後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

三

　瞬間、目にも止まらぬ速さで標的に近づく。

　そして翠玉が懐から出した短刀が、後少しで標的の首に届こうかという時だった。

　――キンッ！

　突如、翠玉の視界に飛び込んできた、銀色の長い刀。

　自身の刃を阻まれたと気づいた翠玉は、身体を翻し、地面を蹴ってやや距離を取る。

　すると、皇帝のそばに、一人の体格のいい男がいることがわかった。

　黒の腰帯に、橙色のゆったりとした衣を纏っている。短く切られた黒髪に、三白眼の強面だ。

　――ああ、もしかしてコイツが……。

　翠玉は、ふと、凛玲の手紙を思い出した。

　今の皇帝には、懐刀のような男がいると。

　だが、所詮は宦官、戦闘に長けてはいないだろうと、大して気にしていなかったのだ。

　――まさか離れたところにもう一人連れていたなんて。用心深い皇帝様だこと。

　翠玉はそう思いながらも、冷静さを保ったまま、相手の隙を見て仕掛ける。

「一体、何者だ、どうやってここまで辿り着いた」

　三白眼の宦官が、翠玉に問いながら攻めてくる。

　刃と刃がぶつかり合う、激しい攻防戦が繰り広げられる。

　重心を操り、巧みに攻撃をかわす翠玉だったが、長さで勝る宦官の刀が、ついに正面から振り下ろされた。

　頭上に両手で支えた短刀を出し、宦官の刀を受け止める翠玉。

　グッと力をかけられるほど、翠玉の膝が震え、腰が沈む。

　と、見た目は劣勢な翠玉だったが、やはりその内は冷静である。

　――へえ、少し力に頼りがちなの……それなら。

　相手の弱点を見破った翠玉は、一気に力を抜き揃えた足を滑らせる。

　途端、力の支えをなくした宦官は、身体の安定を崩した。

　翠玉が目指したのは、宦官の股座。

　力を入れる時は誰しも、腰を落として、足を開くもの。

　だから翠玉は、そこを狙ったのだ。

　華奢な身体は、宦官の股座を滑り抜ける。

　翠玉は背中を逸らし、短刀を捨てた両手を地面につけ、ありったけの力で押した。

　右足、靴の先に、毒の塗った刃を出現させ、二人の戦いを傍観していた君主に迫る。

「お命、頂戴」

　――仕留めた。

　そう確信し、思わずこぼれた台詞。

　しかし、翠玉の凶器は、空を切った。

　翠玉の足先に光る刃を、標的が寸前のところでかわしたのだ。

　喉元を抉る感触はなく、翠玉は足を上にした状態のまま、宙に浮いた。

　――ハ？

　なにが起きたかわからなかった翠玉の目には、その場面が非常にゆっくりと映った。

「残念じゃったな」

　背中に重い一撃を受けた翠玉は、霞みゆく意識の中で、弧を描く赤い瞳を見た。