない。

　雲嵐も例に漏れず、機嫌よさそうに微笑んだ。

「ありがとうございます、母似だとよく言われます、私の生みの母は先代皇帝……今の上皇の側室でしたが、もうこの世にはおりません、病で早くに亡くなりました」

「そう、なのですか……さぞお美しいお方だったのでしょうね、美人薄明とはよく言ったものですわ」

「そうかもしれませんね」

　弱弱しく微笑む雲嵐は、同情さえ誘う。

　翠玉は気の毒そうな顔を作った後、舶来品の湯呑みを持ち、温かいお茶を口に含んだ。

　それから竜胆の咲き誇る庭園に目を向ける。

　こんなに広々とした場所なのに、翠玉たち以外は誰もいない。

　だから翠玉はふと思う。

　ここなら、秘密のやり取りも可能なのではないかと。例えば、暗殺の依頼なんかも。