後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

三

　翠玉は懸命に依頼人を突き止めようとしていた。

　まず大前提として、手付金が払える人間であること。手付けは暗殺代、全額の半分だが、それだけでも十分高額。韻家は権力者の暗殺を担う、高級暗殺一族だ。なので、手付金が払えないような貧乏人は論外である。

　これで女官や宦官、下級皇妃なども除外できる。

　その上で、暁嵐が死んで喜ぶ人物……。

　世継ぎは長男と決まってはいるものの、健康面や能力、家柄を考慮されることもある。実際、三代目の皇帝は三男が継いでいる。

　となれば、世継ぎ争いも熾烈になりそうだ。

　金のある位の高い皇妃は、みんな暁嵐の子を生んでいる。皇妃同士で互いの子を蹴落としたりすることはあっても、暁嵐を殺したところで世継ぎ争いがなくなるわけではない。

　暁嵐が亡くなれば、皇帝が代替わりして後宮が一新されるため、世継ぎの母以外は出家をするか、実家に帰されることになる。

　暁嵐の子供はみんなまだ幼く、世継ぎも決まっていないため、今死なれてはかえって困るはずだ。

　そしてそれは皇后の美雨にとっても言えること。正室だからといって、必ずしも自分の子が世継ぎになれるとは限らない。暁嵐を消すなら、自分の息子がきちんと皇帝に即位してからにするだろう。

　となれば、暁嵐に成り代わって、皇帝の座につきたい者の仕業、と考えるのが自然だろう。

　暁嵐は長子で、女は論外。

　皇帝になる可能性を秘めているのは、男で年齢がいっている者。

　順番で言えば、暁嵐の弟の雲嵐（ウンラン）や、その下の嵐照（ランショウ）に、恵暁（ケイシャオ）……辺りか。

　だがそうなれば、凛玲はどうやって取引きをしたのかが、疑問になる。

　請負人とはいえ、女官として入り込んでいる以上、皇族の住む旺玖院には自由に行き来できない。

　皇族専用の料理人である女官なら決まった時間に出入りできるが、凛玲はそれではないし。

　もちろん向こうから呼ばれたり、なにか理由があれば別だろうが。

　そう……これが翠玉の悩みの種であった。

　怪しんだところで、なかなか旺玖院には行けない。かといって翠玉から、いきなり皇族の人間を呼び出すのは違和感があるし、呼び出したところで応じられないだろう。

　つまり、暁嵐の弟たちと接触を図るには、あちら側から声をかけてもらう必要がある。

　翠玉が暁嵐の生誕祭で演舞を披露したのは、このためでもあった。

　美しく目立てば、誰かしらから声がかかるかもしれない。また舞いを見たいとか、茶会の誘いとか、なんでもいいから、情報を得られる機会が欲しかった。

　これで無理ならば、深夜に忍び込んで様子を探るかとも考えたが、夜は暁嵐が来るため身動きが取れない。

　こうなったらなにか理由をつけて、暁嵐の城に呼んでもらい、弟たちの様子を窺いに行くしかないか……。

　翠玉は頭を捻って、必死に打開策を模索していた。

　――コンコン。

　不意に、扉を叩く音がして、翠玉と凛玲は同時に振り向いた。

「今度はなにかしら」

「また陛下からの贈り物でしょうか」

「ええ……もういいわよ、置ききれないし」

「ふふっ、そう言わずに」